UUres de Soanen, I

3. U Histoire de la CaloUey recueil de facétieux pamphlets, contient un Brevet de grand maître d'hôtelf pour M. l'archevêque de P... (1730).

De par le Dieu porte-marotte, Nous, général de la calotte. . ., Demandons pour le régiment Non des âmes illuminées.

Mais des faces enluminées.

Et pour conserver de tout point Et rallégresse et l'embonpoint.

s'attache à son nom, le précède partout. Quand il sera nommé à Paris, le premier renseignement qu'on colportera sur lui, c'est qu'il raffole des écrevisse.?. Mathieu Marais écrira au président Bouhier : € Les rieurs disent qu'on lui a dédié le Cuisinier frani;ais avec des commentaires. » On l'appellera couramment, parmi les frondeurs du jansénisme, monseigneur Ventremille^ et sur la porte du palais archiépiscopal, le jour où il remplacera Noailles, une affiche manuscrite annoncera au peuple que « saint Antoine est mort et qu'il a laissé son cochon* •. Les plaisanteries ecclésiastiques sont décidément trop épaisses. Il était temps que Voltaire arrivât.

Venons à l'élément le plus singulier de l'assemhlée, au trio des repentants : Brulart de Sillery, évêque de Soissons ; Bouthillier de Chavigny, évêquo de Troyes; de Gesvres, archevêque do Bourges. Ils votent avec le parti moliniste, souscrivent à toutes les résolutions de la majorité ; mais à peine ont-ils donné ce gage do soumission et de faiblesse, que le remords les prend à la gorge. Leur vie désormais s'écoule dans des alternances de lièvre et d'abattemenU parmi des velléités de rétractation impuissantes et honteuses.

Brulart de Sillery ne put résister à ce supplice. Ou le vit pleurer de n'avoir pas eu assez de courage pour suivre ce qu il croyait juste, et de s'être asso-

Momus, en père de famille.

Et jaloux de se montrer tel, Nomme Gaspard de Vinlimille Pour grand maître de notre hôte • Volupté, gourmandise innées, Par 1 usage en lui rafûnées.

Dons si chers au dieu des festins.

Vertus des prélats calolins.

Soyez enfin les bienvenues!

{.Journal de Barbier, II, 82.

cié à une mesure, doctrinale en la forme, mais qui n'était qu'une odieuse vengeance personnelle. Il avouait, avec de grands soupirs, que c toute l'affaire, « du commencement à la fin. n'avait été qu'un mys- « tère d'iniquité contre le cardinal de Noailles ; que, « quelque parti qu'il eût choisi, à moins qu'il n'eût été <( déshonorant pour lui, on eût pris l'opposé * ». En peu de temps, le désespoir mina sa santé. Il s'y joignait des déboires d'ambition, le dégoût d'avoir passé sa \iek faire bouillir du lait aux bons pères. Les jésuites, en effet, avaient exploité sa candeur, son orgueil, cette soif impatiente de parvenir qui l'avait abaissé jusqu'à leur servir d'instrument. Il s'en frappa lourdement la poitrine. Ses derniers mois se traînèrent dans les angoisses du repentir ; ses derniers jours, dans les affres et les épouvantes de la mort, qui bientôt l'obligerait à comparaître devant Dieu et à rendre compte de son ministère. C'étaient des protestations contre la bulle, des gémissements, des plaintes, des cris désolés, des hurlements qu'on entendait de la rue. Vainement sa famille cherchait à l'isoler, à étouffer ces scènes déplorables. La rumeur circulait, de proche en proche ; des détails se répandaient par les domestiques, par les médecins et les gens de santé, comme on disait alors. Le monde religieux s'en entretenait, et Gaston de Noailles écrivait à De Langle, en mars 1714: t Notre « comprovincial est très mal. M. le cardinal a ence voyé savoir de ses nouvelles, et il lui a répondu qu'il € lui demandait pardon de ce qu'il avait fait et que son « grand mal venait du chagrin qu'il éprouvait d'avoir « déshonoré l'épiscopat. Ses gens disent qu'il en parle •i( sans cesse et qu'il regarde son mal comme une pu-

i, Duclos, Mémoires secrets, 1, 151.

fiât LA FRANCE ET ROME DE i70O A iTiS

<r nilionJeDieu*. wLes jésuites veillèrenlavec anxiété aaUnir do cette agonie ; tant ils redoiilaient une maiiircslalion au ^rand jour, qui désavouât la Kulle et Iqs confondît. Ils ne furent rassurés que lorsqu'il eut rendu rànie. Du moins il laissait un testament olographe contenant en passage : * Je déclare que, dans u lout ce que j'ai fait par rapport à la constitution *( (^nigenitus.'i'm agi contre mes lumiei'es et contre « ma conscience- J'en demande pardon à Dieu que j'ai ft ofTensé en cela, à Tégliseque j'ai scandalisée, et au fï roi que j'ai tromjjé ^. » On travailla et l'un réussit à dérober à Louis XIV la connaissance de cette fin tragique et des circonstances qui raccompagnaient. Il fallait écarter de son esprit lout ce qui pouvait le provoquer à réllécliir et à voir clair. Or^ ce Brulart de Sillery se permettait de mourir d'une fagnn incorrecte et tapageuse. II s'en allait en cassant les vitrcSj * première victime de la constitution qui s'en immola bien d'autres ^ ».

L'évéque deTroyes, BouUiillier de Cliavîgny, aie r.'mords moins exalté. Il le porte avec lui, deux ans firïcore sur le siège de Troyes, puis quatorze ans sur l;î siège de Sens. C'est un remords qui ne tue point son (lonime, mais qui Tinclinc à la douceur et à la ctmciliation. 11 craint d'avoir erré en acceptant la IjuIIc, il regarde avec indulgence et envie ceux qui ont eu le bon sens de faire un meilleur choix. Aussi, ilcvenu métropolitain de Sens, refusera- t-il de tracasser son suffragant Caylus,

Même humeur et même tour d'esprit cliez le cardinal de Gesyrcs. Archevêque de Bourges depuis

1. Artlihes d'Arner^foûK, tioîtes, J, ArchivËË d'Anicrsfoort^ boili? i, ^^ JÈ^aint-Simoii, Mémoires, VU, 151.

1694, il y a dix-neuf ans, en 1713, qu*il aspire au rliapeau, et la moindre défaillance pourrait ruiner sa candidature. II courbe donc la tête silencieusement devant la bulle. En 1719, quand il possède la pourpre, il se remet à penser, à parler, à agir librement, suivant l'allure naturelle de son caractère pacifique et modéré. Tous les excès le choquent, les brutalités le révoltent, les iniquités émeuvent sa compassion. De là sa sympathie pour Soanen. Sans adopter peut-être les opinions formelles de l'évêque de Senez en matière de théologie ou de discipline, il s'indigne des humiliations et des souffrances infligées à ce martyr de Jésus-Christ. Et « le bon riche », — c'est le nom que Soanen lui donne dans sa correspondance, — envoie, de 1730 à 1740, de grands secoursd'argent au prisonnier de la Chaise-Dieu. Mais, comme la repentance des faibles n'atteint pas toujours le fond de leur conscience et que le plus souvent il subsiste en eux quelque chose du vieil homme, le cardinal entend tout à la fois répandre ses libéralités sur le parti janséniste et les enfermer dans un profond mystère. Quoi qu'il fît, ses intentions étaient percées à jour. On savait, et l'on disait communément, qu'il cherchait par des œuvres pies à réchauffer la tiédeur de sa foi et à réparer les torts de sa vie ecclésiastique. Il avait été un archevêque nominal, sans résidence, jusqu'à démeubler son palais de Bourges afin de n'y point habiter. Aussi peu cardinal qu'archevêque, il fuyait les voyages de Rome, et pour sa fortune et pour sa santé qu'il soignait également. Devenu vieux, il s'éloigna complètement du monde, ne remplissant même plus ses devoirs de courtisan. « Il vécut en solitaire, dans sa maison, où « sa pourpre ne lui fut d'aucun usage que pour s'en- « tendre donner de TÉminence par ses valets et se

« voir vêtu de rouge dans ses miroirs ^. > Mais bien il songeait aux intérêts de son âme. II espérait, en abandonnant au jansénisme une part des écus dont il était idolâtre, faire pénitence par la sainteté d'autrui, et que l'intercession de Soanen lui vaudrait le pardon do Dieu.

Pour clore ce dénombrement, il reste trois évoques méprisés, et un saint.

Celui-ci est Pierre-Daniel Huet, ancien évéque d'Avranches *, qui, pour s'adonner sans trouble à la passion de l'étude, avait troqué l'administration de son diocèse contre une abbaye. Retiré chez les jésuites, il profite de leur immense bibliothèque et, tout en voulant vivre à l'écart des polémiques religieuses dans le seul commerce do la science, il se laisse à son insu pénétrer par l'atmosphère du molinisme. En 1713, il est parmi tous ces prélats le plus éminent, le plus cultivé, et certes le plus détaché de la politique ; il est une des lumières de son siècle, et il se tait I Qu'on lise les procès-verbaux de l'assemblée : pas une ligne où soit son nom, pas un mot sorti de sa bouche. Il laisse à d'autres la tâche de batailler pour la bulle. Seulement, quand vient son tour, il prend laplume et signe, avec la majorité, comme un savant docile et distrait, qui juge oiseuses ces querelles d'en bas.

Les trois derniers évéques que nous avons réservés, MM. d'Auch, d'Alais et de Beauvais, si tristes personnages soient-ils, exercent sur leurs confrères

1. Journal de Dangcau, XVHI, 10 décembre 1719, addition de Saint-Simon.

2. Etant évc^que, Huet n'avail pas ralenti ses travaux littéraires. Enfermé presque tout le jour dans son cabinet, il faisait répondre à ceux qui venaient lui parler d'affaires qu'il étudiait : « Eh! pourauoi, disait-on à Âvranches, le roi ne nous a-t-il pas donné un évoque qui ait fait ses études ? »

une aulro autorité et un autre prestige que le simple Huet, prélat démissionnaire.

L'archevêque d'Auch, Desmarets, est une manier .de bohème crasseux et débraillé. On lechoisit, néanmoins, comme l'un des six commissaires chargés d'examiner la bulle. C'était misère que de confier une pareille tâche à un tel homme, misère aussi que de lui abandonner la direction des âmes et la surveillance des prêtres. N'était-il pas incapable de se diriger et de se surveiller lui-même, d'apporter quelque propreté dans sa tenue et quelque ordre dans sa maison? A Paris, raconte Saint-Simon, « il passait sa vie en <( hôtel garni et en robe de chambre, sans voir per- (T sonne, ni ouvrir aucune lettre qu'il reçût, qu'il lais- « sait s'amasser en monceaux. A la fin. le roi se lassa « et dit de le renvoyer à son église. L'embarras fut « d'autant plus grand d'entreprendre le voyage qu'il € en était depuis assez longtemps aux emprunts pour « vivre et aux expédients. Refusé partout où il s'a- « dressa, et pressé sans relâche, son secrétaire s'a- « visa de lui proposer d'attaquer cette montagne de « lettres et de paquets fermés, pour voir s'il ne se « trouverait point quelque lettre de change. Faute de « ressource, il y consentit. Le secrétaire se mit en « besogne et trouva pour cent cinquante mille livres (( de lettres de change de toutes sortes de dates, dans u l'ignorance desquelles il mourait de faim ^ >. Muni de ce viatique, Desmarets put retourner à Auch. et continua de donner à ses ouailles l'exemple d'une incurie et d'une paresse sordides, sans nulle qualité de prêtre ni d'honnête homme qui compensât la grossièreté de ses instincts. Son palais ressemblait à une bauge puante et fangeuse.

i. Mémoires de Saint-SimoD, VI, 373

Hennin-Liétard, évêque d'Alais, ne trouva dans la bulle qu'un prétexte excellent à souffleter Noailles. Il en usa avec une basse jalousie, ecclésiastique et provinciale. Exécré dans son diocèse, il n'admettait pas qu*un prélat ami des jansénistes fût adoré dans le sien. De petite naissance, il enrageait d'être présidé et dominé par un aussi grand seigneur. Besoigneux, dépensier et criblé de dettes, il enviait la fortune personnelle, les revenus, les abbayes, le luxe, le train de maison et la pourpre de Tarchevèque de Paris. Au cours de l'assemblée, il laissa tousses ressentiments éclater en quelques mots que rapporte Colbert : a Si le cardinal de Noailles se fut présenté, € la bulle à la main au milieu de nous et qu'il eût dit : « Voici une bulle qui renverse V Evangile, je per- « draila vie plutôt que de la recevoir; pas un de nous « n'eût osé le contredire. Mais il se contenta de dire : « La bulle est obscure, il faut V expliquer ; et dès « lors nous dîmes: Ao?/6^ le tenons^ !y> — C'est bien le mot que, dans le camp moliniste,les violents prononcèrent à mi-voix, que les prudents pensèrent tout bas, quand ils sentirent Noailles enveloppé dans leurs filets. Ilennin-Liélard le cria à gorge déployée, en sot et brutal qu'il était. Mais il ne faisait que traduire et trahir le contentement commun.

Descendons enfin au dernier degré de cette institution épiscopale, qui, dans la primitive église, avait suscité des martyrs, au moyen-âge des héros, des savants et des propagateurs de la foi, et qui, au dix-septième siècle , atteignait en Bossuet son suprême resplendissement. A Beauvais, sur le siège même qu'avait occupé etillustré M. deBuzanval, l'un des patrons de Port-Royal-des-Champs, voici que

{. Œuvri's i\o Golbort de Croissy, î, x, cl lî, 97.

nous apercevons Tabjecte figure de Beauvilliers de Saint-Aignan.La cour de Rome, précisément en cette année 1713, soulevait à propos de ses bulles mille objections, et il fallut entamer des négociations interminables ^ Cette opposition eût été justifiée, pour peu qu'elle excipât de l'inaptitude morale du nouvel évêque; les événements allaient en fournir do trop nombreux témoignages. Mais les Romains n'invoquaient qu'un délit d'opinion, Beauvilliers de Saint- Aignan ayant soutenu en Sorbonne une thèse de licence sur les libertés gallicanes. Ce fut Fénelon qui, par l'entremise du P. Daubenton, leva les difficultés: il laissait au clergé de France un dernier et triste cadeau. Ce jeune abbé, sorti de Saint-Sulpice, que M. de Cambrai recommandait si chaudement ^, que l'abbé Gaillande traitait de « digne prélat travaillant avec bien du zèle ^ », que le P. Timothée, dans une lettre au pape, exaltait comme « un des plus sages et des plus vertueux ecclésiastiques du royaume et le plus attaché au Saint-Siège* », allait scandaliser 1 église par l'excès de son inconduite. Demi-frère du duc de Beauvilliers, il recevait un siège épiscopal avant même d'avoir quitté les bancs du séminaire. Ni la raison, ni la maturité, ni la piété ne suivirent la crosse. En théologie, il flottait avec la pleine facilité de l'ignorance. Réputé gallican, il s'embourba dans l'ultramontanisme et se livra aux jésuites. « Sa <( religion, écrivait De Langle, n'est plus celle de <( Jésus-Christ, mais celle de Molina s. » Plût à Dieu

i. Aff. étr. Rome, 328 et o33.

ï. Œuvres de Fénelon, VIII, 174. Leltre du 12 juillet 1713 au P. Daubenton.