Extrait du Cours élémentaire, par Karl Robert

rendue à l'aide du blanc absolu, sauf en un seul point du dessin, ce point doit servir de dominante : les ombres portées peuvent être un peu vigoureuses, mais jamais noires. Enfin la nature d'hiver étant noire sous la neige, on devra partir du principe noir et non du blanc réservé Ainsi dans ce modèle, le papier n'apparaîtra nullement une fois l'esquisse faite. On devra en chercher le dessin sans se préoccuper de la neige, comme si on l'exécutait en automne par un temps sombre, puis on enlèvera les blancs à la mie de pain, et au grattoir le long des branches fines ; la dominante noire sera l'eau, la dominante blanche le terrain qui se trouve immédiatement à côté ; observez bien que les détails qui sont au premier plan doivent être arrêtés net sur la neige, c'est là un des points les plus caractéristiques des premiers plans par un effet de neige. De même, s'il y a des feuilles sèches restées au bout d'arbrisseaux comme ici, ces feuilles apparaissent comme des taches variées sur le ton blanc du papier.

Plus de dix années se sont écoulées depuis que j'écrivais ces lignes et je dois à la vérité de dire que mes idées se sont modifiées à cet égard en ce sens que je considère l'étude d'après nature comme indispensable à celui qui veut rendre un effet de neige dans toute sa valeur et avec toute l'expression qui s'en dégage. Un jour que Chintreuil montrait une étude d'automne inachevée à Corot, comme celui-ci lui reprochait de ne pas avoir poussé l'étude assez loin, Chintreuil lui fît observer qu'il était trop malade déjà pour continuer ses études sur nature par les brumeuses matinées de novembre. « On en meurt, lui répondit Corot, mais on fait son étude. »

ALLONGÉ

8e leçon. — Dans le bois. — Effet de neige.

LEÇONS ÉCRITES

Humainement, le mot est terrible, je l'avoue, mais, au point de vue artistique, c'est un enseignement sévère.

De deux choses l'une, ou il faut s'abstenir de certains effets ou il faut faire des études sur nature. De quelque façon que ce soit, mais il le faut. Un des plus charmants dessins de Lalanne est justement son Effet de neige au bois de Boulogne. Il est d'une justesse étonnante, parce qu'il a été fait entièrement sur nature; en une heure à peine, installé dans une voiture, Lalanne rendit son effet. De même Allongé exposait, à l'un des derniers Salons, une étude de neige, la Rentrée du chiffonnier, qui eut le plus vif succès et fut gravée même ; c'était pourtant peu de chose comme motif, la plaine de Montrouge avec quelques cahutes de chiffonniers, le tout dans la neige; mais, comme on y sentait bien l'impression de nature. En effet, le maître avait fait son étude en deux heures, à l'aquarelle : l'eau gelait sur la palette et à même l'aquarelle ; qu'importe, l'étude fut faite et l'œuvre eut toute l'impression de nature qu'on ne saurait trouver à l'atelier. Je ne prétends point par là qu'il faille compromettre sa santé pour rendre quelque effet attrayant, mais j'insiste pour faire bien comprendre à l'amateur le vrai mérite des artistes qui n'arrivent que par leur énergie à rendre vrais ces effets d'un jour qui semblent si heureusement rendus sur la toile ou le papier. En ce qui concerne notre second dessin le Village, nous vous rappellerons avant tout ici que la neige, bien que d'un blanc brillant, ne doit jamais avoir un ton égal dans un paysage ; en effet, ici vous pouvez voir que c'est sur le toit de la maison principale que la lumière domine et aussi en quelques endroits sur la

route. C'est en ménageant ainsi ses ressources qu'on peut rendre un effet toujours difficile à interpréter, parce qu'il est pénible à étudier d'après nature. La neige est blanche si on la considère en flocons ; elle prend mille tons divers lorsqu'elle est compacte : grise sous un ciel gris, terreuse sous un ciel orageux, elle est rose au soleil levant. Le peintre qui excella dans les effets de neige, Fleury-Chenu, aimait surtout ce dernier effet, et dans ses toiles la note absolument blanche était ménagée avec le plus grand soin. Aussi, dans notre planche, on devra passer un ton général sans ménager aucun ton blanc du papier ; c'est ensuite par un emploi habile de la mie de pain qu'on devra retrouver les blancs sans sécheresse et avoir l'harmonie qui donnera un véritable effet.

LEÇONS ÉCRITES