Lettres de Soanen, I

3. Le premier président de Mesmes jouera sous la régence un rôle considérable, notamment lors de l'exil du parlement à- Pontoise. Saint-Simon a mis en lumière la bouffissure et l'inconsistance du personnage, et les Mémoires du président Hénault, — un magistrat

convoqués à Versailles, au sujet de l'enregistrement

de la bulle. Il y «Mit plusieurs entrevues chaudes et

même orageuses: les parlementaires se montrèrent

énergiques, le roi emporté, presque brutal. Aux

moindres objections, il entrait dans des accès de eo-

lère, que les contemporains ont entourésde silence.

Nous avons actuellement la physionomie exacte de

ces entretiens, sous la plume de Joly de Fleury. —

Louis XIV appela d'abord le premier président dans

son cabinet et l'accueillit avec une suprême hauteur :

« Il lui dit qu'on se préparait à faire des difficultés,

a mais qu'il ne les écouterait point; qu'il était le

a maître et qu'il voulait être obéi. Il parla ensuite de

s nous {les gens du roi), en marquant que nous vou-

a lions apporter quelques obstacles à ses volontés, mais

« que nous pourrions n'être pas longtemps dans nos

a places. En un mot. le premier président nousrepre

« senta le roi, dans cette conversation, comme un

« maître plein de fureur pour l'exécution de ses vo-

a lontés... Sa Majesté dit encore qu'elle savait que

« M. le procureur général (oTAguesseau), à l'exemple

« de feu M. de Ilarlay, avait résolu de lui offrir sa dé-

a. mission, si le roi insistait à donner des lettres

« patentes, mais qu'il ne s'y jouât pas, qu'ils'en trou-

« verait mal1; que nous prissions garde à nous, qu'il

« avait le />ie</ 1 >■>'>' sur non*, et que% si nous faisions

« la moindre bronchade, il nous marcherait à deux

« piedssur h- ventre. Il ajouta que le chemin n'était

a pas long de son cabinet à la Bastille, qu'il voulait

« être obéi, qu'il y avait assez longtemps qu'il ré-

« gnait pour savoir faire valoir son autorité; qu'il

« voulait s'en servir sur la lin de son règne plus que

encore, mais d<- bonne souche, — fournissent sur île Mesmes ce tr;iit piquant : » On di.sait qu'il menait le procureur général a. la cour et que le procureur général le menait au parlement. » 1. Le roi était particulièrement courroucé contre le procureur

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a Jamais, dût-on dire que ce fui tyrannie*. » Voilà, certes, un Louis XlVinédit, en un déshabillé deïangageque nous ne soupçonnions guère. Et personne ne récusera la véracité de Jolyde Fleury. Mais combien

fallait-il que le majestueux souverain lût pressé par le P. Tellier ou assiégé d'inquiétudes morales, pour se départir ainsi de sa royale dignité et s'abaisser jusqu'à des colères humaines! — Lemèmejour (9 février), il reçut le procureur général et les avocats généraux, qui lui présentèrent de respectueuses, mais fermes remontrances surle libellé des lettres patentes. Us critiquaient surtout le terme cnjoujnons, appliqué àl'épiscopat contre l'usage le plus constant de l'église de France, et voulaient y substituer celui ^exhortons, conforme à toutes les traditions du royaume, Louis XIV avait d'abord paru se rendre à leurs observations. Il les ajourna à une audience ultérieure, pour consulter sans doute le P. Tellier, directeur de sa conscience, et madame de Maintenon, directrice de son cœur. Quand ils revinrent, le mardi gras (13 février), ils le trouvèrent exaspéré, intraitable : on était à la veille du carême, temps de pénitence et de confession. L'entretien ne fut, de sa part, qu'une longue succession de menaces et d'outrages adressés aux

général d'Aguesseau. En voici la preuve, dans un billet qu'écrivait à ce dernier le premier président :

« Vendredi, 9 février, 11 heures.

« Le tendre intérêt que je prends, monsieur, à ce qui vous regarde, me fait vous supplier de vous ménager de telle manière que d'une part vous ne vous lassiez point d'affaire, et de l'autre que vous puissiez tirer le parti le moins mauvais qui sera possible de la situation où nous nous trouvons. Loti veut des lettres patentes; vous ne gagnerez rien sur cet article En faisant vos remontrances le plus doucement que vous pourrez, rabattez- vous à tacher que les lettres soient convenables et que nous ayons la liberté de l'aire notre devoir sur les excommunications. Pardonnez ce griffonnage en laveur du sentiment qui vous l'attire. » (.Collection Adrien Le Pa;go.)

:. Mcmo're inédit de Joly de Fleury.

parlementaires. Vainement, le procureur général, MM. île Blancmesnil et Ghauvelin, — celui-ci plus (ju'à demi gagnéau parti moliniste, — invoquaient-ils la pureté <le leurs doctrines et la Qdélité de leur dévouement ; vainement proposaient-ils île remplacer enjoignons par un mot presque aussi vigoureux et plus correct, admonestons: le roi ne voulut rien entendre, s'écria brusquement qu'ils ne cherchaient qu'à lui faire des difticultés, et se leva en les congédiant du geste. Mais, avant de leur laisser franchir le seuil, il marqua ses intentions dans les termes les plus impératifs, leur répéta qu'il n'avait nul besoin de mémoires ni de commentaires, qu'il avait prévu et balancé toutes leurs raisons, et voulait être obéi. C'était son premier, son dernier mot. Et comme Joly de Fleury, très tenace, osait insister sur l'impropriété juridique du terme enjoignons, il se produisit une scène que le récit de l'acteur rend m quelque sorte présente anus yeux : « Le roi nous a répliqua qu'il avait dit assez de fois ce qu'il vou- « lait, pour que nous ne répliquassions pas. Je pris « encore la liberté de lui dire que cela nous mettait « dans un embarras étrange et dans une cruelle « incertitude sur ce que nous devions et pouvions « faire; qu'il eût la bonté de nous donner quelque a temps pour y penser. Il ne nous répondit que par : n Je le veux. » Je lui dis enfin qu'il fallait un comman- « dément bien exprès pour nous forcer à une chose « qui paraissait si contraire à notre devoir. « Eh! « quel commandement plus exprès, dit le roi en « s'alluinant, que de vous dire autant de fois que je « l'ai dit que je le veux. » Je me retirai fort humilie « et plein d'inquiétude, lorsque M. le procureur a général me dit à l'oreille de demander au roi la « permission de déclarer que c'était par son ordre ;

« ce que je lis. o Eh ! monsieur, m»' dit il. dès que je u vous dis que je le veux, je ne prétends point le

« cacher, et v<ms pouvez le dire à tout le momie. » « Le roi parût se retirer fort en colère, et nous « nous retirâmes aussi fort contrits d'une conversa- « lion si fâcheuse *. »

Est-il rien qui éclaire mieux les événements, le caractère de Louis XIV à son déclin, la noble indépendance des grands parlementaires, (pie ce simple dialogue entre deux portes, d'où dépendent les plus graves résolutions politiques et religieuses, et qui est noté sur l'heure, avec ses redites et ses incorrections ?

Les gens du roi, mal secondés d'ailleurs par le premier président, avaient épuisé les droits de représentation qui leur appartenaient comme officiers de la couronne, à moins que d'entrer en rébellion contre l'autorité dont ils tenaient mandat. L'eussentils fait, non seulement ils étaient dépouillés de leurs charges et jetés à la Bastille, mais la cour se soulevait contre eux et les désavouait. Déjà l'entourage de madame de Maintenonles accusait de comploter la mort du roi, ou du moins d'abréger sa vie par l'excès des tourments. « 11 est bien cruel, s'écrie madame de Cavlus, de voir que ces gens-là mettent Sa Majesté dans l'état où nous la voyons 2. » Louis XIV veut un enregistrement pur et simple de la bulle. 11 l'obtiendra, de gré ou de force ; puis, quand tout sera consommé, il écrira à la Trémoille : « J'ai été obligé de modérer le zèle de mon parlement de Paris 3. » En bon français, il lui a fait violence, il l'a réduit, le couteau sous la gorge, à donner