VII. — Action du froid sur le système nerveux

Action sur les nerfs phérlphériques. A). Nerfs sensiiffs. — Le froid agissant sur les téguments de l'homme sain provoque une sensation spéciale qui varie suivant l'intensité et la durée d'application du froid.

Le premier effet de cette action du froid est ordinairement une sensation pénible connue de tous.

Puisquand le froid esttrès intense et que Ton prolonge son action il y a suppression momentanée de l'excital)!lité des nerfs sensitifs.

Cette action anestîiésianle du froid est connue depuis longtemps et utilisée en thérapeutique. La sensibilité à la douleur disparaîtrait avant les sensibilités tactile et thermique d'après les expériences de Horvvath et de Ch. Richet.

Pour que l'anesthésie soit complète il faut que la réfrigération des téguments soit très intense. Leur réfrigération insuffisante produit en effet au contraire une certaine hyperesthésie.

Si, au lieu d'appliquer le froid sur les extrémités nerveuses, on l'applique directement sur le trajet d'un tronc nerveux sensible, on observe des phénomènes analogues.

Waller, Rosenthal, Eulenburg ont appliqué de la glace sur le trajet de certains nerfs (cubital, au niveau du coude)

et ont constaté au niveau des ramifications terminales du nerf une phase d'hyperesthésie suivie d'une phase d*anesthésie complète.

Weir Mitchell a démontré que le froid pouvait déterminer au niveau des nerfs des lésions transitoires ; congestions avec ou sans extravasations sanguines. Ces lésions sont transitoires quand l'application du froid est de courte durée. Mais lorsque Taction du froid est prolongée ou répétée, le nerf paraît augmenté de volume et au microscope on constate une dilatation notable des vaisseaux ; en certains points même il excite des ruptures vasculaires avec foyers hémorrhagiques. De plus, il se produit de la dégénérescence Wallérienne d'un certain nombre de fibres.

La conductibilité électrique du nerf persiste même quand la sensibilité est entièrement abohe, à moins ce^ pendant que le nerf ne soit désorganisé par le froid et qu'il y ait congélation des liquides qu'il contient.

B) Nerfs moteurs. — Waller, Rosenthal,Eulenburgont également étudié l'action du froid sur les nerfs moteurs.

Ils ont constaté que l'application du froid sur le trajet d'un tronc nerveux, le cubital par exemple, produisait d'abord des phénomènes d'excitation puis des phénomènes de paralysie dans les muscles situés dans le territoire du nerf.

Au début de l'action du froid des courants électriques appliqués sur le nerf parviennent à provoquer des contractions musculaires, mais après une application de froid prolongée, les courants les plus forts ne provoquent plus

aucune réaction.

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2° Centres nerveux. — a) Moelle. — L'action directe du froid sur la moelle mise à nu chez la grenouille, a mcntré à Weir Mitchell et Richardson des phénomènes d'excitation ; mouvements très vifs des membres suivis d'une résolution complète et de stupeur. Ces phénomènes disparaissent si on soustrait l'animal à l'action du froid.

Weir Mitchell a observé chez les poules et les pigeons de la stupeur et des mouvements de recul, quand on fai sait agir la réfrigération sur la moelle, depuis sa partie supérieure jusqu'à la 14^ vertèbre.

b) Bulbe. — Chez le pigeon et le lapin l'application

locale du froid sur lejiull^e~-4éiermine des troubles de

la respiration, parj^dÎMieme de Ke^pJ^xie, de la stupeur

et des mouveme/it^ de recul. \^

JAN p"^. .19(12 ^ Chez les lapinfe ]^ réfrigération Drusqye du bulbe après

réfrigération préai^Jj^ ducerveau^tCt 3u cervelet produit la mort immédiate et iB^ocu pulirr^naire est exsangue.

Si la réfrigération est menée progressivement, les poumons sont au contraire gorgés de sang.

c) Cervelet. — La réfrigération de ce centre très difficile à obtenir isolément produit de la stupeur, des mouvements de recul, parfois aussi des mouvements de propulsion chez les animaux.

d) Cerveau. — La réfrigération du cerveau produit chez les animaux à sang chaud une action sédative de courte durée bientôt suivie de phénomènes d'excitation motrice. Si l'application du froid continue, on observe une anesthésie complète et une stupeur profonde.

Le retour graduel des fonctions cérébrales n'est interrompu par aucun phénomène d'excitation.

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Mais il n'en est plus de même, si on soumet brusquement l'animal à une température de 15^ Il se produit alors une série de mouvements convulsifs.

3^ Réflexes, — Le froid, appliqué au niveau des extrémités des nerfs centripètes, peut provoquer des réflexes dans les points les plus variés de l'organisme-

La ccmtraction des muscles lisses du derme, (chair de poule), ou des fibres lisses des artérioïes, n'est autre qu'un réflexe.

Edwards, Brown-Séquard et Tholozan ont montré que lorsqu'on plonge une des deux mains dans l'eau froide, la température de l'autre main se trouve abaissée, dans un certain nombre de cas. Dans d'autres cas, Vulpian et Stricker ont montré qu'il y avait au contraire élévation de la température de l'autre main.

Brown-Séquard a montré que l'action réflexe s'exerçait toujours en des points symétriques et que, si l'impression de froid se produisait au niveau du pied, c'était au niveau du pied opposé que se manifestait la contraction réflexe. C'est seulement quand la réfrigération est plus intense, que la contraction réflexe des vaisseaux et des fibres lisses du derme se propage à d'autres points du tégument.

Béni Barde a cité des faits analogues : Réfrigération portant sur un côté de la poitrine, et produisant la chair de poule, en un point symétrique de l'autre côté. De même au niveau du scrotum.

Ces réflexes peuvent d'ailleurs remonter dans des organes autres que la peau. Le tremblement et le claquement des dents qui se produisent quand on entre dans un

bain froid, ne sont autre chose que des contractions cloniques réflexes des muscles.

Les expériences de Brown-Séquard, de Runde, de Longet ont montré que le froid a la propriété d'abaisser le pouvoir excito-moteur des centres nerveux.

Toutefois, dans des circonstances déterminées, l'application du froid peut produire un effet tout opposé, et surexciter le pouvoir réflexe de la moelle, ainsi que Ta signalé Toxclianoff.

DEUXIExME PARTIE Rôle pathogène du froid dans les maladies aiguës