CHAPITRE VI

Port-Royal républicain. — L'intolérance de Louis XIV jugée par un royaliste. — Procédure dirigée contre la maison des Champs; le rôle de Nouilles. — La communauté refuse de souscrire la bulle Vineam. — Plaideuses et martyres. — Objections à Rome sur la forme. — La sublimité de Port-Royal. — Interdiction des sacrements; le « pain de l'âme » clandestin. — Clément XI autorise dispersion. — L'école de Ponce-Pilate. — Mort du I'. de La Chaise; avènement du P. Tellier. — Décret portant extinction du titre de' l'abbaye des Champs. — Le glas du monastère. — Jugements des contemporains. — L'église détruite, le cimetière profané.— La fin de Port-Royal est un réveil janséniste. — Détresse morale de Is'oailles.

Le cardinal de Noailles venait de dévorer silencieusement les outrages que lui infligeaient les Romains. Ce n'était pourtant là qu'une part, et la moindre, de sa douleur. 11 en était une autre, plus cruelle et plus intime, qui le tenaillait au profond de son àme. La bulle Vineam allait avoir en France un contre-coup fatal : la destruction de Port-Royal des Champs. Par un raffinement odieux, on chargeait de signifier la sentence, d'extirper le jansénisme el de briser son nid, celui-là même qui était réputé le secret protecteur de la l'action. Engagé dans celte voie, il sera obligé de tout consentir. Pour rendre excusables ses résistances de doctrine et sa dernière rébellion plume en main, il exécutera ponctuellement les ordres qu'on lui donne ; il n'aura

d'héroïsme que lorsqu'il s'agit d'exterminer un couvent et d'en laisser maltraiter les tilles. De là, celte odieuse contradiction où il se débat: à Rome, disputant six années entières sur la bulle; à Paris, invoquant cette bulle mémo et l'imposant à des religieuses, alin d'anéantir leur communauté ! Contradiction dont il devait rougir et son cœur saigner, quand les amis de Port - Royal expirant lui jetaient à la face ses promesses et ses rétractations : <r On eflace en un temps , pour plaire à la cabale triomphante, ce qu'on avait écrit contre elle en un autre; » ou bien, quand ils lui reprochaient à mots couverts d'être souple avec les puissants, impitoyable avec des femmes : « Mon Dieu, s'écriaient-ils, ne souffrez pas plus longtemps que l'homme de votre droite soit dans la main de ceux qui font la guerre à vos saints; délivrez-le de cette servitude qui ternit sa gloire. Pardonnez-lui, Seigneur, il ne sait ce qu'il fait, il est séduit par les menteurs qui l'environnent 4. »

Séduit, Noailles l'était sans aucun doute, mais non pas convaincu. Il allait frapper Port-Royal, et cependant il ne cessait de le vénérer et de le plaindre. 11 reconnaissait qu'Arnauld, Pascal, Nicole, les Messieurs de la maison des Granges et les religieuses de la maison des Champs, n'avaient jamais été hors de la vérité ni de la foi, et qu'en eux, au contraire, s'était épanouie la fleur la plus rare de la piété chrétienne, sous le rayonnement du génie et le souffle du divin. Mais ni la raison ni la tendresse ne pouvaient lui retenir le bras : il avait peur.

En trahissant Port-Royal, il espérait se sauver.

1. Gémissements d'une âme vivement touchée de la destruction du suint monastère de Port-Hoyal des Champs (éd. de 1734, pp. 43 et G4. Les trois premiers Gémissements sont de l'abbé d'Eteroare, le quatrième est du P. Boyer.

Au resto, homme à courte vue, encore plus imprévoyant (jue coupable, il n'a point distingué d'abord OÙ il allait, jusqu'où devaient l'entraîner la mollesse de son cœur et la conjuration de ses ennemis. Il pensait, en offrant des gages, désarmer les haines ultramontaines, et il n'a fait que les porter au paroxysme en révélant sa pauvreté morale. Peu à peu, il glissait sur une pente où l'on ne s'arrête plus, à moins d'une surhumaine énergie. Mais où donc l'aurait-il puisée, lui qui, suivant l'expression saisissante de du Vaucelj n'avait pas de sang aux ongles l ? A quoi, jusqu'alors, avait-il usé son temps et déployé son zèle, sinon à « édifier de misérables ordonnances qui, à force de pencher de çà et de là, clochent de tous côtés et tombent d'elles-mêmes2 ? d Pour soutenir l'échafaudage branlant de sa popularité, de son orgueil temporel et épiscopal, il est de nécessité absolue que sa détresse n'apparaisse point au plein jour, et de cacher aux regards curieux le désarroi de sa conscience, le délabrement de sa doctrine. Aussi veut-il paraître prêt et ardent à l'action : en 1705, il porte la guerre chez les partisans du molinisme ; en 1706, il se rabat sur les amis de Jansénius. C'est l'activité tournoyante do la girouette, c'est le mouvement d'une nature indécise et flottante, dont la théologie suitles impulsions de l'utilité ou du hasard, dont la bonté native subit les suggestions du mal, dont la raison discerne le vrai et cède à ia contagion de l'erreur.

Voilà comme il se laisse infliger des besognes qui lui répugnent. Il les méprise et les accepte. L'initiative, certes, ne vient pas de lui. A plu-

1. Archives dTJlrecht. Correspondance inédite de du Vaucel, t. IX, lettre du 7 mai ! 705.