Poésies sur la conslUulion, I

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Pour endurer plus longtemps un auteur Qui de vos droits est Te perturbateur.

Le pape accueille Philotanus, comme il faisait le cardinal de la Trémoille, avec force gémissements :

Je le sens bien, répligua Clément onze En larmoyant^ et n'ai le cœur de bronze. Lorsque je vois régner de tels abus; Mais faut souffrir, père Philotanus :

C'est hasarder que de faire une bulle; Et je crains fort qu'en France, sans scrupule. Mon nom flétri, mes sentiments bernés, On la renvoie avec un pied de nez .

Ce digne jésuite, dont nous avons rencontré le congénère, — mais en bonne prose, — dans les Provinciales^ ne reste pas court d'arguments :

Ne craignez rien; Tai parole absolue

Du grand Louis; raffaire est résolue

Entre nous deux. Je dispose à mon gré

De son esprit, par le moyen sacré

Du tribunal où, quand je le confesse,

J'en obtiens tout, pour peu que je le presse;

Si vous doutez de ma sincérité.

Je me fais fort qu'à Votre Sainteté

Il écrira lettre formelle et vive

Pour vous prier que cette bulle arrive ;

En vous jurant qu'à son premier aspect

Elle sera reçue avec respect.

— En ce cas-là, dit-il, c est autre chose.

L'entretien continue sur ce ton en vers assez médiocres, et le disciple d'Escobar finit par persuader au pape que non seulement la France est dans l'attente anxieuse de sa bulle, mais que le Portugal, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et les Flandres la recevront avec joie et vénération.

Voilà le seul élément de gaieté, — et combien mince f — que nous fournisse la naissance de VUnigenitus. Les jansénistes se gaussent des molinistes, qui leur rendent la pareille; mais tout cela vous a un air guindé, béat et faux, de plaisanteries écloses

dans une sacristie, entre la boîte à encens, les surplis elles cierges. Tandis que l'école de Port-Royal accuse les jésuites d'hypocrisie et de complot, ceuxci chargent leurs adversaires d'un rigorisme outré, presque inhumain, et d'une indépendance reh'gieuse qui frise Thérésie. Non contents d'avoir déféré les Réflexions morales au Saint Office, ils lancent contre l'ouvrage les grammairiens de la société, et, dans un libelle bizarre et pédant, le P. Quesnel à l'Académie, ils cherchent à convaincre l'écrivain janséniste d'un double crime : d'avoir tout ensemble oflFensé le pape et Vaugelas, l'Évangile et la grammaire . Il semble que Vadius ou Trissotin ait tenu la plume.

Pour peu qu'on forçât le côté mesquin de cette querelle de mots et de personnes qui se superpose à la grande contention d'idées soulevée par Port-Royal, on atteindrait les limites du ridicule, qui confine souvent aux profondeurs creuses de la théologie scolastique. De la métaphysique au galimatias il n y a qu'un pas, et de là à l'absurde un autre pas à franchir. Les théologiens, en leurs disputes, s'entr'aident à faire le saut, et volontiers nous traîneraient derrière eux, comme moutons de Panurge. Mais ce ne sont que les diflFormités grotesques et comme les verrues de l'histoire. On les note au passage et l'on va plus loin chercher ce qui importe vraiment et ce qui dure : les leçons morales, les traits de mœurs caractéristiques, que recèlent les faits sociaux. Ici, ce qu'il convient de retenir et d'éclairer, c'est le conflit engagé entre deux forces inégales d'intensité et de vertu : d'une part, le christianisme sublime et intérieur, éclos à Port-Royal ; de l'autre, le catholicisme politique et mondain, épanoui à Rome. Mis aux prises, ils vont batailler durant un demi-siècle

autour de la bulle Unigenitiis. Parlementaires, philosophes, encyclopédistes se mêleront à la lutte. Il en sortira le bannissement de Tordre des jésuites et la lente agonie du jansénisme qui meurt de sa victoire même; l'amoindrissement général de la vie chrétienne et le triomphe, définitif en apparence, du voltairianisme; le dégoût des religions, et pourtant Topiniàtre besoin d'une religion épurée, nationale, qui sera l'église constitutionnelle. Tous ces courants opposés convergent à un seul terme et s'y absorbent : la Révolution française, sous son quadruple aspect, économique, intellectuel, humanitaire et religieux.

Sans doute, l'énormité du résultat contraste avec la médiocrité du point do départ et dépasse étrangemont les calculs, les espérances même des premiers acteurs. Mais qui niera que de la majesté classique du règne de Louis XIV à l'activité bouillante et réformatrice de Jean-Jacques ou de Diderot, la transition soit impossible et surtout inexplicable, si l'on omet le problème à la fois théologique et social du réveil janséniste? C'est entre Quesnel et lesjésuites, entre le gallicanisme et la papauté, que la philosophie, semée par la Régence, apparaît à la lumière^ comme une plante vivace qui brise en naissant le roc lézardé du christianisme. Pour saisir les détails et l'issue de cette mêlée, il faut en relever les origines et les causes. Combien alors on s'émerveille que la lutte ait pu être si longue et si incertaine entre la toute-puissance internationale de Rome et la vigueur purement locale du jansénisme ! La doctrine augustinienne de la grâce n'a vécu, n'a dompté momentanément l'orgueil humain, que par la sainteté de ceux qui en étaient les docteurs et les exemples. Port-Royal s'est imposé au monde par sa

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pureté, et c'est pour abolir cette pureté même, odieuse et offensante, que jésuites, roi, courtisans et pape se sont coalisés contre la maison des Champs. Le quiétisme, efféminé par essence, était tombé dès le début, avec le P. Lacombe^ dans la mollesse et la dépravation. La Rome des cardinaux fastueux et débauchés dictait à l'univers des principes de vertu et d'honneur que, toute la première, elle n'observait plus. Et le catholicisme, par mille fissures, suait la corruption, le luxe et rimpudicité, tout en continuant de prêcher les vertus évangéliques. Seul, au milieu de ces fanges, le jansénisme reste debout, jusqu'au jour lamentable où il versera dans l'aberration hallucinée des convulsions Partout ailleurs, en cet âge troublé, la femme contamine Tidée religieuse. Madame Guyon déshonore Molinos, et Marie Alacoque ridiculise Molina, tandis que les vierges de Port-Royal, — depuis la première abbesse, qui réforma la communauté, jusqu'à la mère Anastasie du Mesnil, qui ne cède qu'à la, main militaire, — ont toutes conservé une mémoire immaculée et contraint leurs ennemis à l'admiration et au respect. Ces femmes sont dos saintes. Leur âme est exigeante et fière, leur foi simple et stoïque. Le jansénisme est une religion chaste, au-dessus, trop au-dessus peut-être de la commune humanité. En vain les jésuites ont épluché, sondé dans tous les sens, insidieusement interrogé l'histoire de Port- Royal, le siècle entier qui se déroule de Saint-Cyran à la mort de Quesnel (1719) : ils n'en ont pas tiré un atome de scandale.

Cependant qu'on prépare au Vatican des foudres impitoyables, qu'on y tremble de voir ressusciter quelque monastère d'où sortirait un nouvel Arnauld ou un second Pascal, qu'on refuse cruellement la vie

conventuelle et les sacrements à de pauvres filles, voyez quelle juste dispensation Clément XI fait de ses faveurs f II canonise André d'Avellino, Félix de Cantalice, Catherine de Bologne, Michel Ghisleri, toute une pléiade de bienheureux et de béates, qui n'ont d'autres titres que Tobscurité do leur nom, la platitude de leur destinée et la protection des révérends pères. En revanche, les Provinciales sont à l'index, l'œuvre entière d'Antoine Arnauld est prohibée ; les meilleurs théologiens, les plus honnêtes prêtres de France, Lherminier,Habert, Juénin, ont leurs livres censurés ou notés ; Quesnel va être mis hors l'église, sous prétexte d'avoir dénaturé les Écritures ;Bossuet même est suspect. Que reste-t-il qui trouve grâce aux yeux du pape ? — La compagnie de Jésus toute seule, et sa fade, son écœurante littérature de piété. Y a-t-il, en effet, rien de conimun entre le clergé de France et les monsignori du Sacré Collège ? Comparez l'existence d'un de nos évêques et celle d'un prélat romain, le presbytère d'un de nos curés et le parloir assiégé du Gesù, nos confessionnaux de campagne, le plus souvent déserts, et les savantes ou tortueuses directions de conscience d'un moine italien, inquisiteur du Saint Office ou consulteur de congrégation t Ce n'est ni la même condition sociale, ni le même état d'âme, ni la même religion, ni le même prêtre, ni le même homme. Pour l'un, il y a une patrie, la France, et une église qui s'y adapte, sans que les institutions ou les croyances aient à en souflFrir. Pour l'autre, Rome seule existe, et les diversités de races, d'imaginations, de caractères, d'usages, doivent s'absorber dans une immuable, pesante et majestueuse uniformité. De là, cette révolte que suscitent, parmi la curie, les moindres prérogatives, les plus chétives libertés concédées aux gou-

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vernements civils. C'est à peine si les se/anti disiinguent entre les schismes, qui brisent le lien ecclésiastique, et les concordats qui le détendent, entre la rupture violente et la demi-liberté. Pour eux, — et le P. Roslet en avertit le cardinal doNoailles : « Les maximes de l'église gallicane paraissent plus pernicieuses que celles de l'anglicane*. » En un mol, à Rome et hors de Rome, ce n'est plus le même christianisme : ici, une doctrine consolante qui engourdît les tristesses de Tàme ; là, une autorité impérieuse qui vise à l'universelle domination.

Vue sous ce jour, la vie cardinalice cesse d'étra monstrueuse ou parfois même impie en ses raffinements de luxe et d'ostentation, pour ne plus nous apparaître que comme une vulgaire maladie de l'orgueil, portée à son acuité suprême, centuplée par la force du sentiment religieux et la crédule obéissance des foules. Prenez, à quelque époque que ce soit, la liste du Sacré Collège; notez combien de ridicules y grouillent, combien de vices s'y alimentent, combie» d'infamies s'y perpètrent, et quelle somme de bassesses humaines se peut et se doit réunir pour qu'il en sorte, par élection, sinon par sélection, un pontife souverain et infaillible * I A cette fin d'année J7H, où le roi demande au pape une mesure funeste aux destinées de l'église comme à la paix de la France, quels sont les personnages qui détiennent, autour de Clément XI, nerveux et flottant, le mystérieux, le redoutable pouvoir de

4. Aff. élr. Rome, 487. Le P. Roslet au cardinal de Noailles, 7 mai»

2. L'évêqiie de Ramiers, J.-B.de Verthamon, dans une lettre à Cdbort, évèque de Montpellier (17 janvier 1724), jugeait en ces termes le Sacré Collège : « Si ceux qui portent la pourpre avaient écrit sur lour front ce qu'ils ont fait pour y parvenir, ils n'en seraient pas si enflés. » Archives d'Amersfoort.

recueillir la vérité divine, de la traduire en langage mortel et de la promulguer ? — Passons une rapide revue de ces cardinaux. C'est d'abord Fabroni, « d'un naturel ardent et féroce, qui obtient tout en criaillant* » ; ce sont les deux frères Albane, neveux du pape, jaloux l'un de l'autre jusqu'à la frénésie, mais pareillement vendus aux puissances, tantôt à la France, tantôt à l'Empire, et toujours cherchant le « robinet » le mieux ouvert; c'est Sacripanti, sorti d'une échoppe de tailleur, arrivant à laisser une fortune de 100.000 pistoles* ; Barberini, « d'une horrible duplicité, méchant et incapable de droiture » ; Imperiali, « fantasque, bourru et bizarre ' » ; Griroani, «un scélérat de premier ordre et qui ne prenait mémo pas la peine de se cacher d'être capable do toutes sortes de crimes et de n'y être pas un apprenti * » ; Médicis, « qui ne portait jamaissa calotte, était vêtu presque en cavalier; ses bas rouges étaient toute sa marque ; on ne le voyait que malgré lui vêtu en cardinal et seulement aux cérémonies^ », mais il ne dépensait jamais moins de vingt-cinq louis d'or par jour en eaux rafraîchissantes et en glaces^ » ; Pignatelli, t sans foi, sans honneur, et peut-être sans religion, hypocrite le plus déshonoré du Sacré Collège 7 9 ; Colonna, sans nul talent, excepté d'être bon cocher et bon violoniste; Corsini, joueur; Caprara» usurier; Altieri, « moins que rien, un zéro» ;Carpe-

{. Aff. étr. Rome, 539.

2. Archives d'Amersfoort, bol le R ; lettre de Rome à l'abbc d'Etemare, 6 janvier 1727.