Aff. étr. Rome, supplément XII. Lettre au 12 mars 17lb

o. Arch. d'Utrecht. Ad Quesnellum epistolse,t.l, lettre du 11 mars

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tant pour le raffermir que pour lui témoigner les sentiments énergiques de ses alliés : « Je crains une « paix et un accommodement faits aux dépens de la « vérité. Est-ce une chose nécessaire au bien de

0 l'église que de recevoir] une constitution du pape « mal faite 4 ? »

Par fortune. Noailles était dans une passe d'héroïsme. Sans profiter des quatre jours de répit qui lui avaient été laissés, il écrivit dès le lendemain,

1 ! '"> mars, une lettre vraiment admirable, par laquelle il refusait de se parjurer et de se déshonorer. 11 convient de la reproduire. Elle fait le plus grand honneur au cardinal et compense bien des fautes, hélas ! sans les expliquer :

« Il ne me faut pas, monsieur, plus de temps pour « vous répondre sur la pièce que vous eûtes hier la c bonté de me communiquer, et pour vous la ren- « voyer : j'ai fait ce que j'ai pu pour ne la pas trout ver telle que je la sentis d'abord : mais, plus je la » lis, et plusje me persuade qu'il n'v a rien de mieux « à faire que de la supprimer. L'obéissance aveugle. « la soumission pure et simple, la dégradation de « l'épiscopat y sont nettement établies; on n'y a « rien épargné, ni les menaces, ni les objurgations. a Je suis un enfant prodigue qu'on veut bien recec voir, un criminel à qui Ton offre le pardon, pourvu « qu'il se reconnaisse. Si j'en conviens, il ne doit plus « être question pour moi de publier la bulle, mais « de faire amende honorable à toute l'église, de quit- « ter ma placo dont je me serai reconnu indigne, et « d'aller dans la retraite faire pénitence. Je puis o l'avoir mérité pour autre chose, mais dans cette « occasion le témoignage de ma conscience m'assure

i. Bibl. nat., ms. ?3iM<;. Lettre du 17 mars 1713.

u que je n'ai rien fait que ce que je devais à la puis reté de la foi, aux droits de L'épiscopat, au service « du roi et aux maximes de l'état. Si c'est un crime « à Home, il ne le doit pas être pour vous, mon- « sieur, puisque votre charge vous établit le défen- « seur de nos libertés et des droits de la couronnea Je ne puis douter que vous ne sentiez l'obligation « que vous avez de les défendre; je me llattc aussi « toujours de vos bontés 1. »

Cette réponse rompit toute négociation de l'archevêché avec les prélats molinistes. Ceux-ci, d'ailleurs, n'apportaient qu'une bonne volonté languissante et le prenaient plutôt sur un ton de menace que de conciliation. Le contre-coup fut de rejeter le cardinal vers les évèques les plus hostiles à la bulle et les moins trai tables, dont il regardait la rigidité avec une admiration jalouse et craintive. Certes, MM. de Senez, de Montpellier et de Boulogne n'étaient point faits à saressemblance, ni même MM.de Mirepoix et d'Auxerre, qui se piquaient d'autant de courtoisie que de fermeté. C'est qu'entre leur opposition vraiment théologique, fondée sur un dissentiment de dogme, sur une interprétation toutaugustinienne du christianisme, et la résistance ecclésiastique et politique du cardinal, appuyée sur des considérations d'intérêt français, il y avait une fondamentale divergence. Ceux-là répugnaient à accepter la constitution, ne voulant aucunement léser, sous le couvert de Quesnel, des vérités contenues dans l'Evangile, développées par les pères, rajeunies par les Port-Royalistes ; celui-ci se défendait uniquement de souscrire à une condamnation dé-

1 . Histoire du livre des Réftexiotis morales, I, 382, et A necdotes secrètes,], 2e partie, 131. — Il y a, aux Affaires étrangères (Rome, 552), la même lettre, avec des variantes sans importance.

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pourvue de précédents el lourde de conséquences. Mais la forme seule du jugement pontifical le retenait. Sur le fond du débat il était prêt à transiger, et déjà il avait donné ce gage essentiel de répudier les Réflexions morales. Ainsi, à l'abri du même drapeau, tous ne servaient pas la même cause : f état-major et les troupes luttaient pour une idée chrétienne, le chef pour une conception gallicane.

Au lendemain, toutefois, de cette lettre au chancelier Vpysin, les dissidences d'interprétation s'évanouissent. Dans le péril commun, les opposants se rapprochent, serrent les rangs et font face à l'ennemi, sans savoir d'où viendra la première attaque, du Vatican ou de Versailles, ou des deux côtés à la fois. Noailles, en particulier, prêche l'accord îles volontés et la concentration des forces résistantes, tellement il éprouve le besoin d'être encourage dans ses velléités d'audace et soutenu dans ses accès «le défaillance ! Le 29 avril, il écrit à son frère : « Tâchons de ne nous point séparer. Ce serait bien « triste pour l'un et pour l'autre l. » Le 2(3 mai. à -M.de Boulogne : « Leschosessontbienchangees.il « n'est plus question de négociation, mais d'employer « contre moi (car il n'est question que de moi présen- « tement) les plus grandes rigueurs. Il faut attendre « cequi viendra de Romoet se préparer à tout"2. « Et le 18 du même mois, à la Broue : « Je combats pour « obtenir des explications et suis à la veille desoui- « frir les plus grandes calamités. Mais elles ne me « font pas peur, par la miséricorde de Dieu... Je ne « suis point en peine de la fermeté de .M. de Montpel- « lier. Je crains qu'il n'en ait trop et qu'il ne veuille