Fam., X, 5 (11 juin

3. Voir les observations que j'ai faites à ce sujet dans l' Introduction aux Lettres de Francesco Nelli (Paris, Champion,

de l'héroïsme de son frère, il n'en résulte nullement qu'il n'en eût pas parlé auparavant ou même écrit privément à son frère. Il faudrait, pour pouvoir comprendre bien chacune de ces lettres, connaître toujours l'occasion qui les avait provoquées.

Or, ici, l'occasion a pu être, par exemple, la mort de l'évêque Ildebrandino de' Conti, dont Pétrarque venait justement d'écrire l'éloge pour le clergé de Padoue1.

Voyons maintenant les circonstances postérieures à la Peste de 1348, et qui précèdent la seconde visite à Montrieux.

Le dernier séjour de Pétrarque en Provence s'étend de juin 13 5 1 à mai 1353. On sait mal les motifs qui l'y avaient ramené. Le séjour lui en fut pénible. Plus séparé que jamais, par ses passions politiques, de la Cour Pontificale, par ses goûts, du monde léger auquel, malgré tout, il était resté lié, il souffre et se lamente continuellement. Il a peine a défendre sa solitude de Vaucluse, que sa

I. Fum., XV, 14. Ajoutons encore, ce qu'il ne faut jamais oublier, que toute lettre de P. peut toujours avoir été interpolée par lui-même.

renommée universelle rend illusoire ; il lui faut résister à des amis mondains, et même à une maîtresse d'autrefois qui assiège sa porte1. Il partage, malgré lui, son temps entre Vaucluse et Avignon et se garde par la ruse contre les tentatives réitérées du Pape Clément VI pour l'attacher à sa Cour et à sa personne. Enfin les affaires mal définies dont il poursuivait la conclusion 2 sont terminées ; le pape Innocent VI qui a succédé à Clément VI (18 décembre 1352), lui marque moins de bienveillance 3.

D'ailleurs, du vivant même de Clément VI, nous savons qu'il avait déjà songé à quitter la France. En avril 1352, il se préparait déjà à partir 4. Le 16 novembre, il était parti effectivement, mais il avait dû rebrousser chemin. A Cavaillon, où il s'était arrêté pour faire ses adieux à Philippe de Cabassole, il fut surpris par une pluie diluvienne, contre toute attente, car l'automne avait été, jusque-là, exceptionnellement sec. Le lendemain, il apprit que la guerre régnait dans la région qu'il avait à parcourir, et que des partisans rava-

1. « Obsidet fores arnica... >•> dans la curieuse lettre « à ses amis ». Fam., IX, 3.