II

d'ailleurs , je souffrirais bien l'enfer pour lui! Adieu. »

Après avoir terminé sa lecture, Edmond resta longtemps plongé dans la réflexion ; ses regards se portaient du cadavre h la boîte; il semblait peser les droits de ces deux femmes. Enfin, une larme tomba sur le papier, une larme unique que la pauvre Isabelle eût recueillie comme un bienfait ; c'était l'expression la plus vraie du désespoir.

— Admirable créature , s'écria-t-il , personne ne m'a aimé comme toi !

En ce moment un valet de chambre frappa à la porte :

— Le roi demande monseigneur, dit-il.

Cet ordre , répété deux fois, ne voulait

point de réplique. M. de Lostanges se leva, jeta les papiers dans la cassette, baisa la main de celle qui fut sa mère, et se rendit

aux Tuileries. Il s'agissait d'une négociation diplomatique de la plus haute importance. On ne laissa pas au ministre le temps de se reconnaître, et l'impression reçue s'effaça peu à peu au milieu de ces graves intérêts; il ne donna que des regrets bien rares à celle qui lui avait donné la vie.

L'homme passionné avait fait place à l'ambitieux; il n'y avait plus rien dans cette âme qu'une sorte de philantropie d'amour-propre, qui consiste à essayer le bonheur du peuple et à laisser mourir de chagrin ceux qui nous sont dévoués. C'est avec cela qu'on fait les législateurs et les apôtres de doctrine. Tout dans la tête, et dans le cœur un abîme immense où l'on ne jette que des trophées et des couronnes.

Tel était Edmond à cinquante ans. Plus tard, quand il fut appelé à répondre de sa

vie, il lui sembla voir une forme légère voltiger au-dessus de sa couche. Ses frais souvenirs d'amour se réveillèrent, il prononça le nom d'Isabelle, et mourut le sourire sur les lèvres, en pensant qu'il allait la rejoindre. C'est qu'auprès du dernier passage les impressions du monde se taisent, Dieu nous parle, et quel est le langage de Dieu si ce n'est l'amour !

Comtesse Dash .