Saint-Simon, Mémoires, XI

2. Saint-Simon, crils inédits, II, 470, et Mémoires, IV, 289. — Michelet (Histoire de France, t. XVI, p. 207) a refait, en le noircissant outre mesure, mais avec des traits de caricature puissante, le portrait du P. Tellier : « Un vieux cuistre, durci, recuit, dont l'acre fiel jaunissait ses yeux louches. S'il ne les eût baissés, on n'eût pu supporter son regard de travers, faux, menteur, et pourtant d'un fou furieux... Il était fou de haine et de vengeance. Il empoigna cet énorme pouvoir que les deux ducs (Chevreuse et Beauvilliers) lui mettaient dans les mains, comme une massue pour écraser, comme un cruel fouet de pédant, un knout, un martinet de fer... Il vivait dans une seule idée (la grandeur des jésuites) sans voir rien autre, ni ciel, ni terre. Il était clos dans cette monomanie, comme une bête dans une cage de fer. Ses confrères en avaient terreur. A peine cinq ou six, de sa trempe, hasardaient d'approcher du monstre.»

a n'en approchaient qu'en tremblant... Le prodigieux a de cette fureur jamais interrompue d'un seul instant « par rien, c'est qu'il ne se proposa jamais rien pour « lui-même, qu'il n'avait ni parents ni amis, qu'il était « né malfaisant, sans être touché d'aucun plaisird'obli- « ger, et qu'il était de la lie du peuple et ne s'en ca- « chait pas ; violent jusqu'à faire peur aux jésuites a les plus sages, et même les plus nombreux et les « plus ardents jésuites, dans la frayeur qu'il ne les a culbutât jusqu'à les faire chasser une autre fois1. » Oue si l'on soupçonne le pinceau de Saint-Simon d'avoir exagéré la couleur et projeté certaines ombres trop crues pour rendre la ligure plus ténébreuse, on peut consulter tous les mémorialistes du dix-huitième siècle. Avec plus de vivacité ou de modération dans la forme, leur réponse sera également accablante pour le P. Tellier : « Il avait, nous dit d'Aguesseau, passé sa vie à régenter des écoliers ou à écrire contre les jansénistes, ou contre le séminaire des Missions étrangères; croyant pouvoir gouverner l'église de France comme une classe du collège de Clermont, et, par malheur pour cette église, assez hardi classez heureux pour y réussir 2. » Duclos le représente a animé d'un orgueil de mauvais ange avec un corps robuste, un esprit ferme et capable d'un travail

i. Dans ses additions au Journal de Dangeau (XII, 338), Saint- Simon va jusqu'à dire que le I'. de La Chaise mourant supplia Louis XIV de ne pas retirer sa confiance à la C pagnie, « qu'un malheureux coup était bientôt fait, qu'il en croyait .-<•$ confrères tout ;i t'a il incapables, maisq le lels coups n'étaient pas sans exempt , ,;i ,|u']| se croyait obi gé de lui donner le conseil le plus prudent: » Dans le même passage, l'historien nous Ire un 1' Tcl-

Imt «ignorant, in.M.loiit. impudent, impétueux; sa duplicité, sa

fausseté sî irCeur, sa profondeur étaient extrêmes, et, en même

temps, une simplicité de bas convers de couvent qui venait d'un.; extrême audace et d'une grossièreté qui donnait de l'admiration. »

ï. Mémoire inédit sur la constitution Un genilus, par d'Aguesseau. (Collection Adrien Le l'aige.)

opiniâtre, sans la inoindre vertu sociale, ayant tons les vices d'une âme forte '. » Et même l'un des panégyristes de la compagnie de Jésus, Languet «le (iergy, archevêque de Sens, après avoir rendu honinia"C à sa piété, ajoute cette restriction : « Il avait un grand zèle contre le jansénisme, et peut-être son zèle fut-il trop vif. Le peu d'expérience de ce religieux lui lit faire bien des démarches qui aigrirent les disputes -. »

De propos délibéré, les amis du P. Tellicr ont laissé dans l'obscurité le commencement de sa carrière, espérant faire croire qu'il n'avait point touché aux querelles religieuses, avant de devenir confesseur royal. Mais c'est peine perdue : nous tenons la preuve de son ingérence dans l'affaire des cérémonies chinoises. Il publia, sur ce sujet, une Défense des nouveaux chrétiens et des missionnaires, qui souleva maintes protestations. Réfuté par le grand Arnauld, l'ouvrage fut déféré au tribunal de l'Inquisition romaine. Les traces de ce procès sont devenues fort rares ; il semble que l'on ait méthodiquement travaillé, eu haut lieu, à les anéantir. Toutefois, on n'a pas pu supprimer certains écrits du temps qui y font allusion ; ainsi les Lettres d'un théologien, par l'abbé Couet, grand vicaire de Rouen, et surtout la correspondance manuscrite du P. Quesnel, qui écrivait à Nicole, le 10 juillet 1692 : « Le livre de la Défense, par le P. Tellier, a eu un sort qui est encore un peu douteux. Si les choses s'étaient passées avec ordre et sans cabale, ilauraitété condamné hautement. Et il l'a été autrefois, car, après le rapport de celui qui en était chargé au Saint Office et