Ail', étr. Rome, 496. Torcy à l'archevêque de Lyon

Le primat saisit à merveille ce qu'on exigeait de lui. Désormais son officiai se tint coi.

De même l'archevêque de Paris, sous Tact ion du P. Tellier, se déterminait à seconder les extrêmes desseins de la cour et du parti moliniste. Au préalable, il cherchait à se couvrir de l'illustre nom de Bossuet, en retrouvant fort à propos et en publiant, le 15 avril, sous forme de mandement, une lettre de ce prélat aux religieusesde l'ancien Port-Royal, pour les inviter àJa soumission. Écrite en 1664, elle gardait, en 1709, toul le parti; m el le piquant delà nouveauté. Par malheur, une critique sans pitié a démontré que cette pièce de polémique, si adroitement exhumée, n'était que le brouillon d'un projet dont il De fut jamais fait usage, et que contredisent et réfutent maints ouvrages subséquents de M. de Meaux ». Le coup, pour être de mauvaise guerre, n'en atteignait pas moins Port-Royal moribond. Enfin, le 11 juillet, — huit mois après la bulle du pape, huit mois remplis de fluctuations , de demi-mesures et de remords, — Noailles souscrivit le décret fatal, portant extinction du titre de l'abbaye des Champs. Il avait franchi le Rubicon 2. Dès lors, les

1. Mémoires historiquesetchronologiqiies(deGui)bevt), V, 438, 496.— S;,i..tc-Reuvc-, Port-Iioyal, IV, 275. — Floquet, Etudes sur la vie de Bossue/, II, x.

2 Une dernière démarche auprès de Noailles, en faveur de l'ort- Roval des Champs, lut Init.'e, le 14 mars 1709. par mademoiselle de Joncoux.La spirituelle etpieusemouche du coche janséniste nous ena laissé une relation, un peu bien hadine pour de si graves conjonctures : o Ne sachant que me répondre, M. le cardinal me dit : « Mais, mon Dieu, oe vous mêlez poinl de ces affaires-là; ce sont des allairesde r, giise el n'étant qu'une fille, vous oe devez point du tout vous en er. — Je lui répondis : Mais, puisque ce sont des affaires de ['église dont les filles ne doivent point se mêler, pourquoi donc tourmente-ton ces pauvres filles pour des afl'aiivs (!• ^ili.-e ? Elles sont filles comme moi, et je vous avoue que tant qu'on les tourmentera pour de telles affaires, je me croirai m droit de m'en mêler et d'y prendre part. — Il avait fort envie de rire de tout

faits se pressent. Il a hâte, — et dous aussi, — dccourir au terme. La maison de Port-Royal, condamnée, mais non détruite, se dresse devant lui comme un

vivant reproche. Suivant le mot do Quesnel, « il la faut voir finir * ».

Le 3 août 1709, un arrêt du parlement, rendu par défaut, consacre la légalité de l'attentat qui se prépare La justice royale ratifie toutes les conséquences civiles du décret deNoailles,en tant qu'il supprime la huile de partage de KiTI et porte attribution des biens de la communauté déchue. Simultanément, les

cela... Je lui marquai combien j'étais touchée de votre état, que cela me tiraillait l'âme. — Je le sais bien, reprit-il, cela vous tiraille l'âme et le corps aussi. Et croyez-vous que leur état ne me fasse pas de peine ? — Je lui dis qu'il m'en taisait aussi beaucoup. A quoi il a répondu que la différence qu'il y avait entre lui et moi, c'était que je sentais votre mal où il n'était pas, et que pour lui il le sentait où il était, — Je crois, lui dis-je, que nous le sentons tous deux au même endroit. »

Voici comment se termina l'entretien: « Je lui dis ensuite que les personnes qui n'entendaient rien à la question de doctrine sur laquelle on vous tourmentait étaient indignées qu'on vous réduisît à vivre d'aumônes, en laissant prendre votre bien à des religieuses qui avaient mangé le leur; que cela était indigne et tout à fait criant. — Je sais bien, me répondit-il, qu'elles ne manquent de rien; et, si elles manquaient de quelque chose, je le leur donnerais, car je ne veux pas qu'ellesmanquent do rien, et je leur donnerai quand elles en auront besoin. — Mais pourquoi, lui dis-je, ne manquent-elles de rien? Parce que des personnes comme moi vendent leur cotillon, plutôt que de les laisser manquer de quelque chose; car je vendrais certainement le mien plutôt que de les laisser dans le besoin. — Vraiment, me dit-il en riant, je le sais bien, que vous vendriez plutôt votre cotillon ; mais, mon Dieu, vous vous ferez des affaires. — Il y a longtemps, lui répliquai-je, que je suis au-dessus des alfaires : quand on a une coiffe, on ne s'en met pas beaucoup en peine, et je ne la changerais pas pour la pourpre. — En lui disant cela, je lui fis une profonde révérence, et je me retirai. » Mémoires historiques et cfironologiques (de Guilbert), V, 415-418.

Ce prélat souriant, verbeux, presque simplet, que nous présente mademoiselle de Joncoux, est-il bien le même qui, par terreur ou par servilité, contresigne dans le même temps les mesures les plus odieuses à sa conscience épiscopale ? Envisagé sous ce nouvel aspect, le personnage serait tragi-comique. Mais, si la comédie se joue au palais de l'archevêché, c'est à Port-Royal des Champs que va se dérouler la tragédie.

1. Archives d'Amersfoort. Correspondance inédite de Quesnel, lettre du 4 juin 1708.

actes de l'officialité de Lyon sont annulés, et il csL interdit d'y donner suite. Reste à expulser la congrégation, déjà virtuellement dépossédée. Là encore, on chemine avec le même souci des formes ecclésiastiques et judiciaires, véritable parodie de la religion et des lois, que nous rencontrons à chacune des phases de ce duel entre nos religieuses et la toute-puissance du prince. Le mardi 1er octobre, madame de Château-Renaud, supérieure du Port- Royal de Paris, se présente au monastère des Champs, poury établir son droit abbatial. La prieure, mère Anastasie du Mesnil, chez qui nous voyons revivre l'antique esprit de la maison et une ardeur que rien n'abat, reçoit la visiteuse avec distinction, mais lui refuse l'accès du cloître: ou plutôt elle lui propose d'y entrer, « en mettant à part ses prétentions et en séparant madame de Château-Renaud d'avec l'abbesse de Port-Royal ». A l'appui de sa résolution, elle invoque la nullité des actes intervenus par défaut, et l'appel comme d'abus interjetécontre le décret du cardinal de Noailles. Où donc est-il, cet appel suprême, seule et chimérique ressource? Partout *à la fois et nulle part, devant toutes les juridictions possibles, sans être accueilli par aucune. L'officialité même de Lyon leur est fermée : car ces pauvres filles emploient leurs derniers jours à signer des requêtes et à solliciter des juges qui se dérobent. Quelque assaut qui les frappe, elles ont un exploit tout prêt pour y répondre. L'archevêque de Paris et M. Vivant, son vicaire général, ne sauraient faire un pas sans se trouver face à face avec l'huissier de Port-Royal des Champs.

.Madame de Chàteau-Kenaud, fort bien stylée pourtant, mais novice en procédure, demeure interloquée des raisonnements de la prieure. Elle n'est

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poinl de taille à disputer avec un théologien et un procureur de celle trempe. La Relation même qu'ello a laissée île sa \isiie avoue son infériorité dans un combat à coups de textes de lois, do citations des pères, Avs papes et des conciles. Ne pouvant, ce jour-la. ou ne voulant point forcer la porte de l'abbaye, (die se contenta d'un simulacre de prise de possession, parcourut tour à tour les endroits extérieurs du cloître, l'église et la maison des Granges. Elle les toucha selon l'usage, fit sonner la cloche à toute volée, et les notaires qu'elle avait amenés dressèrent un procès-verbal en règle. Après quoi, elle alla sans retard (ce sont ses propres termes) « rendre compte à madame de Maintenon de l'affaire ci-dessus * ». — Les admirateurs de la vieille favorite. — ceux-là mêmes qui tancent Victor Cousin de ses passions littéraires pour les jeunes héroïnes delà Fronde et qui louent la mémoire de cette ancienne femme de chambre de madame de Montespan, — jurent qu'elle n'a point trempé les mains dans la ruine de Port-Royal. Nieront-ils, par hasard, et la mission et le retour, et le «rendu compte » de madame de Château-Renaud ?

Le glas du monastère a retenti avec le battement de cloche de la nouvelle abbesse. Ce n'est plus affaire aux hommes d'église, mais aux gens de police. Comme Judas devant les soldats du grandprêtre, Noailles s'efface devant Yoyer d'Argenson. Et, malgré tout, c'est hien Noailles que les jansénistes et le peuple, les contemporains et l'histoire déclarent responsable et comptable envers Dieu; c'est lui qui a livré Port-Royal. L'auteur des Ghnh-

\. Histoire abrégée de la dernière persécution, II, 230. — Sainte- Beuve. Port-Royal, VI, 214.

sements l'accuse avec douleur, dans le stylo cxelamatif qui lui est propre : « 0 sainte vallée ! ô sacrée « demeure! ô cendres des saints qui reposent dans a ces lieux! Celui qui devait vous servir de père, qui « a été le témoin d'une si rare vertu, et qui même « quelquefois s'en est déchue le défenseur, a-t-ildonc a pu?...1 » —11 croyait, le malheureux archevêque, s'être déchargé de tout déboire, dès l'instant qu'il avait fait appel au bras séculier. Mais la manière dont on procéda allait mettre le comble à sa confusion et à son châtiment, en l'obligeant de rougir de son œuvre, sans pouvoir la répudier.

Dans la séance du Conseil d'Etat du 26 octobre 1709. le roi rendit un arrêt qui donnait commission au sieur d'Argenson, lieutenant de police de Paris, a de se transporter à Port-Royal des Champs, d'y entrer degré ou de force, d'y visiter toute la maison et en particulier les archives, » et, sans délai, d'emmener les religieuses pour « les conduire en dilïerents diocèses et les mettre, seule à seule, en dos couvents séparés "2. »

L'exécution eut lieu le 29 octobre. La nuit précédente, par une coïncidence surnaturelle au gré des uns, fortuitement symbolique au gré des autres, mais touchante et poétique à coup sûr, les deux lampes du dortoir s'éteignirent avant l'aube. Et pourquoi les lumières du soir auraient-elles continué leur office, dans le sanctuaire désormais vide?

Ce fui. souslaconduite de d'Argenson, une solennelle expédition armée : a On y prit toutes les précautions qu'on aurait pu prendre contre une lnmpe de voleurs résolus à se défendre au péril de leur