PRÉFACE

Le Sphinx allégorique.—On raconte que Sophocle, un des plus grands poëtes de la Grèce, composant son admirable tragédie, intitulé: Œdipe à Colone, avait concentré tout l'effort de son esprit sur le sujet dont il voulait faire un chef-d'œuvre; et comme il arrive d'ordinaire pour tous ceux qui vivent en dehors des lois de la nature et se consacrent, corps et âme, à la poursuite d’un but idéal, il dédaignait tout le reste et même, parait-il, négligeait ses affaires. Ce que voyant sos enfants, ils le citèrent en justice en disant que la vieillesse avait altéré, chez leur père, les facultés de l’intelligence, ct, qu’en conséquence, ils demandaient qu'on lui enlevât l'administration de ses biens. Sophocle avait alcr:, je crois, quatre-vingts ans. Au reste l’âge imporcie peu.

Le jour dn jugement étant arrivé, quand l’accusation eut été formulée devant lui, le grand poëte méconnu $e leva et, pour toute réponse, il se mit à lire la pièce qu’il venait de terminer ; et, après en avoir achevé la lecture : Est-ce là, dit-il, ô juges, est-ce là le travail d’un hommo tel qu’on voudrait

me voir. Les juges enthousiasmés, (on sait, qu'à Athènes, ils étaient, généralement, plusieurs centaines), les juges, sans écouter plus longtemps ses accusateurs, le couvrirent d’applaudissements, et, au lieu de le condamner, ils le reconduisirent à sa demeure au milieu des applaudissements de la multitude. La même accusation portée contre $Sophocle s’est renouvelée, à tous les âges du monde, contre tous ceux qui, ayant l'intuition d’une grande œuvro à faire et poussés par une force inconnue, ont devancé leur siècle dans la voie des découvertes. Archimède, Galilée, Euler, Leïbnitz, Newton ot beaucoup d’autres sont venus, tour-à-tour, payer à à l'humanité déchue Ile tribut douleureux dé leurs angoisses et de leurs souffrances, sans lequel il semble qu'il n’y ait pas de progrès possible. Ceux 1 qui travaillent pour les hommes doivent s'attendre À à en être persécutés.

Tenez! à notre époque, on a fait des applications

prodigieuses de la vapeur et de l'électricité, et on

peut dire, avec vérité, qu'aujourd'hui, il n’y a plus L de distance; mais, jo vous le demande, si, il y a À cent ans, un homme, par une grâce spéciale de Dieu, découvrant, tout d'un coup, et les principes et les théories dont nous voyons, chaque jour, sous nos yeux, les merveilleuses conséquences, fût venu dire aux Canadiens d'alors: Messiours,. j'ai

it, qu’à rs cennps ses nts, et, nt à sa a mulre Sononde, rrande )nnue, rertes.

on et 1yer à leurs uel il Ceux endre

tions Bt on plus lya eo de pes our, | fût J'ai

trouvé le moyen de correspondre avec l’Europe dans l’espace de cinq minutes, qu'aurait-on pensé de cet homme ; .et cependant (qui peut le nier?) cela est. Ce n’est donc pas parce qu'une chose paraît extraordinaire et même impossible à la masse des gens qu'elle n'existe pas.

Boileau l’a dit: Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable, et, ce qui est impossible à l’homme, est très-facile à Dieu. Quis est Deus !/

Et si vous attachez à certains actes unc signification qu'ils n’ont point, j'aurai toujours contre vous l'argument de Sophocle. J'ai seulement voulu vous faire comprendre que je ne céderais pas.