Lettres de Soanen, I

'■'>. L'Histoire <Ip la Calotte, recueil de facétieux pamphlets, contient un H revêt de grand maître d'hôtel, pour M. l'archevêque de 1'... (1730).

De par le Dieu porte-marotte, .Non-, général de la calotte. . . .

Demandons pour le régiment Non des âmes illuminées, Mais des faces enlumini Et pour conserver de toul point Et l'allégresse et l'embonpoint,

s'attache à son n, le précède pari mt. Quand il

sera nommé à Paris, le premier renseignement qu'on colportera sur lui. c'est qu'il raffole des écrevisses. Mathieu .Marais écrira au président Bouhier : « Les rieurs disent, qu'on lui a dédié le Cuisinier français avec des commentaires. » On l'appellera couramment, parmi les frondeurs du jansénisme, monseigneur V entremille ^ et sur la porte du palais archiépiscopal, le jour où il remplacera Noailles, une affiche manuscrite annoncera au peuple que « saint Antoine est mort et qu'il a laissé son cochon1 ». Les plaisanteries ecclésiastiques sont décidément trop épaisses. Il était temps que Voltaire arrivât.

Venons à l'élément le plus singulier de l'assemblée, au trio des repentants : Brulart de Sillery, évéque de Soissons ; Bouthillierde Chavigny, évéque de Troyes; de Gesvres, archevêque de Bourges. Ils votent avec le parti moliniste, souscrivent à toutes les résolutions de la majorité ; mais à peine ont-ils donné ce gage do soumission et de faiblesse, que le remords les prend à la gorge. Leur vie désormais s'écoule dans des alternances de fièvre et d'abattement, parmi des velléités de rétractation impuissantes et honteuses.

Brulart de Sillery ne put résister à ce supplice. On le vit pleurer de n'avoir pas eu assez de courage pour suivre ce qu'il croyait juste, et de s'être asso-

Momus, en père de famille, Et jaloux de se montrer tel, Nomme Gaspard de Vintimille Pour grand maître de notre hôte .

Volupté, gourmandise innées, Par l'usage en lui raffinées, Dons si chers au dieu des festins, Vertus des prélats calolins, Soyez enfin les bienvenues!

{.Journal de Barbier, II, 82.

cié à une mesure, doctrinale en la forme, mais qui n'était qu'une odieuse vengeance personnelle. Il avouait, avec do grands soupirs, que « toute lJaffaire,

« du commencement à la lin, n'avait été qu'un mysu tère d'iniquité contre le cardinal de Noailles ; que, « quelque parti qu'il eût choisi, à moins qu'il n'eùtété <( déshonorant pour lui, on eût pris l'opposé l » . En peu de temps, le désespoir mina sa santé. Il s'y joignait des déboires d'ambition, le dégoût d'avoir passé sa vie à. faire bouillir du lait aux bonspères. Les jésuites, en elîet, avaient exploité sa candeur, son orgueil, cette soif impatiente de parvenir qui l'avait abaissé jusqu'à leur servir d'instrument. Il s'en frappa lourdement la poitrine. Ses derniers mois se traînèrent dans les angoisses du repentir ; ses derniers jours, dans les affres et les épouvantes de la mort, qui bientôt l'obligerait à comparaître devant Dieu et à rendre compte do son ministère. C'étaient des protestations contre la bulle, des gémissements, des plaintes, des cris désolés, des hurlements qu'on entendait de la rue. Vainement sa famille cherchait à l'isoler, à étouffer ces scènes déplorables. La rumeur circulait, de proche en proche ; des détails se répandaient par les domestiques, par les médecins et les gens de santé, comme on disait alors. Le monde religieux s'en entretenait, et Gaston de Noailles écrivait à De Langle, en mars 1714: « Notre « comprovincial est très mal. M. le cardinal a en- « voyé savoir de ses nouvelles, et il lui a répondu qu'il a lui demandait pardon de ce qu'il avait fait et que son « grand mal venait du chagrin qu'il éprouvait d'avoir « déshonoré l'épiscopat. Ses gens disent qu'il en parlo a sans cesse et qu'il regarde son mal comme une pu-