Air étr. Rome, 491. Polignac à Torcy, 14 juillet

leur y effectuai de < sidérables modifications.

Noailles n'en devait être qu'à moitié surpris, [/avantveille du jour où le courrier emportait sa missive le 29 mai. u'écrivait-il pas au marquis de Torcy : « Il me paraît qu'il n'y a point dans ma lettre d'air ni do réparation ni de palinodie, ce qui no vaudrait rien. On no peut en tirer aucun avantage contre nos maximes, et je doute qu'on en fasse trophée à Rome. Je ne voudrais pas même répondre qu'elle y fût reçue, mais il n'y a pas moyen d'aller plus loin, et, si on n'y en est pas content, il n'en faut plus parler J. »

Ceci marque bien à quelles intentions se heurtait la a pétulance » de Fabroni. Nonobstant, il était malaisé do prévoir l'issue du différend. Chez Noailles, doux sentiments bataillaient et succombaient tour à tour, — la mollesse et l'entêtement, — ou plutôt ils se pénétraient l'un l'autre, produisant le plus étrange et le pins indéfinissable caractère. D'abord, ce fut l'entêtement qui l'emporta : pour combien de temps, nul ne le savait, et Noailles moins que personne! Il déclara ne vouloir rien modifier au texte de sa lettre, ni à la doctrine qu'elle formulait, et sur-le-champ Fabroni lui répondit par un coup droit : la publication du bref contre les Réflexions morales. Il avait eu l'habileté de pousser l'archevêque de Paris jusque dans ses derniers retranchements, de lui arracher une fin de non-recevoir catégorique, et d'en tirer parti pour entraîner la volonté de Clément XI encore chancelante. Aussi bien, dos le 9 août, Noailles voit distinctement et il explique à Torcy l'enchaînemenl de l'intrigue romaine : « Le cardinal Fabroni inspire au pape toute la chaleur qui a paru dans cette affaire.

1. Ali. étr. Rouk, MO. Cardinal de .Vailles à Torcy, 23 mai I70S.

C'osl un homme dangereux, el je doute quele cardinal delà Trémoille el l'abbé de Polignac l'aient bien connu. J'éprouve déjà le ressentiment dont il avait menacé, parla censuredu livre auquelje prenais quelque intérêt. Elle estrésolue, il y a quelque temps, mais il la retenait, pour voir de quel style j'écrirais1. » La lettre de Noailles était arrivéevers le 18 juin; on avait mis une ou deux semaines à l'examiner et à la rejeter; enfin, le bref contre Quesnel paraissait le 13 juillet. Celle coïncidence prouve surabondamment que le slylo de Noailles n'agréait pas aux ultramontains. Le pape, malgré lout, cherche encore vaguement un terrain de conciliation; de même le cardinal de la Trémoille, durement ballotté entre ses obligations gallicanes et ses inclinations romaines, et qui, dans chacune de ses dépêches au roi, supplie « qu'on n'ajoute point à la guerre temporelle la guerre spirituelle ». Mais le meilleur vouloir du monde resle impuissant : une solution rapide ou une complication inextricable dépendent de Fabroni, détestable arbitre pour un accommodement. C'est lui seul, à cette dale, qui peut, selon sa fantaisie, bouleverser l'église ou la pacifier ; or. il préfère courir les risques et récolter les profits d'un bouleversement absolu. Tout d'abord, il a l'air de s'en désintéresser, mais notre ambassadeur ne se fie pas à ses mines : « L'affaire, écrit-il, dort et dormira jusqu'à ce que le cardinal Fabroni la réveilles. «Celui-ci gueltel'heure où Noailles, impatient comme tous les indécis, aura perdu son sang-froid, et ce moment propice ne tardera guère. L'archevêque est en proie à une inquiétude aiguë : il voit, découvre ou invente des pièges de toutes parts, il grossit les misères réelles qu'on

1 . AIT. étr. Rome, 484. Cardinal de Noailles à Torcy, 9 août 1708.