Var

Avignon en 1338 pour s'occuper auprès de la Curie des intérêts de Mastino délia Scaloa, seigneur de sa ville natale ; établi, je suppose, dans les environs de Vaucluse, il avait un jour envoyé à Pétrarque un superbe melon; le poète le remercia de cette gracieuseté; il accompagna sa lettre de quelques vers latins, assez obscurs pour nous, où il est question des Nymphes de Vaucluse, et où l'on croit comprendre que Pétrarque avait jeté les pépins du melon dans les flots de la Sorgue et s'était amusé à les voir surnager. Il annonce d'ailleurs à Pastrengo que son frère Gherardo lui rendra visite le lendemain, avec Laelius et Socrate. Dans une matière où les renseignements sont si peu abondants, on recueille avec soin celui-ci qui nous montre le futur solitaire comme un homme sociable, et en communication aimable avec les hommes.

Cependant près de cinq ans s'écoulent entre l'établissement des deux frères à Vaucluse et l'entrée en religion de Gherardo. C'est une objection, je ne l'ignore pas, contre le rapprochement que j'ai voulu établir entre la mort de la Dame de Gherardo et le premier établissement à Vaucluse. Mais elle ne me paraît pas définitive. L'entrée en religion doit être fixée, avec une très grande probabilité, à l'an-

née 13.42 r. Une étude attentive des textes que nous possédons nous rendra peut-être compte de ce que fut la vie morale de Gherardo entre 1337 et 1342. Voici du moins, en résumé, les données générales du problème. Je reprends les laits pour en établir l'ordre.

Dans les moments qui suivirent la mort de sa Dame, Gherardo ne connut que le désespoir, « les soupirs, les lamentations, les larmes2 » et même le blasphème?. Peu à peu sa douleur s'apaisa et s'ouvrit aux consolations de la religion. Il se passa sans doute quelque temps encore avant que l'idée de la vie monastique se présentât à lui nettement. Mais nous savons que ce fut d'abord une inclination vague qui s'empara peu à peu de lui sans aboutir à une décision. Son âme restait hésitante 4. Il avait parlé à son frère de son projet. Bien plus, il lui en parla souvent, c'est-à-dire pendant une période de temps qui put être assez longue 5. C'était un sujet