Journalde l'abbé Le Dieu, I, 383, et passim

pouvoir, cl je consacre à cet ouvrage important tout le resle de ma vie l. »

Il rédigeait, à cet effet, un mémoire en vingt-cinq

chapitres, pour servir Je préface apologétique aux Réflexions. Noailles, de son côté, s'apprêtait à les honorer d'une approbation qui confirmât celle de Châlons-sur-Marne. En retour, on demandait au P. Quesnel quelques modifications. De quel ordre et de quelle étendue? C'est sur ce point que s'engagea une âpre controverse. Selon les uns, il s'agissait de transformations capitales, qui touchaient à l'économie même de l'ouvrage : de là cette fable des sixvingt cartons, saisie au vol et colportée par les jésuites. Mais nous tenons aujourd'hui toutes les pièces du débat, et l'on sait pertinemment, par une lettre de Vuillart, du 14 mars 1699, la réponse que fit M. Pirot, théologien de l'archevêché, au libraire, « lequel se plaignait qu'on tendît à le ruiner, en faisant des changements à un livre que le public lui laisserait, s'il le soupçonnait d'être changé ou altéré. » — « Cela, dit le docteur, ira à peu de chose, peut-être à deux ou trois cartons 2. » Enfin, nous possédons, d'une part dans les œuvres de Quesnel, de l'autre dans les papiers de Bossuet 3, — et la concordance est absolue, — une nomenclature très exacte des corrections, non pas exigées, mais suggérées : elles atteignent le chiffre de vingt-quatre. Or, de l'examen auquel il est facile de se livrer sur le texte antérieur, il résulte que toutes, hormis deux, sont de pures variantes de rédaction pour la clarté ou l'élé-

1. Lettre CCIX, du 12 janvier 1699. Œuvres de Bossuet, t. XVII,