Souvenirs do madame de Gaylus

3. Aff. étr. Rome, 536. Le roi au cardinal de laTi émoi lie, 2 avril 1714.

un acquiescement entaché de surprise et de dol. Il faut rappelcrdans quelles conditions cet enregistrement fut arraché; on jugera comment le grand roi traitait la première de ses cours dcjustice. Aussi, vers la tin du siècle, la monarchie sera-t-elle mal venue à se plaindre des coups qu'on lui porte, après avoir rempli l'histoire des coups portés par elle aux plus anciennes el plus sacrées de ses institutions.

Le IS février, le parlemenl tient audience, la Grand'chambre et la Tournelle assemblées. Nombre de conseillers ont évité de se rendre ce jour-là au palais, sachant par avance crue toute discussion sera étouffée el que ce fantôme de délibération constituera une comédie indigne de leur compagnie el du prince. A l'ouverture de la séance, Joly de Fleury, premier avocat général, requiert l'enregistrement des lettres patentes. Toutefois il formule. — c'est le jésuite Lallemand qui le déclare à Fénelon', — i quelques restrictions, pour empêcher qu'on ne pût abuser, dans la suite, des propositions sur l'excommunication, en faveur de la cour de Rome1». Restrictions légères et bien inoffensives, car le texte du discours avait été remanié parleroi,qui mit l'original dans sa cassette et lit envoyer à Jolv de Fieury une copie dûment corrigée.

Après la harangue de l'avocat général, le premier président demanda s'il y avait lieu d'appeler toutes les chambres au débat. Par 19 voix contre 18, il fut décidé qu'on les appellerait, sans surseoir. Alors les conseillers entrèrent en assez grand nombre, mais bien peu prirent effectivemcnl séance. Une centaine environ « se tinrent collés à la muraille près la pore. comme simples spectateurs2 ». Au milieu d'un profond

1. Œuvres de Fénelon, VIII. 222.Lellre 'lu l»J févricrl714. ■2. Journal de Dorsanne, 1. 103.

silence, l'abbé Roberl présenta le rapport sur les lettres et conclusions des gens du roi, puis chacun dut opiner à son rang. La pluparl des conseillers ne répondaient point à l'appel de leur nom. Les autres acquiesçaient d'un seul mot, el l'on pouvait croire que pas une protestation ne vengerait nos franchises nationales, lorsque vint le tour de l'abbé Pucelle *.

1. L'abbé Pucelle es! une curieuse physionomie d'homme d'église

et d'hoi le loi, qui se détache avec un relief saisissant sur la

masse uniforme des parlementaires. Fils d'un avocat et neveu, par sa mère, du maréchal Catinat, il fut tour à tour séminariste, soldat, puis sous-diacre, et devint, en 1684, conseiller-clerc au parlement de Paris : il avait vingt-neuf ans. Pendant plus d'un demisiècle (il ue mourut qu'en 1743), t'illustre magistrat-abbé, comme l'appelle Soanen, occupa continûment cette charge, se refusant à toute situation plus brillante. Une seule fois, après ta mort de Louis XIV, il consentit, sur les instances du cardinal de Noailles, à faire partie du Conseil de conscience; mais on ne put le déterminer à accepter jamais un autre bénéfieeque la très médiocre abbaye de Saint-Léonard de Corbigny, dont il était pourvu depuis 1094. Les harangues de l'abbé Pucelle ont eu, hors du palais, un large retentissement. Elles valurent à leur auteur une réputation d'improvisateur merveilleux. A dislance, il est malaisé d'apprécier le caractère de cette éloquence tant vantée, dont les monuments nous échappent; car, comme le disait Gilbertdes Voysinsà Louis XV, qui se plaignait d'un discours de l'abbé et en demandait le texte : « 11 ne peut y avoir par écrit de discours vrai de M. Pucelle, parce qu'il n'écrit jamais et qu'il parle toujours sur-le-champ. » Si nous en jugeons d'après certain morceau inséré dans les Mémoires du duc de Luynes (1,337), la faconde et la redondance oratoire recouvraient une réelle vigueur de pensée et un singulier bonheur d'expressions. Par un ironique contraste, cet abbé de parlement a la verve tribunitienne et lame populaire. Isolé dans son temps et dans son milieu, il offre un cas peu commun d'atavisme intellectuel à plusieurs générations d'intervalle, et relie les prêtres insurgés de la Ligue, les prédicateurs factieux de la Fronde, aux curés démocrates de la Révolution. C'est une réduction, pâlie mais vertueuse, du cardinal de Retz ; un précurseur de l'évêque Grégoire. — Le meilleur portrait que nous ayons delui esttracé parle président Hénault. Il semble qu'on voie vivre et qu'on entende parler le personnage : « L'abbé Pucelle était d'une taille médiocre, haut en couleur; des cheveux blancs qui le rendaient vénérable, quoiqu'il ne fût pas d'un âge avancé : en un mot, taillé en chef de parti. Quand il opinait, il avait l'air pénétré. D'une main, il frappait avec force sur son bureau et, de l'autre, il passait ses doigts dans ses cheveux, qui devenaient hérissés. C'était le Démosthène du parlement. Sans affecter l'éloquence, il n'était que plus éloquent. Le désordre était son art. La Constitution était pour lui ce que Philippe était pour l'orateur athénien. Les tableaux les plus touchants, les images les

11 se leva cl. d'une voix vibrante, avec cette fougue de l'improvisation qui prêtait tanl de force commuoicative à sa parole, il jela aux échos du parlement le cri de révolte que nulle autre bouche n'osait pro-

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un e mi aussi irréprochable. Fénelon, dès 1706, distinguait en

lui - i .iipiicitL' raie, des talents qu'il ne songe jamais à montrer,

une politesse et une délicatesse infinies, avec des manières similis

et I- iodes. En vérité, c'est un grand dommage qu'un tel homme

oe -Mil pas dans des emplois proportionnés à l étendue de ses talents. » [Œuvres, VII, 621.) Kl l'archevêque terminait sa lettre par offrira l'abbé l'hospitalité de son palais ri dele conduire, tout à travers son diocèse, jusqu'à Maubeuge chez des amis. Combienles éditeurs sulpiciens n'ont-ils pas déploré cette fâcheuse lettre et pris i de signaler qu'elle étail antérieure aux mouvements de

M Pucelle en faveur du jansénisme! Par ^raml malheur pour eux, Fénelon survécul une année à l'enregistremeni de la bulle; or. nulle pari il n'a rétracté ni atténué son premier jugement sur celui qu'on appelait au parlemenl /<■ dernier des Romains. Eût-il même perdu I''- sympathies de M. de Cambrai, l'abbé en conservait nu en gagnait mille autres, à la cour, dans larobe, parmi la bourgeoisie. Le peuple surtout affectionnait ce magistral libéral, inflexible aux menaces Son nom était répandu el célébré; -a voix passail l'enceinte du parlement, et l'écho en arrivait jusqu'au public. En 17;;:!, il deviendra le porte-drapeau de l'opposition parisienne, le héros des chansons du jour. On fredonnera , dans les rues, sur l'air de ma pinte et mu mie, 0 Ouë, ce couplet gaulois qui taisait la nique à la police et au ministère :

Le roi, pour plaire à Fleury

Et à sa séquelle, Vient d'exiler «le l'aris

Le zélé Pucelle.

le peuple va murmurer, Et les lille- vont eiier :

Kendez-nous Pucelle

0 gué!

Rendez-nous Pucelle !

(Journal de Barbier, II, 279.)

Quelques mois plus tard, à son retour d'exil, quand l'abbé traversa la salle du palais pour si- rendre chez le premier président, une baie se forma sur -on passage. Ce fut une ovation, qui le consola des inimitiés de la cour. « On a claqué des main-, on a l'ail

des cris d'applaudissements (raconte un témoin oculaire), en sorte qu'il se cachait le visage par modestie avec -on mouchoir. » Mais Pucelle n'est poinl seulement un de ces favoris d'occasion, heureux et audacieux, dont un parti ou un peuple s'engoue, qu'on

férer. Dans une discussion savante cl habile, il prouva que ce tenue, nijoic/fions, aliénai! la liberté des évèques, qu'il était du devoir de la compagnie, comme de l'intérêt de la couronne, de dresser sans retard et de présenter au roi de très humbles remontrances. A trois l'éprises, le premier président l'interrompit avec une vivacité blessante. Mais l'abbé Pucelle ne se laissait point déconcerter. Il suivit sou discours et, quand il s'arrêta, pour tout esprit impartial la démonstration élait complète.

Hélas! ni la bonté de la cause, ni l'art de l'avocat ne purent enhardir le courage des parlementaires. Cbacun d'eux conspirait en secret à la nécessité des remontrances. Pris en masse, ils n'osaient publiquement s'y associer ni encourir les risques d'une manifestation qui offensât le roi. Joly de Fleurv, au sortir de l'audience où il requérait l'enregistrement, redevient tout brave, la plume en main, et tire de leur défaillance collective une conclusion réconfor-

exalte soudain et que soudain on oublie. Celui-là est un caractère, homme de résolution et d'initiative, à qui il n'a manqué que des circonstances et un cadre propices pour briller au premier rang. Molinistes et gallicans, chroniqueurs et historiens, Saint-Simon et Barbier, Voltaire et les Nouvelles ecclésiastiques, rendent pareillement justice à sa piété de chrétien, à ses vertus privées, à sa science canonique. Quant à son intrépidité de magistrat, dés le mois de février 1714 il en fournit un précieux témoignage. Son frère, qui le suppliait de ne point assister à la séance duparlement, s'attira cette lière réponse, — réponse de soldat qui connaît sa consigne et de prêtre qui suit son devoir : « Chacun a son ordre de milice. » Et pouvait-il s'absenter et se taire, quand il s'agissait de la constitution, fléau de Végliseet du royaume? Trente années durant, Pucelle garda cette attitude qu'aucune persécution ne put abattre. Tel était son renom d'intégrité, que les plaideurs estimaient auprès de lui les recommandations inutiles; telle la solidité de ses principes, tel l'amour de nos libertés et de l'antique religion, que les jésuites n'osèrent assiéger sa dernière maladie, ni solliciter la faiblesse de ses quatre-vingt-dix ans. Quel silencieux hommage par eux rendu à un janséniste, le seul peut-être entre leurs adversaires au dix-huitième siècle qu'ils aient respecté mort, tant ils le redoutaient vivant! (Cf. Archives d'Amersfoort, carton lo, lettre de la secrétaire de l'abbesse de Maubuisson à M. Dilhe, 13janvier 1743.)

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tante : « A l'avenir, ce premier pas pouvail faire con- « naître que le parlement avait encore assez de vigueur « pour se faire craindre l ». Enfin de compte, il ne se trouva que dix membres qui appuyèrent l'avis <le l'abbé Pucelle. Ce furent les présidents Croizet, de Lesseville et de Ménars, les abbés Mengu\ et de Mousseau, les conseillers Dodun, Boule, de la Porte et Goelard2. Tandis qu'ils émettaient leurs vides, le premier président, inquiet pour sa compagnie mais d'abord pour lui-même, ne cessait de s'agiter sur son fauteuil, de témoigner par ses gesteset par sa contenance une formelle désapprobation. Voire, il coupa net la parole à M. Goelard dès le milieu delà première phrase, et jeta ces mots au greffier : « Qu on écrive le nom de monsieur! » S'il avait projeté d'intimider rassemblée, il y réussit pleinement : personne ne s'éleva plus contre l'enregistrement des lettres patentes.

Tant d'efforts et de complaisances n'allaient pas encore satisfaire Clément XI. Peu lui importaient les sacrifices d'autorité ou de doctrine, consentis par le roi. subis par le parlement. Il ne voulait voir et ne voyait que les résistances opposées à sa volonté souveraine. La protestation des huit évèques ulcérait sa passion d'infaillibilité. Noailles surtout, cardinal de la sainte église romaine, lui semblait être un fils qui désobéissait insolemment à l'autorité paternelle. Aussi longtemps que l'archevêque de Paris el les siens n'auraient point courbé la tète, l'église do France restait insoumise. Et que valaient alors les bons oflices de Louis XIV, les délibérations d'une assemblée ecclésiastique où manquait l'unanimité, les actes d'un parlement où des laïques et des riens dis-