lie laiton des délibérations

« racher leurs consentements qu'ils uo les donnent; « d'autres, après avoir opiné en faveur de la vérité, « l'abandonnent et se rétractent. Jamais il n'y eut « d'enregistrement plus irrégulier. La nullité est, vite sible; mais la bulle est dans les registres et elle y u demeurera. On aura beau dire et beau représenter a (si pourtant on ose le faire), la cabale et la violence a feront toujours valoir la bulle, de sorte que je ne « puis m'empêcher d'en regarder l'enregistrement « comme un grand mal, et apparemment irréparable. « Autant que j'en puis juger par les variations et les « incertitudes de ceux mêmes qu'on pouvaitregarder « comme des colonnes, je vois que la tète a tourné à « la plupart des docteurs. C'est l'effet des lettres de « cachet, qu'on a bien fait d'enregistrer, pour servir « de preuve du peu de liberté qu'on a eu dans cette « affaire. Il faut que M. le cardinal deRohan soit bien <r changé depuis le temps que je le voyais si familiè- « rement et que je l'entendais souvent se plaindre des « jésuites de Strasbourg. Je n'aurais jamais pu croire « alors qu'il dût un jour se porter à de tels excès. « Mais me serais-je aussi attendu avoir Vivant et Le « Moine joints à Dumas et Tournély contre M. le « cardinal de Noailles * ? »

Ces réprimandes, infligées avec l'autorité qui s'attachait au petit sanhédrin groupé autour de Quesnel, héritier de Port-Royal et d'Arnauld, stimulèrent le courage des coreligionnaires parisiens. L'abbé d'Asfeld prit les devants, le 26 mars, et, seul encore parmi le clergé du second ordre, sans se soucier s'il serait suivi, il adressa au cardinal de Noailles une lettre publique, dont les termes valent d'être rappelés: « Je regarde le décret de Rome comme abso-

1. Archives d'Amersfoort. Lettres de Petitpied à M. de Vaubreuil.

« lument insoutenable... Ce décret monstrueux ne « respire que le relâchement et l'infidélité, et je ne « fais aucune différence entre le recevoir et tomber « dans l'apostasie l. » L'archevêque évita de répondre: son silence étai'1 un assentiment.

L'exemple de M. d'Asfeld exerça une contagion salutaire parmi les docteurs opposés à la bulle. Ils se réunirent, s'informèrent, acquirent la certitude que l'on avait à quatre reprises modifié le texte de la conclusion. Une première rédaction avait été établie, sous le contrôle du syndic Le Rouge ; une seconde, bredouillée par le greffier à la séance du 10 mars ; une troisième et une quatrième successivement imprimées. Or, aucune n'était conforme à la véritable version portée à la tribune. Il fut décidé qu'on interpellerait le syndic, au prima mensis suivant. La fête de Pâques, qui tombait le 1er avril. renvoya cette séance au mercredi i. Cent cinquante docteurs environ étaient présents. Le Rouge raconta longuement le voyage fait à Versailles, l'audience du roi, mais surtout le repas du cardinal de Rohan, et demanda qu'une députation nouvelle rendît à cette Érninence de très humbles actions de grâces. Etrange débat pour une assemblée ecclésiastique! Plusieurs docteurs se mirent à rire et à souligner le côté plaisant de la proposition. Que signifiait cette ambassade de la faculté de théologie, allant remercier d'un dîner, et peut-être ayant l'air d'en quémander un autre ? Qui s lit si le cardinal, toujours galant et généreux, ne dresserait pas ses tables une seconde fois, si dès lors il ne faudrait pas une troisième députation pour le remercier de ce second dîner? Et ainsi indéfiniment,

en alternant visites et festins.

\. Histoire du livre des Réflexions morales, I. 100.

:;S4 LA FRANCK F/F KoMF DE 1700 A 1718

Les plaisanteries, Les exclamations qui se croisaient dans la salle déterminèrent l'orateur à abréger, son discours, non sans avoir annoncé que la conclusion du 10 mars étail imprimée par ordre exprès du roi, mais qu'on avail attendu, (tour la rendre publique, l'aveu de la faculté C'est alors qu'éclata l'orage* Le prétexte fut une lettre du P. Alexandre, qui, aveugle et infirme, protestait contre la manière dont son vote avait été dénaturé et contre la publication qu'on en avait osé faire, sous le titre de Rétractation. Cette lettre, lue au milieu des clameurs et des applaudissements, malgré les défenses du syndic, couvrit celui-ci de confusion, en étalant sa déloyauté à tous les yeux. L'abbé Bidàl vint certifier que le P. Alexandre n'était point seul à souffrir de la mauvaise foi apportée au recensement des suffrages. 11 attesta que la conclusion supposée ne représentait nullement le sentiment de la faculté, qu'il convenait d'opérer une vérification sur le plumitif, d'appeler les noms des docteurs et de répéter leurs avis, afin que chacun reconnût le sien. C'était bien la plus formelle manifestation qui se pût produire des défiances de l'assemblée.

Le Rouge se leva, tout tremblant, et, dans l'émoi de sa colère, balbutia de vaines dénégations. Le moliniste Tournély, accouru à son aide, s'écria avec emportement : « Quoi donc, vous avez la hardiesse de déclarer faussaires M. le syndic et les conscripteurs qui ont dressé l'acte ? » Puis, se tournant vers le vénérable M. de Bragelone qui venait de souscrire à la proposition de l'abbé Bidal, il lui jeta au visage cette aménité sorbonique : « Mentiris, vous en avez menti! » A ce diapason, la discussion devait fatalement dévier. Les molinistes avaient tout intérêt à la couper par des vociférations et des invectives.

Al' PARLEMENT ET EN SORBONNE

Quelle n'eût pas été leur humiliation, si, le plumitif en main, l'on démontrait que le vœu de la faculté avait été falsifié, que la majorité entendait distinguer l'enregistrement qu'elle subissait d'avec l'acceptation de la bulle qu'elle éludait délibérément! 11 s'agissait de gagner du temps, de rendre un vote impossible avant onze heures etdemie. A la prochaine convocation, tout serait remis dans l'ordre et la Sorbonne épurée. Ainsi fut fait. Les gallicans se perdirent en discours, au lieu d'exiger qu'on passât aux voix, et le syndic se déroba par une nouvelle irrégularité. Quand onze heures sonnèrent, il rompit l'assemblée, contre tous les usages, contre les statuts même de la faculté, et malgré des représentations presque unanimes.

Dès lors, le parti moliniste avait beau jeu. Il allait prendre des mesures qui ôteraient aux docteurs le goût de collationner les registres, de dénombrer les suffrages et de rouvrir le débat. Il y avait un remède qui pourvoyait à tout : les lettres de cachet. Sur-lechamp on en usa, pour écarter les chefs et paralyser les plus intrépides des opposants. M. Habert fut exilé à lilois, M. Witasse à Noyon. Quant à MM. de Bragelone, Garson, Navarre, des Moulins, Courcier et Begon, ordre leur était signifié de ne plus paraître en Sorbonne. Du môme coup, le syndic Le Rouge^ désormais sûr de son fait et soutenu par la cour^ recouvrait toute sa morgue. « Si quelqu'un, disait-il, l'accusait d'être faussaire, il le traduirait en justice, et en aurait bonne raison *. »

Grâce à ces préparatifs menaçants, la sixième assemblée, extraordinairement convoquée pour le mardi 17 avril, fut muette et consternée. Elle s'ouvrit par la