Sainte-Beuve, l'ort-Royal, VI

136 LA FRANGE ET ROME DE 1700 A l T 1 :.

convenait à la modestie naturelle de ses goûts autant qu'à I bu milité voulue il»' son cœur, M. Vuillart avail été chargé de missions importantes pour le salut «lu parti '. A mesure que le danger croissail et que les hommes d'énergie se faisaient rares, il avait eonsenli à s'employer davantage cl devenait à Paris le correspondant le plus autorisé du 1*. Quesnel, après avoir été à ses débuts le mandataire officieux et comme l'intendant du grand Arnauld. Tous ceux que j'appellerais volontiers les jansénistes du dehors et lés Port-Royalistes dans le monde, Racine, Boiléau, Rollin, l'honoraient de leur affection. Mais sa fidélité, toujours active, sans être jamais bruyante, avait amassé contre lui de secrètes inimitiés, encore qu'il évitât de se mettre en évidence et se maintînt scrupuleusement dans l'ombre. Peu à peu, les exagérations de l'esprit de parti avaient transformé en un conspirateur ténébreux celui qui n'était qu'un loyal ami des vaincus, et les jésuites l'avaient pompeusement affublé du titre, disproportionné à son rôle, de procureur général de l'ordre des Jansénistes à Paris. Ce grand mot. répété à pleine bouche et partout, devait servir d'épouvantail aux âmes candides et dévotes, légitimer une arrestation qui ne reposait sur rien autre. La dénomination était la preuve du crime, et le crime était l'origine de la dénomination. En un mot, cequi est supposé est vrai. Voilà le triomphe de la casuistique appliquée aux choses humaines, comme base du droit des gens ainsi que du droit pénal.

Le 2 octobre 1703, M. Vuillart était incarcéré à la Bastille, pour avoir noué des intrigues avec les

1. Los archives do l'église d'Utrecht renferment trois énorniess liasses de lettres inédites de M. Vuillart, adressées aux personnages les plus marquants du jansénisme.

novateurs des Pays-Bas. Il y demeura douze années entières, sans interrogatoire, sans confrontation, jeté au tond dune cellule, où l'on voudrait oublier et surtout faire oublier son nom. S'il est nourri pendant un si long temps aux frais de l'État, c'est qu'on n'a ni l'audace de le supprimer, ni les moyens de l'amener en justice. Quoi qu'on fasse, quoi qu'on tente, sa volonténe sera pointbrisée, non plus que sa raison. Mais, lorsqu'il sortira de cethorrible caucbemar, à soixante-seize ans révolus, sauvé par mademoiselle de Joncoux, qui obtient sa grâce du régent quinze jours après la mort derimpitoyableLouisXIV, il sera trop tard. Sa vieillesse, usée dans l'obscurité et le froid des bautes murailles, n'est plus capable de supporter la liberté ni le plein air. Il s'éteint, dès la sixième semaine de son élargissement, le 23 octobre 1715 l, et suit juste d'un mois sa bienfaitrice, qui n'a pu résister à l'excès de son zèle, à toutes les fatigues endurées pour arracber de prison les victimes de l'intolérance. N'était-elle pas vouée à périr ainsi sur la brècbe, l'alerte et pieuse fille, véritable ange de Port-Royal au déclin, disputeuse comme un docteur, mais passionnément charitable, et qui courait Paris, brouettée dans sa vinaigrette 2? Sans doute les optimistes, qui ne sont point ennemis des gouvernements forts, diront que M. Vuillart est mort de joie et ne le plaindront qu'à demi. Nous sommes, il est vrai, dans un temps où il devient à la mode de parler plaisamment de la Bastille, de contester qu'elle ait jamais donné asile à des prisonniers d'État quelque peu dignes de pitié, et, sinon de

1. Le volume de Quesnel, Vains efforts des jésuites, contient (p. 82} une curieuse lettre sur la mort de M. Vuillart.

2. On appelai) alors vin ■ une brouette ou chaise à deux roues, traînée par un homme.

nier tirs maintenait son existence, à. tout le moins de déclarer doctement el de vouloir persuader à nos neveux que les lettres de cachet avaient «lu bon; pour les familles et pour le prince. De si grands esprits doivents'estimer fort heureux de n'avoir point vécu au glorieux siècle de Louis XIV, et do n'avoir été ni coupables, ni simplement suspects de jansénisme1.

Lo même jour que M. Vuillart, un bénédictin de Saint-Maur, dom Jean Thiroux, prieur à Meulan, était emprisonné. Deux mois auparavant, le 6 août 17(»3, un autre bénédictin de Sainte-Vanne, dom Tbierrjr de Viaixne, — que l'on avait cherché à compromettre dans l'affaire Au. Problème, — étaitenvoyé au donjon de Vincennes. Chez l'un et chez l'autre, la police procédait avec méthode à la saisie et à l'enlèvement de tous les papiers, quels qu'ils fussent. Et ce n'était point au hasard que l'on frappait l'ordre de Saint-Benoit en la personne de deux hommes également considérables dans leurs communautés. La cour voulait témoigner qu'elle ne menaçait pas seulement des exilés comme Quesnelet Gerberon,des laïques comme M. Vuillart, mais bien tous ceux, au sein de l'Église de France, qui sembleraient associés

1. Sainte-Beuve [Port-Royal, VI, 250) a fait justice de ces actes d'arbitraire scandaleux, concertés et accomplis sous couleur de raison d'Etat : « On ressent une indignation profonde de ces iniquités qui flétrirent la fin d'un grand règne, et l'on conçoit une horreur nouvelle pour Jes hypocrites ou les fanatiques qui les conseillèrent. Je ne crains pas de dire que l'embastillement de M. Vuilllart est un des crimes moraux qui signalèrent l'influence triomphante des Tartufes sur la conscience de Louis XIV. » — A qui voudrait approfondir le détail de ces incarcérations , les archives de la Bastille, déposées à la bibliothèque de l'Arsenal et dont M. Ravaisson a déjà publié quelques fragments, offrent des matériaux inépuisables. Par malheur, ces documents, qui forment près de trois nulle liasses, ne sont pas encore catalogués, et les recherches s'y effectuent à tâtons. Un archiviste éru dit, M. Frantz Funck-Brentano travaille actuellement à porter la lumière dans ce chaos.

à la diffusion des doctrines nouvelles. La congrégation des bénédictins avait reçu les premiers coups, parce que dès long-temps elle manifestait ses sympathies pour la morale des Provinciales, la pédagogie de Port-Royal et la théologie d'Àrnauld. Enfin, en arrêtant deux réguliers, convaincus d'entretenir une correspondance étendue et soupçonnés d'être en relations avec les gens des Pays-Bas, il subsistait toujours cet espoir, mal déguisé, de surprendre le trésor des mystères jansénistes, qui voltigeait ainsi qu'un fantôme devant les yeux du P. de La Chaise, et qui, par cinq fois, — chez Quesnel et Gerheron, chez les deux moines français et chez M. Vuillart, — s'évaporait en fumée, no laissant pour tout butin que des résidus dérisoires.

A Bruxelles même, où les jésuites tenaient la meilleure de leurs prises, elle allait leur glisser entre les doigts. De nombreux amis de Quesnel multipliaient les efforts, ceux-ci pour provoquer sa mise en liberté, ceux-là pour faciliter son évasion. Et leurs sympathies trouvaient un écho jusque dans l'épiscopat français. L'évêque de Senez s'intéressa à cette grande infortune, comme s'il pressentait de loin sous quels complots molinistes et quelles subtilités de procédure Lui-même devait un jour succomber : « L'a-t-on cité ? écrira-t-il à Noailles. L'a-t-on voulu ouïr ? Lui a-t-on donné des avocats pour le défendre, connue le concile de Trente en donna aux luthériens et aux calvinistes? Le livre des Réflexions morales blesse les jésuites : cela suffit. Il faut dès lors qu'il soit farci d'erreurs, quoique tout le royaume n'y en ait point vu pendant trente ans.., C'est un innocent qu'ils veulent lapider et rendre hérétique, pour avoir dit trop de vérités l. »