Fam., X

— ii4 —

céleste patrie où l'appelait son frère. « Que dirai-je ? je te félicite et je me félicite : toi d'avoir une telle âme, et moi d'avoir un tel frère. » La teneur même de la lettre de Pétrarque, quoiqu'il s'abandonne à ses digressions usuelles, peut nous donner une idée de ce qu'était le sens de la lettre de Gherardo, et, qui plus est, elle reproduit quelques-unes de ses expressions. Chacune des pensées de Gherardo était appuyée du témoignage des Pères1. Pétrarque les reprend une à une et les développe à sa façon; la première, qui n'avait guère besoin, dit-il, du témoignage de saint Augustin, est celle-ci : que les goûts et les passions des hommes sont discordants entre eux. S'ensuit un long développement portant d'abord sur la volupté, puis sur la vie active et ses diverses formes, le commerce, les métiers divers, ensuite sur la science et la philosophie : partout discorde, divergence, contradiction. Mais Gherardo va plus loin; s'appuyant encore sur saint Augustin, qui ne fait que confirmer d'ailleurs Cicéron, il a dit (et c'est la seconde pensée) : qu'un seul et même homme, sur une seule et même chose, et au même moment, peut être en désaccord avec lui-même ; — c'est là du moins le sens exprimé, dit Pétrarque, si ce ne sont pas les expressions mêmes; et en développant encore cette pensée, il arrive à une conclusion, où je m'arrête, parce que, si je ne me

i. « Magnis probata testibus. »

— ii5 —

trompe, Pétrarque s'est complu ici à citer les termes mêmes de la lettre de Gherardo ; en effet on rencontre une période qui est précédée de ces mots : ut dicis, et suivie de ceux-ci : cetera eisdem in litteris luis degantissime tractata praetereo. Voici donc, si je ne me trompe, quelques phrases qui appartiennent en propre au solitaire de Montrieux:

...hic ' nos assidue summoque studio dies bonos et felicitatem quaerere, ubi neque dies usquam boni, neque félicitas, neque quies, neque salus, neque vita, neque omnino quidquam est aliud quam durum iter ac difficile ad aeternam, nisi respuimus, vitam, vel, si negligimus, ad aeternam mortem ; illic vero dies bonos quaeri oportere, dum tempus est, ubi optima ac perfecta sunt omnia.

Après cette citation, Pétrarque se répand en éloges sur le style de son frère, dont ri admire « la force » ; il s'émerveille de voir combien son frère a appris au monastère, combien il est changé « au dedans et au dehors ». Celui, dit-il, « qui t'a appris à parler est celui-là qui t'a appris à agir, qui t'a appris à vouloir ; ton style est tout semblable à ton âme et à tes actions ». Puis il entre dans le détail : il loue son frère de savoir choisir les textes, non moins que les approprier à son

i. En ce bas monde. — La période est en style indirect: « Sachez donc qu'ici-bas nous cherchons, etc.. » Le texte est rétabli d'après le Par. Lai. 8568.

dessein; cet art, qu'il appelle juuctura, fait que les pensées et les expressions des autres deviennent nôtres, et ce n'est pas là, ajoute-t-il, un des moindres préceptes de la poétique. Il voudrait pourtant, et c'est la seule critique qu'il hasarde, que son frère se rendît un peu plus indépendant, et prît un peu plus d'audace pour penser et écrire par lui-même. Ce petit démêlé littéraire est sans aucun doute un des traits les plus vivants des relations de l'humaniste et du solitaire1. '

Les dernières lignes de la lettre, que nous avons déjà citées et commentées, ont trait aux promesses que Pétrarque avait faites à son frère pour sa conversion et l'amélioration de ses mœurs. Enfin Pétrarque indique en finissant le souci qu'il prenait à s'informer de la sécurité de son frère, parmi les troubles et les brigandages qui affligeaient alors la Provence.

La quatrième lettre2, qui ne porte aucune indication de date, doit probablement être attribuée à la fin de l'année 1352. Cette lettre a d'ailleurs été déjà longuement examinée, car c'est celle-là même où est racontée la conduite de Gherardo pendant la

1. Certains détails font bien penser que la culture littéraire de Gherardo n'était pas encore arrivée au point où P. la désirait. Il remarque, par exemple, que Gherardo connaît mieux Isidore de Séville que les écrivains de l'antiquité das sique.