Fam., XVIII

nuellement le cours d'un torrent qui s'appelle l'Arc. Elle est dominée à gauche par les dentelures rocheuses des monts du Cengle, qui s'abaissent, un peu plus boisées, vers Pourrières, et à droite par le mont Olympe (Oribou), singulièrement âpre et majestueux et couronné de rudes rochers à pic. Le paysage est austère et grave s'il en fut1. C'est là que le poète rencontra un long cortège de dames romaines qui s'en allaient en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. On juge de sa joie; les dames l'interrogèrent, le reconnurent, et, sur le bord de la route pierreuse, le philosophe et les romaines entrèrent en de longs et nobles propos. Il lui sembla que la patrie absente venait au-devant de lui. Il s'enquit de Rome, de l'Italie, de tous ses amis. Puis il fallut qu'il poursuivît sa route. Et alors seulement, dit-il, il revint tout à fait à lui ; car sa pensée l'avait emporté au loin, vers les jours glorieux du passé et il lui avait semblé parler aux antiques matrones, à Caecilia Metella, à Cornélie, — bien mieux encore, aux saintes femmes de la Rome chrétienne, Pudentienne, Cécile, Agnès. Il en écrivit aussitôt le récit à son ami romain Laelius, qui était aussi l'ami de son frère, et, après ce récit, dans la même lettre, il ajoute : « Le lendemain,

i . On devait y voir alors encore l'arc de triomphe élevé par Marius après sa victoire sur les Cimbres et les Teutons, mais P. ne s'en aperçut pas, et il me semble bien d'ailleurs qu'il ne remarqua jamais les monuments romains qu'à Rome.

je voyais mon frère, celui de tous les hommes que j'aie jamais rencontrés (si l'amour ne me trompe), qui navigue le plus heureusement parmi les orages et les misères du monde... Je me réjouis et je me glorifie d'être sorti du même sang et du même sein qu'un tel homme. » Entre de tels frères, réunis après plus de cinq ans d'absence, ce furent de longs et de tendres propos1.

La durée de la seconde visite de Pétrarque à Montrieux fut exactement celle de la première, un jour et une nuit. Nous ne savons rien de particulier sur cette visite si ce n'est que Gherardo s'enquit affectueusement de tous les amis communs, et fut heureux d'apprendre de leurs nouvelles. D'ailleurs, tous les traits qui, dans les écrits de Pétrarque, s'appliquent à la première visite, s'appliquent également à la seconde. Il y a cependant une exception . Nous verrons que cette fois, Pétrarque fut entretenu spécialement des souffrances des moines, de leurs difficultés avec les seigneurs du voisinage, et fut sollicité d'intervenir en leur faveur. Nous aurons à entrer dans quelques détails à ce sujet. Puis, ce furent les adieux des deux frères, adieux solennels, car ils savaient bien qu'ils ne devaient plus se revoir en ce monde. Ce furent les prières, les chants nocturnes, les douces larmes. L'on se quitta de nouveau et pour toujours.

I Fam., XVI. 8.

Celui qui écrit ces lignes a visité Montrieux en la même saison et presque au même jour que Pétrarque1. Il a gardé un souvenir ému de ce site admirable, en la fleur incomparable du printemps provençal. Il a pu se représenter, presque pas à pas, le dernier pèlerinage de Pétrarque : il l'a vu quitter la grand'route entre Aix et Saint-Maximin, pour s'enfoncer, vers la droite, dans une suite de petites vallées étroites, celle du Caulon, affluent de l'Arc, celle du Caramy, et enfin, après avoir passé Tourves, dominé par le sombre château féodal des seigneurs de Valbelle2, la riante vallée du Gapeau. Elle descend vers le sud; au-dessous de Tourves, elle s'élargit en prairies fraîches telles qu'on en voit peu en Provence. Au mois d'avril, la verdure y est claire et tendre, et se détache sur la verdure sombre des pins et des chênes verts qui couvrent les flancs des montagnes dont la vallée est encaissée. Les eaux, grossies par les pluies printanières, sont pures et bouillonnantes. Les arbres fruitiers sont en fleur. L'herbe est toute diaprée. C'est le court, humide, et riant avril de la Provence. Le paysage est gracieux et

i. Il y a reçu l'accueil hospitalier de religieux, toujours bons et saints comme aux jours de Gherardo Petrarca, et qu'une injuste persécution a chassés depuis de leur chère et vénérable solitude.