E. DENTU, ÉDITEUR

LIBRAIRIE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES Pauis-Royau, 15, 17, 19, Galerie d'Orléams

^ Tous droits réservés.

LA HAIHAIA

J'ai chassé deux fois le lion dans ma vie.

La première fois je revins bredouille !

J'étais campé un soir chez les Beni-Menasseurs. A

la nuit, le caïd de la tribu et quelques Kabyles des

environs étaient venus se grouper autour de mon feu

i)\ de bivouac, et là chacun devisait sur les choses du jour.

On parla de la récolte des glands doux, qui était abon-

i dante cette année-là, et aussi des ravages que faisaient

les chacals dans les troupeaux de chèvres.

^1 — En définitive , dit le caïd, nous n'avons, cette année

^ qu'à louanger Dieu : Le Seigneur à la grosse tète n'a

I J^ fait que traverser nos montagnes ; c'est un solitaire,

et il est allé probablement se fiancer dans les maquis

! o des Zatima.

— Tant pis pour nous î exclama un vieillard, et qu'Allah nous préserve du couple !

— Pourq[uoi ! demandai-je.

— Ne connais-tu pas les caprices des femmes ? répondit mon interlocuteur. Tu es jeune, tu es fort, ta barbe est noire, ton œil est franc, ton cœur est généreux ; tu vas dans la vie, ton âme à Dieu et à tes frères, sans haine et sans fierté. Tu t'accouples : ta jeunesse s'arrête, ton corps s'amollit, ta barbe grisonne, ton œil s'est efféminé, ton cœur est à l'amour; tu ne vois dans la vie que les exigences de ton épouse, la jalousie te fait haïr des hommes et l'intérêt te rend

— Oh ! les femmes, soupira le caïd.

— Il en est ainsi du lion ; lorsqu'il est adulte, son père lui dit :

« Fils ! que Dieu t'accompagne ; laiss3-moi mes « fourrés et suis ta destinée. Si tu restes garçon, tu « seras généreux, et tune mangeras que les bestiaux « engraissés des riches; si tu prends femme, elle « te fera manger l'âne meurtri du pauvre, une mai- .« gre pitance. »

— Eh bien ? fis-je.

— Tu ne comprends pas ?

— Ma foi! non.

— Si le lion revient célibataire, il passera paisible*» ment dans le pays : s'il a faim, il choisira le bœuf le

plus gras dans le riche troupeau du caïd. S'il revient avec son épousée, il battra la contrée et, dans sa galanterie, il gaspillera le bien de tous pour satisfaire les caprices de la dame aux flancs inassouvis. »

La lune était à son déclin, et la montagne au pied de laquelle j'étais campé se découpait vigoureusement sur le ciel scintillant.

Tout à coup un rugissement terrible se fit entendre : les chevaux entravés à la corde frémirent sur place, et les lévriers couchés baissèrent le museau et replièrent le fouet.

— Que Dieu nous couvre ! dit le caïd.

— C'est lui I exclama l'assistance.

— Il parle haut !

Puis le silence se fit ; chacun tendait rorcîlle.

Nous étions au printemps, [la nuit était douce, et nous avions laissé notre feu de bivouac s'éteindre ; d'un geste, le caïd donna l'ordre de raviver le foyer. - La flamme fait peur, me dit à voix basse le caïd.

— Le feu est un présent d'Allah, ajouta le vieillard; il protège l'homme contre le froid, contre la faim et contre l'ennemi. Dieu ne l'a donné qu'à l'homme; l'animal le plus infime qui saurait l'allumer incendierait le monde.

— Que fait le lion ? demanda le caïd.

-- Il nous évente peut-être ; s'il rugit trois fois, c'est

que le pays lui convient et qu'il a trouvé une chambre à son gré.

Au même instant, un rugissement plus puissant que ' le premier éclata : les échos du ravin le répercutèrent, et l'air vibrait encore lorsqu'un miaulement formidable retentit.

— 11 est marié ? dit le caïd.

— C'est un couple [terrible ! exclama le vieillard ; le lion est vieux et sa maîtresse est jeune.

— Comment-sais tu cela ? demandai-je.

— Lorsqu'un lion module son rugissement avec l'assonnance *, il est à peine adulte ; lorsqu'il module en ou, c'est un lion de bataille.

— Et la femelle?

— Vierge, elle glapit ou pleure; épousée, eUe miaule comme celle-ci, avec les intonations d'une chatte amoureuse; mère, elle seltait, car elle ne veut pas déceler la présence de sa famille.

Le troisième rugissement ne se fit pas attendre ; il était plus retentissant que le premier : les chevaux soufflaient dans leurs naseaux, les lévriers haletaient en tremblant. Les Kabyles étaient impassibles ; quant à moi, j'avais vingt ans et le cœur me battait, non de crainte, — j'étais en sécurité, — mais j'éprouvais une étrange émotion : cette grande voix saccadée était terrible.

— Il a trouvé son logement, dit le vieillard, que Dieu garde nos troupeaux !

— Il faut le prier de s'en aller, ajouta le caïd.

— Il ne partira pas, il est marié.

— Comment vous y prendriez- vous pour lui signifier son congé? fis-je.

— A raube,on suit son pied jusqu'à sa chambre ; là, on s'arrête. 11 faut avoir le cœur ferme et lui dire d'une voix virile et calmo : « Lion, es-tu là? » S'il est présent et qu'il veuille accorder audience, il grogne. Alors on lui dit : « Seigneur, tu fais peur à nos fem- ' mes ; ce soir nos troupeaux seront réunis dans la vallée ; viens dîner chez nous et prendre route vers un autre pays. La terre est grande. Ne nous afflige pas. » S'il accepte le rendez-vous, il répond par un grognement, et jamais lion n'a manqué à sa parole.

Comme je n'accordais qu'une médiocre créance à ce moyen par trop naïf, le vieillard se froissa de mon doute. 11 se leva.

— Seigneiu*, me dit-il, il serait honteux qu'une barbe blanche mentît à une barbe noire. Demande aux gens de la tribu. Depuis cinquante ans je suis le parlementaire du pays ; ils te diront si je sais parler à un lion.

Les Kabyles protestèrent qu'il n'avait dit que la vérité, et les convenances musulmanes me firent une loi d'adresser mes excuses à ce vieillard susceptible.

— Chassons-le alors, ût le caïd.

— Volontiers, répondis-je, je suis des vôtres.

— Eh bien ! mes enfants, dit le caïd en se tournant vers Tassistance, demain matin réunissons-nous ici en armes, et nous ferons la haïhàïa.

Chacun se retira. Je ûs doubler les entraves des chevaux et, après avoir posté les hommes de garde, je me retirai sous ma tente, où je dormis, comme on dort à vingt ans, en rêvant aux exploits d'Hercule.

Le mot hathata est une onomatopée qui peut se traduire assez exactement par la chasse à cris.

Le lendemain matin tous les hommes valides étaient réunis autour de ma tente, les uns armés de fusils, les autres de pistolets. Quelques-uns portaient une arme blanche en bandoulière, les plus pauvres maniaient un redoutable metreg, espèce de massue noueuse, en bois de chêne durci au feu.

Je distribuai quelques cartouches, et, sur le signal du caïd, notre petite armée se mit en marche.

Dès Taube, le vieux Kabyle accompagné de quelques hommes avait reconnu le pied de la bête. Les empreintes laissées par le mâle étaient larges et fortes, et les ongles se détachaient vigoureusement sur la terre mouillée par la rosée ; les traces de la femelle étaient plus vagabondes, elles se perdaient à chaque pas dans le fourré.

Nous suivîmes le pied du lion qui nous conduisit au fond du ravin.

— Allons, mes enfants ! voilà le moment, dit le caïd.

Les Kabyles entourèrent }e fourré qui s'élevait en pente sur une des berges du ravin ; le plus fort contingent des chasseurs alla se placer dans la partie haute du maquis : le lion attaqué ne descend jamais, il grimpe toujours. Les Kabyles s'étaient divisés en deux bandes : les tireurs de lion et les tireurs de lionne.

Au dire des indigènes, le lion attaqué sort franchement du fourré, mesure le danger, et ne livre le combat que si l'attaque est violente; s'il a du champ devant lui, il fuit sans honte. La lionne, au contraire, au moindre dérangement, bondit furieuse, à tête perdue. Les Arabes la redoutent plus que le lion.

Les tireurs de lion se tiennent debout, Tarme prête, et doivent choisir la minute d'arrêt à la sortie du fourré pour faire feu ; les tireurs de lionne se placent à dix pas en avant des premiers accroupis sur les ge-

noux poiif offrir moins de surface et aussi pour ne pas gêner le tir du second rang.

— Rakoum Moudjoudinn Vous êtes prêts ! s'écria le caïd.

Le cliquetis sonore des batteries répondit à cette demande.

Alors commença la haïhaïa.

Jamais oreille humaine n'assista à pareil concert. Chaque Kabyle poussait son cri, chacun apostrophait le lion à sa manière :

— Oh î le juif !

— Il a peur ! il ne sortira pas !

— Le lâche !

— Tu n'es pas un lion, tu es un bœuf !

— Amène-nous ta prostituée !

— Sors ! coureur de nuit !

— Voleur !

— Coupeur de route !

— Tu as peur du fils d'Eve !

— Montre ton cœur, grand poltron !

— Chien déguisé l

Le bourré restait immobile ; cependant les Kabyles s'excitant mutuellement de la voix, s'étaient rapprochés du maquis, et deux ou trois téméraires y avaient même pénétré après avoir fait une décharge à coups perdus.

11 était environ onze heures du matin, et le soleil

nous tombait d'aplomb sur la tête ; la chaleur était suffocante au fond de ce ravin. De chasseur à chasseur, on se communiquait ses impressions. Mon rang de chasse m'avait placé entre le caïd et le vieux veneur indigène.

— On l'a débusqué, dis-jeà ce dernier.

— Non, me répondit-il ; c'est un vieux roué ; à notre approche il s est coulé sous le taillis ; il doit être près de nous, trop repu pour livrer combat. Vois-tu, ajouta-t-il, le lion méprise l'homme depuis Adam.

—- Vraiment ?

— Il n'aime pas les menteurs, et Adam a menti à Dieu,

— C'est vrai.

— Aussi, depuis ce jour-là, il s'est mis à la tête des animaux libres qui méprisent l'homme.

— Ah ! 4h ! fls-je ; et la lionne?

— La lionne? Ennuyée de voir son Seigneur dormir, elle est allée se promener ; elle ne le rejoindra qu'à la nuit.

Pendant ce temps la haïhaïa continuait toujours. Les Kabyles avaient traversé le fourré, et chacun désespérait de voir le lion.

Tout à coup un rugissement terrible frappa l'air au»

dessus de nous. Nous levâmes la tête, et nous vîmes

le lion, posé sur un rocher, se détachant sur le ciel

bleu.

El Std, le Seigneur, comme rappellent les Arabes, nous regardait paisiblement, se demandant peut-être dans quel but nous faisions tout ce tapage.

A sa vue, le silence se ût, et chaque Kabyle se donna le plaisir de mettre en joue et de faire feu. Leurs mauvais fusils n'avaient pas de portée, et les balles allaient se perdre dans les massifs d'arbousiers qui garnissaient le pied du rocher. Le lion ne bougea pas au bruit de toute cette mousqueterie.

J'étais armé d'une excellente carabine Devisme.

— Tiens, dis-je au caïd en épaulant, regarde où va ma balle.

Le coup partit, le lion ne broncha pas.

— Tu as efûeuré le rocher, et le lion a du recevoir des éclats de pierres. ^

Tandis que je rechargeais, l'animal poussa [un second rugissement, se tourna vers nous comme pour nous dire adieu, et, de ce pas lent qui lui est ordinaire, il disparut à nos yeux.

Nous grimpâmes à sa poursuite sans pouvoir le rejoindre.

— Décidément, il nous méprise, dis-je au vieux Kabyle.

— Oui, répondit-il d'un air mortifié, et cela par la faute d'Adam.

LA MELEBDA

La snialah du 1*' régiment de spahis érigée à Bérouaguia est la plus élégante de toutes les smalah de l'Algérie. Au lieu d'avoir cet aspect rigide et disgracieux des quartiers de cavalerie que donne uniformément à ces constructions le génie militaire, elle est flanquée, aux quatre coins du vaste parallélogramme formant Tenceinte, de gracieux bastions moyen âge que relie un mur de défense pittoresquement percé de meurtrières ogivales. Un ruisseau sussure au pied de la forteresse et répand la fraîcheur dans ce paysage unique en Algérie que complètent deux platanes séculaires et les coteaux boisés qui circonvoisinent le plateau.

Berouaguia est situé à environ trente kilomètres de Médéah, sur la route de Boghar , c'est un lieu de halte pour les voyageurs et un rendez-vous pour les chasseurs. Le gibier, plume et poil, abonde dans ses environs, et la grosse bête n'y fait pas défaut : les ravins sont peuplés de troupeaux de sangliers et la grosse gazelle des montagnes qui vit sur la lisière du Sahara s'égare parfois jusque sur les plateaux des Rébaïa qui s'étendent au sud de la smalah. Les lions hantent volontiers ces parages, et il ne se passe guère

d'années sans que Ton n'entende parler des prouesses de ces félins. Quant à la panthère, elle vagabonde parfois dans le pays, et Thyène y pullule.

A l'époque vers laquelle me reporlent mes souvenirs, Bérouaguia était une joyeuse citadelle: Tescadron qui y était campé était commandé par le capitaine de Pons, le lieutenant Clément et le sous-lieutenant Brunetière, trois frères en saint Hubert d'une dévotion ardente. Les portée des bastions étaient largement ouvertes aux camarades, et toutes les fois que les loisirs de la garnison nous le permet'Aienl, nous allions y vider les hanaps ei remplir lés cai*niers.

Un jour, nous chevauchions vers le castel, c'est ainsi que nous nommions la smalah. Mon (compagnon d'aventure était mon excellent camarade le comte Hugues de Sanvitale, alors lieutenant au i" régiment de spahis. Arrivés sur la lisière de la forêt de chênesliège 'qui entoure le plateau de Bérouaguia, nous sonnâmes un appel, et, du haut de la tourelle, le lieutenant Brunetière nous répondit par une bienvenue de sa composition. Il n'est pas indifférent de dire, puisque l'occasion se présente, que la chasse de la smalah avait ses fanfares spéciales, et que les rassemblements se faisaient au son de la Bérouaguia, entrée de chasse composée par de San vitale.

A vingt lieues à la ronde cette fanfare était connue.

et colons et Arabes disaient en Tentendant : Voilà la smalah en chasse !

Dès notre arrivée, les chiens furent découplés, et nous nous mîmes en route. Je vous ferai grâce de notre course à travers les ravins : nous poursuivions une harde de marcassins qui nous mena par monts et par vaux, jusque sur le territoire des Beni-Hassen. A la nuit, bêtes et gens étaient rendus, et nous alla mes demander Thospitalité au caïd El-Djilali-Ben- Hadj-Miloud, un gentlemen musulman.

La veillée fut longue, et, comme on le pense, les histoires de chasse ne manquèrent pas.

Après une journée de fatigues, nos soirées autour de râtre ont certes un charme tout particulier, mais elles ne sauraient, en aucune façon, être comparées aux assemblées nocturnes de TAlgérie. Un vaste tapis est étendu sous le ciel en face le feu du bivouac, qui devient le cemre du salon en plein air; les Arabes de la contrée vienuent se grouper autour et les propos circulent. L'égalité la plus parfaite règne dans ces réunions; il n'y a ni grand, ni petit, ni riche, ni pauvre, ni maître, ni serviteur ; il y a des hommes qui se valent devant Dieu, et, chose remarquable, cette intimité quotidienne avec les prolétaires do la tribu n'engendre jamais cette familiarité souvent gênante qui nous fait redouter une fréquentation trop grande avec les gens qui ne sont pas, je ne dirai pas

de notre condition, mais de notre éducation. Quelque grande que soit votre situation sociale, il ne viendra jamais l'idée à un Arabe de se prévaloir de ses relations amicales ou plutôt fraternelles pour venir vous importuner: il restera dans sa dignité.

Un jour, je faisais cette remarque devant le général Daumas :

— Eh bien, savez-vous, me dit-il, la différence qui existe entre le Français et TArabe? Le premier est instruit et mal élevé, le second est ignorant et bien élevé.

L'axiome est sévère, mais malheureusement vrai ; le dernier des bergers arabes connaît toutes les formules de la politesse et a les sentiments de la dignité personnelle.

Notre veillée était donc nombreuse, et il y avait là des gens de toutes conditions. Le monde des chasseurs était largement représenté, depuis l'aristocrate fauconnier jusqu'à l'humble panneautier. Naturellement on parla chasse.

— C'est moi qui vais faire une belle chasse cette nuit! s'écria un homme, dans toute la force -de l'âge, qui était accroupi vis-à-vis de moi.

— Qui donc es-tu ? lui demandai-je.

Je ferai remarquer en passant que cette façon d'interpeller les gens, qui pourrait paraître impertinente en français, est fort convenable en arabe.

— Qui je suis ? une créature de Dieu travaillant pour sa vie !

— Et quel gibier vas-tu chasser? demanda le caïd.

— Le lion !

— Seul?

— Seul.

— Mais tu n'as seulement pas de fusil ?

— Adam non plus n'avait pas de fusil, cependant il vécut de sa chasse.

— C'est vrai, dit El Djilali, seulement il n'allait pas à la chasse au lion.

— Qu'en sais-tu?

— Le fait est, dis-je, (Jue l'histoire est muette sur ce point.

— DansrÉcrîture, dit sentencieusement le cadi, qui était présent, il n*est nullement question des chasses au lion de notre père Adam.

— n a dû en tuer ! dit l'Arabe avec entêtement.

— Qui te le fait supposer?

— Seigneur, répondit-il, Adam était un homme comme moi, il avait donc comme moi des fantaisies ; eh bien, depuis huit jours, je vois passer au clair de lune, sur le plateau qui fait face à mon gourbi, un magnifique lion dont la peau vaut bien trente douros. Avec trente douros j'aurai deux vaches et la paix du ménage, car ma femme sera contente.

16 LK FUSIL SUR l/ÉPAULE

— Je t'achète la paau du lion que tu dois tuer, dit de Sanvitale.

— Marché conclu, répondit simplement T Arabe.

— L'occasion était belle pour placer la fable de La Fontaine, je n'y manquai pas ; l'assemblée en goûta la morale, et les rieurs ne se firent pas faute de gouailler le chasseur solitaire. Devant les quolibets, l'Arabe resta insensible, seulement il murmura:

— Malgré vos rires, si Dieu le veut, je tuerai mon lion.

— Comment t'y prendras-tu, demandai-je, pour l'attaquer?

— A la melebda,

— Comme cela, je comprends, dit le caïd d'un ton qui frisait le mépris, il n'y a ni danger ni courage.

— Tout le monde n'a pas les griffes du lion, répondit l'Arabe visiblement vexé, et tout le monde n'a pas de poudre dans sa cartouchière. Quant à la bravoure, elle est égale chez les hommes ; ta vaillance à toi, puissant et entouré, naît de la force ; ma vaill^ce à moi, faible et isolé, vient de la ruse ; nous sommes égaux, donne-moi tes bonnes armes, j'irai en plaine accoster le lion; avec mon mauvais pistolet tu n'oserais peut-être pas t'approcher de sa fosse.

-- Tu as la parole dure, dit le caïd.

-— J'ai la parole du pauvre comme tu as la parole du riche.

— Maudissez Satan, mes frères, maudissez Satan, s'écria un vieillard, le caïd est un homme généreux, et toi, Ali, un bon musulman, maudissez Satan !

— In à'àll Chitann ! Maudissez Satan ! répéta rassemblée.

Il y eut un moment de silence.

Le caïd El Djilali passa la main dans sa barbe :

— Ali, dit-il, parionne-moi si j'ai pu te froisser, L'Arabe se leva et vint baiser la main du chef indigène.

— Seigneui*, répondit-il, le plaisfr vient de la peine, ta parole me réconforte; je suis brave et mon sang t'appartient.

Cet incident ayant jeté quelque froideur dans la réunion, je cherchai à ranimer la conversation.

— Voyons, Ali, dis-je, raconte-moi comment tu organises ta melebda.

— Seigneur, la chose est fort simple, le lion n'aime pas à marcher en plein champ, il suit les sentiers battus; je creuse ime fosse de huit coudées de profondeur sur son passage, et je la recouvre de branchages et de feuilles mortes. La fosse s'évase à son orifice et se rétrécit à sa base, de façon que le lion ne puisse pas prendre d'élan pour en sortir.

— - Comment t'y prends- tu pour attirer le lion?

— La fosse est toujours creusée dans un carrefour, à la nuit tombante ; je fais parcourir par mon trou-

peau de chèvres tous le« sentiers qui y aboutissent, et la lune levée, je vais me poster sur un arbre, me fiant à Dieu pour la réussite de mon dessein.

— Réussis-tu souvent?

— J*ai déjà tué huit lions, et celui de cette nuit fera neuf.

— Veux-tu que je t'accompagne?

— Oui, si ton cœur est solide.

— Que Dieu vous protège ! dit le caïd, le lion grimpe.

— Non, Seigneur, dit Ali, le lion ne grimpe pas, sa tête est trop lourde ; il bondit, mais comme la fosse est étroite, il ne peut tendre ses jarrets.

Une heure après, Ali et moi nous nous mettions en route, lui armé d'un pistolet à pierre dont la batterie était maintenue par une ficelle, moi muni d*une carabine et d'un pistolet d'arçon.

A cinq cents mètres environ de la fosse, Ali s'arrêta.

—Il ne faut plus parler ni fumer à partir de ce point.

Je jetai ma cigarette.

— Une autre recommandation, me dit-il, tu veux la peau du lion intacte et dans toute sa pureté?

— Oui.

— Aussitôt qu'il sera tombé dans la melebda, descends et tue-le : dans ses efforts contre le talus, le lion se dépouille et se déchire.

— Bien.

tlBGITS DE CHASSE 19

— Écoute encore, il ne faut pas blesser le lion, il faut le tuer.

— Cela est plus difficile.

— Blessé, il peut bondir de douleur, sortir de la fosse et livrer le combat.

— Je ferai pour le mieux.

— Un conseil encore: tu ne veux pas abîmer la peau?

— Certainement non.

— Il faut tirer dans l'œU, au-dessus de Tarcade orbitaire. Ne te trompe pas.

— Tu n'as plus rien à me dire?

— Non.

— Eh bien, marchons.

Arrivés au carrefour, nous nous postâmes sur deux chênes verts qui se trouvaient auprès de la melebda.

Il était alors onze heures du soir, la luné se levait et, à travers les arbres, tachetait le sentier de points lumineux. Il y avait près de deux heures que nous étions ainsi haut perchés, lorsque nous entendîmes un soufûe semblable à celui que fait un chien courant, muet sur une piste, à cette différence pourtant que les frémissements nasaux avaient une sonorité formidable.

C'était le lion, il ne s'était annoncé par aucun rugissement.

La belle brune, comme les Arabes appellent la lune,

était arrivée à sou périhélie et éclairait le sentier dans toute sa largeur. Le cœur commençait à me battre.

Le lion s'avançait doucement, et sa démarche n'avait aucune majesté ; il portait la tête basse, sa queue était traînante et les ondulations de Tarrièretrain étaient molles. Rien ne révélait l'animal puissant. Un instant je crus qu'il avait éventé le piège, car il s'arrêta, quitta le sentier et se perdit sous l'ombre des arbres du chemin. Il revint bientôt, reprit la piste au point où il l'avait quittée et, d'un pas lourd, se dirigea vers le traquenard.

La plume est impuissante à décrire les émotions que j'éprouvai pendant cette minute ; en posant ses pattes sur les branchages, un grand craquement se fit entendre et le lion disparut.

J'entendais l'animal empêtré se débattre au milieu des branchages, mais sans rugir.

J'observais avec une telle attention que je ne songeais plus à descendre. Ali croyait que j'avais eu une défaillance; il était tranquillement descendu de son arbre. Je le vis s'avancer vers safosse, le bras tendu, le pistolet au poing.

— Arrête, m'écriai-je, en m' affalant au tronc de l'arbre, mais je n'avais pas eu le temps d'attendre le sol que le coup de feu partit, et que j'entendis un grand cri : Le pistolet d'Ali avait craché, et la batterie, ^n sautant, lui avait déchiré la main.

Digitired by VjOOQ IC

Alors commença une musique infernale : le lion, silencieux jusque-là, poussa des rugissements formidables, bondissant au fond de sa fosse avec une force qui me faisait redouter de lui en voir atteindre les bords. De ma vie, je ne m'étais trouvé à un vacarme aussi effrayant.

— Ne t'occupe pas de moi, me dit le pauvre Ali, vise vite, et vise bien: il abime sa peau.

Je m'avançai vers la fosse l'arme à l'épaule.

Comme je l'ai dit: la fosse se rétrécissait en entonnoir; à chaque élan le lion, labourant la paroi de ses griffes, retombait sur ses reins ou sur son flanc. Je saisis l'instant d'une de ses chutes et lui envoyai ma balle: j'avais visé dans l'œil. Le lion ne bougea pas. Je ne pouvais me persuader de l'avoir tué raide, et je m'apprêtais à dégager mon pistolet.

Le brave Ali, tout sanglant^ s'était traîné jusqu'au bord de la fosse.

— Il est mort, tu l'as bien tué, louanges à Dieu! En efl'et, le lion était mort et sans agonie.

Une heure après, des Arabes le chargeaient triomphants sur un mulet, et toutes les troupes de Berouaguia saluèrent à trois heures du matin son entrée dans la smalah.

Nous payâmes largement Ali, et la peau du lion, richement montée, sert de descente de lit à la charmanie et spirituelle vicomtesse do P. M.