Ail étr. Rome, i'.'T. Polignac à Torcy, !7aoûtl

3. AH", étr. Rome, 198. Cardinal de la Trémoille à Torcy, 12 octobre 1709. — Torcy h la Trémoille, 7 novembre 17u'J.

D'autres fois, Noailles se retourne vers le Souverain Pontife, «|u*il accuse de tonner sur le clergé de France, ou encore vers le nonce, qu'il souhaiterail qu'on traitât avec rigueur : « Renvoyez-le dans la Romagne, dont le pape lui a destiné la présidence depuis longtemps. 11 ne fera rien en ce pays et pourra procurer de nouveaux embarras '. » Au demeurant, l'infortuné cardinal ne consent pas à s'avouer que la machination romaine est dirigée, non seulemenl contre sa personne, mais contre l'église de France. Volontiers, il rapetisserait le conflit aux proportions d'uneaffaire toute privée. Fabroni le liait, les jésuites le dénoncent, le pape le livre. Que restc-t il sur quoi il puisse compter? La Trémoille penche toujours du côté de la fortune. Quant à l'ambitieux abbé de Polignac, que ne ferait-il pas pour décrocher le chapeau? Deux années durant, on lui donne l'espoir, le rêve, le cauchemar du cardinalat ; on le lui offre, on le lui retire, et vingt fois il s*y laisse prendre, comme une alouette au miroir, comme une grenouille à quelque chiffon rouge. Après tant de promesses et de déceptions, il en vient à voir toutes choses couleur de pourpre; rien d'autre au monde n'existe plus pour lui. Certes, il a des droits à ce qu'on ne le laisse pas se morfondre. Il est joli cavalier, aimable, fringant, il fera noblement figure dans les cortèges, et l'habit cardinalice lui siéra à merveille. Il est beau diseur, « nul ne parle mieux que lui 2 » ; c'est une « sirène ecclésiastique 3». Or, le Sacré Collègeaime les haran-

1. Aff. étr. Rome, 506. Cardinal de Noailles à Torcy, 25 octobre

2. Aff. étr. Rome, 476. Cardinal de la Trémoille à Torcy, 2G avril

3 D'Aguesseau, Mémoires historiques sur les affaires de l'église de France. Œuvres, VIII, 348. — «Le plus beau parleur du temps, » disent les Mémoires du président Hénault,p.ll6.

pues cicéroniennes, les périodes pompeuses lancées < Tu no voix chantante, et ne déteste pas une élégante débauche de versification latine1. Enfin, il a un titre meilleur encore, le premier, presque le seul pour un hommede France : laproteetion de madame de Main tenon. ."Volez plutôt ce qu'elle lui écrit, le 12 juin 1708, elle toujours si prudente et si réfléchie, plume en main. Aucun des éditeurs, depuis La Beaumelle jusqu'à M. Geffroy, n'a relevé cette lettre:

« II faut, monsiour, que vous ayez deviné les sen- « liments que j'ai pour vous pour me remercier connue « vous le laites, car je ne me souviens point d'avoir « rien fait qui ait pu mêles attirer. 11 est vrai, mon- « sieur, que je vous estime infiniment, que je crois • que vous êtes un des hommes du monde le plus « propre à 1 • i* n servir le roi et l'état, que j'ai souvenl a été touchée de voir si peu de fortune avec tant de

1. Sur les mérites littéraires de Polignac et sa réception à l'Ai adémie française en remplacement de Bossuet, on peut consulter l'Histoire du cardinal de Polignac, par Chrysostome Faucher (t. II, pp. 12 et suivantes). L'abbé Legendre disait de luj : « C'esl un bel esprit pins qu'un bon esprit, un espril de ruelles ] > 1 1 1 - que d'affaires. » [Mémoires, 336.) — Quant aux jansénistes, leurs sentiments sur mu i compte riaient contradictoires. Ils lui avaient tendu les bras, et il leur échappa, toujours insaisissable. Soanen, dans une lettre inédite, du 23 mai lTlil (archives d'Amersfoort), nous l'offre comme un modèle de prélat pacifique. Et, tout au rebours, l'agent du parti à Rome, Tourreil, écrit à du Vaucel : « C'est un homme qui crève d'esprit et de politesse, mais à qui on oe peut se ûer, à cause de l'extrême envie qu'il a, dit-on, de s'avancer.» (Archives d'Utrecht. Correspondance de du Vaucel, t. IX. 27 janvier 1707.} Saint- Simon le juge pareillement avec unesévérité un peu aigre. — Il semble que la mesure équitable, el toujours si difficile, entre l'apologie et le dénigrement, ait été trouvée par le cardinal de Bernis {Mémoires, t. I, ch. X) : « 11 ne lui a manqué pour être grand qu'un peu \>\u- de nerf dans le caractère; son âme était molle et paresseuse; les dépêches souvenl sacrifiées aus muses.» — Venant après Bossuet, qui lut le dernier des pères de' l'église, Polignac, par contraste, est un exemplaire accompli du cardinal <l ■ ~ ; 1 1 < » 1 1 et d'académie, un peu trop galant au gré des hommes, un peu trop latinis ml au gré des femmes, mais si délicieux, si musqué, oubhant et faisant oubliera toutes et ù tousqu'ily avait un prêtre caché sous le grand

« naissance et do mérite el <lr courage pour soutenir a ce malheur. Voilà ce que j'ai cru,*monsieur, sur la

« foi du public el sur le té ignago particulier du maré-

u chai de Noailles en qui j'ai nue entière confiance. « J'espère qu'après une telle déclaration vous ne dou- « terez jamais que jene sois une des personnes du « monde que vousdevez le plus regarder connue voire a très humble ettrès obéissante servante. Si vous nie <( faites l'honneur de m'écrire, monsieur, je vous sup- « plie que ce soit sans cérémonies et de les garder u pour le lieu où vous vivez.

« Maintenon *. »

Une pareille épître équivalait à une fortune ou déjà laite ou toute proche. A ce moment du règne, Polignac et Bissy sont les deux nouvelles étoiles qui se lèvent à l'horizon de la cour et qui vont éclipser l'astre pâlissant de Noailles. La correspondance de madame de Maintenon en est un sûr garant. Nous venons de voir avec quels égards cette Égérie, — comme l'appelaient les jansénistes, — traite le petit auditeur de rote. Hélas! c'est d'une autre plume et d'une autre encre qu'elle condamne l'archevêque de Paris, son archevêque! « Je suis, écrit-elle au duc de Noailles, plus affligée que jamais sur ce qui touche votre oncle; il a des ennemis, il leur donne heau jeu pour le brouiller tout à fait avec son maître 2. » Les ennemis existent, — madame de Maintenon en con-

1. AIL ètr. Rome, 473. — Torcy écrivait à Polignac, à peu près dans le môme temps : « Je ne puis m'empêcher de louer votre zèle et votre attention aux affaires ecclésiastiques, et je conclus, voyant votre piété, qu'il fallait nécessairement que vous en eussiez beaucoup lorsque vous êtes parti de France, puisqu'il est reçu comme une maxime constante que le voyage de Rome ne rend pas meilleur. >» — (Ibid., 483, 2 février 1708.)