Monet entra à son service en

le Père Denis, un des principaux guides de sa vie morale et religieuse.

Il ne faudrait pas se figurer d'ailleurs que la vie de Vaucluse fût pour lui celle d'un reclus ou d'un moine. Les amis qui y fréquentaient le plus étaient principalement ces compagnons de son âme et de sa pensée la plus haute, l'excellent Socrate, le mélancolique Laelius. Mais la retraite n'était pas si lointaine que le flot du monde ne pût encore y parvenir. La renommée de Pétrarque attirait des visiteurs. Il semble que c'ait été la mode pour les personnes de marque qui venaient en Avignon, de pousser jusqu'à Vaucluse, pour y visiter le philosophe. Si Pétrarque d'ailleurs avait prétendu renoncer à la vie mondaine, il s'en fallait pourtant qu'il eût renoncé aux passions qui en avaient fait pour lui le charme et le poison. Nous en avons la preuve dans tous les poèmes amoureux qui ont Vaucluse pour décor. Si la Vallée fermée, avec sa clôture d'âpres rochers, doit devenir un symbole de contrition et de pénitence, il ne reste pas moins acquis que les « claires, fraîches et douces eaux » ont servi de miroir à un beau visage et à de gracieuses attitudes. Il semble bien prouvé aujourd'hui l que Madonna Laura était une campa-

i. Cf. notamment F. d'Ovidio, Qitestioni di geografia Petrarchesca, dans Atti délia R. Ac. di Se. morali epolitiche, 1889, et F. Flamini, / luogo di nascita di madonna Laura, e la Topo-

gnarde et une voisine de Vaucluse, et le Gan%p niere ne nous laisse pas ignorer qu'elle a visité les lieux poétiques qu'illustra la Muse de son illustre amant.

Mais ce n'est pas tout, la période dont nous parlons est celle qui nous donne la preuve la plus sensible des lilmlincs de Pétrarque : la naissance de ses enfants naturels1.

Il est à croire que Gherardo vivait continuellement à Vaucluse, pendant les absences mêmes de son frère et très probable que, dès le début de cette période, il avait conçu les désirs de conversion qui devaient le conduire jusqu'au monastère. Pétrarque nous parle fort peu de son frère à cette époque. Mais nous avons au moins un texte où il nous apparaît en relation familière et cordiale avec les amis de Pétrarque : c'est une petite lettre toute intime, courte et gracieuse, adressée à ce grammairien Véronais, Guglielmo da Pastrengo 2, que Pétrarque connaissait par les amis de sa jeunesse, les Correggio de Parme, et qui joua un rôle assez important dans sa vie. Pastrengo était venu à

grafia del Cancanière Petrarchesco. Torino, Lôscher, 1893. Ces données que j'indique en passant ont récemment reçu leur confirmation des travaux précis et originaux d'un remarquable Pétiarquiste Suédois, M. Fredrik Wulfï. (Cf. notamment : Petrarca i Vaucluse. — Lund., 1902).

1. Giovanni naquit probablement en 1537, et Francesca en 1343.