Relution de la délivrance du R. I'. Ques?iel

« coutumes à l'intrigue auront, selon toutes les ap- « parences, mis clans quelque lieu écarté et de con- « fiance les choses les plus capitales... Si on peut « trouver des gens comme M. Boileau. M. Du Guet a et le P. de La Tour, dans les papiers saisis à a Bruxelles, il faut les écarter et ôter toute res- « source de conseil à M. le cardinal de Noailles.»

Enfin, comme l'archevêque de Cambrai, ne peut se résigner à écrire une lettre, tant soit peu étendue, sans y glisser une parole mordante ou une allusion railleuso à l'adresse de Bossuet, voici les réflexions qu'il ajoute à propos du Cas de conscience toujours pendant, et que venait encore compliquer la mésa venture de Quesnel : « Vous ne me mandez rien m « delà santé deM.de Meaux, ni de ses opinions, ni « de son procédé, ni du parti qu'il prendra pour se « déclarer par quelque acte public. Si on fait des « mandements, il faudra bien qu'il parle, ou que son « silence découvre son fond l. »

Sous chacun de ces mots, on sent une fièvre de jalousie, une soif de vengeance impuissante. Mais Fénelon aura beau renouveler les sommations indiscrètes et les menaces détournées, il n'amènera point Bossuet à dévier de la ligne de conduite qu'il s'était fixée et qu'il a scrupuleusement suivie, depuis l'ordonnance de 1096. C'est un gallicanisme résolu, inaccessible aux avances et aux caresses ultramontaines, très favorable à ce que la doctrine de Port-Royal contenait de piété, d'héroïsme et do vertu. Bossuet avait reconnu et admiré la hauteur morale des solitaires; il conservait pour Arnauld uno inaltérable alfection, respectait la science, la ferveur, l'abnégation de Quesnel, appréciait son livre des

4. Œuvres de Féuelon, VII, 574.. lettre du 4 juin 1703 à l'abbé ' Lang'.ron.

Réflexions morales. Déjà même o'avait-il |>;is pris la |>liiiii*^ pour le justifier? Le silence où M. de Meaux s'enferme, à partir de 170:2, est intentionnel et obstiné. On oe trouvera, dans sa correspondance, ni une lettre, ai une ligne dirigée contre Quesnel. Eu ad met tan I qu'il o'acceptâl point Ici ou tel détail attentivement choisi dans un bagage gigantesque, issu d'une improvisation presque incessante, du moins il avait en singulière estime son talent, ses œuvres et sa personne. Jamais il u'eût attaqué un ennemi hors d'état de se défendre, à plus forte raison un ami malheureux, enfermé sans jugementdans les cachots de l'église. L'insistance de Fénelon n'était pas pour l'ébranler et devait le faire un peu sourire. Des rappels à l'orthodoxie, venant de l'homme même qui avait écrit les Maximes des Saints, protégé Molinos, couvert madame Guyon et patronné le P. La Combe, pouvaient-ils alarmer la foi et la conscience de M. de Meaux?

Cependant, sur un point essentiel, les réclamations de l'archevêque de Cambrai obtenaient satisfaction : les papiers jansénistes étaient retirés à l'incapable Susteren et transportés à Paris. Un second et très sévère dépouillement, entrepris avec le ferme propos de montrer un Quesnel schismatique et hérétique, aboutissaità un misérable échec. On découvrait de-ci, delà un mot, parfois une phrase, qui pouvaient devenir à moitié suspects, à grand renfort de commentaires, mais rien qui fît corps, — ni un opuscule, ni un chapitre, ni même un passage, dont la divulgation fût un triomphe pour les molinistes et légitimât les illégalités commises. Un coup de massue avait été annoncé, dont les novateurs ne se relèveraient point ; or il ne s'agissait, en fin de compte, que de bavardages ecclésiastiques et de quelques

vivacités de style, dans une correspondance toute privée. Aussi Quesnel, dès qu'il aura recouvré la libre faculté d'écrire, lancera cette apostrophe et ce défi au P. de La Chaise : « Il y a plus de six mois « que vous publiez partout que vous avez entre les a mains les papiers les plus secrets des prétendus « jansénistes. Vous montrez une cassette, mais « vous ne l'ouvrez jamais1. » Et le P. de La Chaise, qui ne se soucie ni d'ouvrir la cassette ni delà rendre, demeure sourd, tantôt plongé dans ses dévotions, tantôt absorbé par ses graves fonctions de confesseur royal2. Il ne lui sourit pas d'entamer publiquement un colloque avec un réprouvé sous le coup de peines canoniques, d'autantque ce mécreanta bec etongles, de l'esprit, de l'érudition, et manie fort lestement la plume. La lutte serait trop inégale.

1. Lettre du R. P. Quesnel au R. P. de La Chaise, p. 2. —Fautil croire, avec bon nombre d'écrivains modernes, que madame de Maintenon « Lisait ton.- les soirs à Louis XIV des cahiers de lu correspondance 'lu P. Quesnel » pour attiser sa haine contre lus jansénistes 1 Elle- même s'en est vantée, dans une lettre à madame de Caylus. du 5 avril 1717. [Séminaire de Versailles, Lettres édifiantes de madame (/•■ Maintenon, VII. 315.) Cf. abbé Migne, Dictionna e des hérésies, II, 781; Sainte-Beuve, Port-Royal, V. 4s:J>; VI. ISO. — Sans révoquer le l'ait en doute, on lui trouve un air apprêté d>' légende inventée après coup. 11 y a en histoire, et particulièrement en histoire religieuse, des anecdotes tellement offertes à point, qu'on s'en défie instinctivement comme d'un piège.

i' Qu ■ -ont devenus les papiers de Quesnel, en sortant des mains du P. de La Chaise'? On perd complètement leur trace, et nos recherches ont été vaine.-, aussi bien à Utrecht et àAmersfoort qu'à Paris dans les grands dépôts publics, à moins que deux recueil.- cl ■ Correspondance de Quesnel, catalogués à la bibliothèque de l'Arsenal sous les 0**5781615782, ne contiennent des bribes de cette volumineuse collection. Déjà, en 1761, on se préoccupait du sort de ces documents. Les jésuites, à la veille d'être expulsés, .-'étaient efforcés de donner le change, en dénonçanl la parti janséniste et en a l'tir mant qu'on relèverait la preuve de ses conspirations antérieures, dans les papiers de Quesnel enfermés aux archives des affaires étrangères. Le due de Ghoiseul ordonna de sérieuses investigations, etlechefdu dépôt établit, par une uote officielle du 19 septembre 1761, qu'aucune des pièces confisquées à Bruxelles, le30 mai 1703, ne figurait dans nos archives diplomatiques. (Aff. étr. Mémoires et documents Rome, tome IX.)

Après avoir mis on jeu de si vastes moyens, do si gros personnages, el surexcité à haute dosela curiosité des plus indifférents, il ne restait doncqu'à faire amende honorable, à reconnaître les erreurs accumulées et à relaxer Quesnel. Une retraite de ce genre est toujours humiliante; car la disproportion saute aux yeux entre l'énormité des efforts et la pauvreté du résultat. Un politique eût lâché prise, par lassitude et par sagesse. Un homme d'église devait se piquer au jeu, par orgueil et par profession d'infaillibilité. Avouer sa défaite, c'était déchoir et endurer une blessure d'amour-propre ; avouer son erreur, c'était ravaler le caractère du sacerdoce et déprécier lourdement un crédit, sitôt discuté, déjà disparu.

Les Pays-Bas avaient trois jansénistes sous les verrous. Ne fallait-il pas que Paris en possédât au moins un? Pouvait-on se laisser distancer par un archevêque de Malines? Au reste, en choisissant bien sa victime, il y avait chance de happer, cette fois, tout ou partie des documents si ardemment pourchassés. Le public ne s'enquerrait guère do leur provenance, pourvu qu'on lui offrît quelque régal inédit. Sinon, il était d'humeur à faire volteface et à se déclarer en faveur de Quesnel. Depuis trop longtemps il se morfondait, en quête d'un scandale janséniste, dont on rebattait ses oreilles et dont on frustrait ses yeux. Il finirait par n'y plus croire.

Après maintes hésitations, c'est sur M. Vuillart que tomba la préférence du P. de La Chaise. 11 avait d'abord été question de Rollin; mais cet excellent homme , fort ami de Port-Royal , jouissait d'une telle réputation d'honnêteté inofïensive, qu'il semblait difficile et presque ridicule d'échafauder un complot où il jouât le rôle de receleur malfaisant. Sa situation au collège de Beauvais eût laissé suppo-

scr que les jésuites poursuivaient moins un devoir de conscience que la satisfaction d'une haine vivace. Cependant Rollin fut mandé chez M.. d'Argenson, et une perquisition immédiate ordonnée à son domicile. Homme il avait oublié précisément sur sa table un papier de quelque conséquence, il s'avisa, nous dit son biographe, d'un stratagème innocent, ce qui signifie « un pieux mensonge » en style d'éloge académique : « Il pria l'exempt de bien vouloir lui laisser prendre les devants de quelques pas, parce que les écoliers étaient actuellement dans la cour en récréation, et que, s'ils le voyaient arriver avec un officier de la police, c'était de quoi faire un grand éclat, qui se répandrait en un instant dans tout Paris. L'exempt, conformément à ses ordres d'user de beaucoup de politesse, consentit à cette demande , et M. Rollin eut le temps de faire disparaître le papier qui l'inquiétait. Ainsi la visite de son appartement et de son cabinet ne le chargea point. La chose, néanmoins, fut sue dans le public et alarma plusieurs des parents qui lui avaient confié leurs enfants. En conséquence, le nombre de ses pensionnaires diminua de moitié dans le cours de l'année suivante *. »

N'osant point frapper Rollin, la colère des molinistes se rabattit sur Germain Vuillart. C'était « un lettré des plus lettrés, et un saint homme 2 ». Simple laïque, sans ambition, mais de grand sens et de parlait conseil, il avait servi longtemps de secrétaire à l'un des plus fervents auxiliaires de Port-Royal aux jours de sa prospérité, M. Le Roi, abbé de Haute- Fontaine. Dans une condition discrète et effacée, qui

1 . Kloço par M. de Boze. dans les Opuscules de Rollin, t. I, p. 62 .