CHAPITRE II Le froid dans les affections de l'appareil respiratoire

A chaque pas dans Tétude des afîeclioiis pulmonaires nous voyons citer l'influence du froid.

Bronchites. — En ce qui concerne les différentes formes de bronchite, la plupart des auteurs admettent l'influence pathogène du froid : « Les refroidissements, le corps étant en sueur, ditWoilIez, telle est l'influence étiologique la plus générale et la plus commune ». Souvent le froid détermine d'abord un coryza et par propagation l'inflammation devient angine, puis bronchite. L'ac tion du froid peut ici s'exercer de façon difTérente. Tantôt c'est par action directe que le froid agit sur la muqueuse, tantôt d'une façon médiate et moins évidente, par action indirecte ou refroidissement.

Dans le premier cas, l'action du froid n'est pas douteuse. On sait combien les bronchites, les laryngites sont fréquentes dans les pays froids, et dans nos pays, au commencement de l'automne et pendant l'hiver. Les statistiques municipales à Paris montrent chaque année une recrudescence à cette époque. La preuve de l'action directe du froid nous est fournie par la susceptibilité toute particulière aux bronchites et aux laryngites des individus porteurs de végétations adénoïdes ou de polypes du nasopharynx. La fonction principale du nez, qui consiste à réchauffer et à filtrer l'air inspiré se trouve supprimée. Le malade

respire par la bouche un air froid qui peut déterminer rinflammation de la muqueuse bronchique.

C'est également par son action directe que le froid agit sur les bronches, dans ces cas de bronchites et de laryngites aiguës, si fréquentes dans les pays froids, surtout chez les individus transportés et mis brusquement dans des conditions de vie différentes de celles qu'ils ont connues. Les récits d'expéditions dans les régions froides, dûs à des médecins de marine, les mémoires militaires se rapportant à la campagne de Russie fourmillent d'exemples où cette action directe du froid est rendue évidente. Il est difficile d'accuser ici le refroidissement, car on les observe aussi bien chez des individus, chaudement couverts, ayant pris toutes précautions pour éviter le refroidissement. M. le docteur Gallerand, dans un travail intitulé « Considérations générales sur la navigation dans rOcéan glacial arctique » (Nouv. ann. de la marine, 1858) dit : « Il y a eu tel moment où les 3/4 de notre équipage toussaient d'une manière assez fatiguante; je n'ai inscrit sur mon cahier de visite que les bronchites avec fièvre et assez intenses pour exiger des soins réguliers ; il s'en trouve cent dix seulement à bord de la Cléopâtre. » L'action directe du froid est encore nette dans les amygdahtes, dans les laryngites dues à l'ingestion de boissons glacées, et tous les auteurs l'admettent.

Le froid agit-il à distance d'une manière indirecte pour produire la bronchite? En d'autres termes doit-on admettre la bronchite par refroidissement. La plupart des auteurs admettent la réalité de ce mode palhogénique. Même au plus fort de la réaction microbienne, alors que tou-

te intervention du froid était niée, la bronchite afrigore a subsisté. De fait, l'observation clinique courante justifie cette opinion. Le froid agit vraisemblablement ici par action réflexe, il détermine la congestion de la muqueuse, la phagocytose peut ainsi se trouver pervertie et les germes nouveaux des conduits bronchiques acquièrent ainsi une virulence plus grande. Le point du réflexe est variable suivant les individus. Ce qui le prouve c'est que certaines personnes s'enrhument constamment dès qu'elles s'exposent à un refroidissement de telle ou telle région. Le plus souvent il faut invoquer le refroidissement des extrémités, très net dans certains cas. II est des femmes qui se refroidissent dès qu'elles ont les bras à nu, parfois même simplement le poignet, alors qu'elles supporteraient très bien un refroidisscmeni; prolongé des extrémités inférieures. Nous connaissons au moins trois personnes dans ce cas, chez lesquelles cette action est très nette. Il leur suffit de se découvrir même partiellement les bras, de supprimer les manches de leurs vêtements de dessous pour devenir susceptibles au froid et prendre un coryza ou une bronchite.

A plusieurs reprises nous avons constaté cetle action. Tel autre s'enrhume par la tête. On sait par exemple combien le coryza est fréquent lorsqu'après un nettoyage soigneux de la tête on s'expose à un refroidissement. C'est là une notion vulgaire dont nous avons tous pu faire l'expérience.

Le froid n'agit pas seulement dans la pathogénie des bronchites vulgaires, du rhume simple. Il peut parfois provoquer l'apparition de bronchites spécifiques au cours de maladies. Dans la fièvre typhoïde, nous sommes con-

vaincus qu'il y a souvent lieu d'accuser le refroidissement comme cause occasionnelle dans la détermination de cette bronchite. Cependant il est bien certain que toutes les bronchites typhiques ne relèvent pas de cette cause, qu'elles peuvent tenir soit à une localisation spéciale du bacille, soit à l'élimination par les bronches des produits toxiques répandus dans l'organisme. Le rôle du froid n'est pas moins réel dans les bronchites constitutionnelles, dans ces bronchites herpétiques que nous voyons survenir chez les goutteux et les rhumatisants. On sait le rôle de la congestion dans ces bronchites. Or nous avons vu dans la première partie de notre travail que le refroidissement cutané était susceptible de déterminer la congestion des organes centraux. Nous devons reconnaître cependant qu'ici la pathogénie de ces bronchites est complexe et que le rôle du froid est évidemment moins net. Il est possible que le froid agisse dans ces cas moins en modifiant le poumon que le rein. Sous son impression la fonction rénale éhminatrice étant momentanément et partiellement supprimée, les produits toxiques du sang cherchent à s'éliminer par voie cutanée ou muqueuse, d'où ce complexus symptomatique si fréquent chez les brightiques ; bronchites, congestion pulmonaire, érythème ou prurigodiarrhée.

En résumé l'action du froid dans les productions des différentes variétés de bronchite nous paraît indéniable, soit que le froid agisse directement, l'air inspiré insuffisamment réchauffé ou véhicule de particules solides froides (neige) allant léser localement la muqueuse bronchique, soit que par l'intermédiaire d'un réflexe le refroi-

dissement supprime momentanément les fonctions de phagocytose au niveau des bronches et, en congestionnant le revêtement muqueux le rende plus susceptible à l'action des germes.

Congestion pulmonaire. — La congestion pulmonaire est idiopathique ou symptomatique.

Dans les deux cas le rôle du froid n'est pas indifférent.

« Parmi les causes occasionnelles (De la congestion pulmonaire simple) dit Woillez, il en est une qui s'observe principalement dans les cas où la cause a pu être connue : je veux parler de l'action du froid. La plupart des malades n'ont pu me renseigner sur la cause de leurs maladies ; mais cette cause a pu être précisée chez quinze d'entre eux et douze fois la congestion avait succédé à un refroidissement manifeste. Plusieurs de ces derniers malades avaient ressenti du froid, leurs corps étant en sueur. Un autre travaillant avec ardeur en plein air avait reçu la pluie. Deux autres avaient travaillé dans un lieu humide où ils s'étaient refroidis. Un maçon se reposant de son travail, avait dormi sur la terre humide et peu d'heures après avait été atteint des premiers symptômes de son mal. Un garçon de quinze ans, après s'être longtemps animé au jeu, passait la nuit dans une chambre ayant une fenêtre ouverte, et se relevait le lendemin avec les premiers symptômes de l'hyperhémie pulmonaire. Une femme avait été prise de congestion du poumon, après avoir vu ses règles se suspendre par un refroidissement.

La congestion aiguë de Woillez correspond à ce que de nos jours, Dieulafoy désigne sous le nom de fluxion de poitrine, « A côté des phlegmasies franches de l'appa-

reil respiratoire telles que la pneumonie, la broncho-pneumonie, la pleurésie, la bronchite, il y a d'autres états morbides, mixtes et bâtards, dans lesquels les éléments hyperhémiques et phlegmasiques sont diversement combinés et que [lar un accord tacite on avait nommés fluxions ».

Cette opinion n'est certainement pas acceptée de tous, cependant beaucoup de cliniciens de valeur reconnaissent la justesse de cette définition. Dans la fluxion de poitrine le froid joue un rôle réel. A lui seul il peut produire la maladie. Il met Forganisme en imminence morbide, le polymicrobisme latent de Tappareil pulmonaire crée une affection mixte non systématisée.

On pourrait admettre que la virulence du pneumocoque est dans ces cas insuffisante. Or on sait quelles variations on peut observer dans la virulence de ce microbe, comme d'ailleurs dans celle de presque tous les agents microbiens. Dans des recherches récentes, M. Pflaûnder (1) a montré pour le coli bacille et le proteus, que ces microbes végétant dans le corps des malades influent sur les sucs des tissus, en particulier sur le sang, de telle façon que celui-ci acquiert des propriétés agglutinantes, pour les cultures du dit microbe et pour aucun autre.

Nous sommes forcés d'admettre pour expliquer ce phénomène que les microbes du groupe coli, lactis aerogenes et proteus acquièrent des propriétés individuelles par suite de leur adaptation à l'état individuel variable des tissus et des liquides d'un organisme déterminé.

L'idée de l'individualisation des microbes de provenan-