Lettres de Soanen, I

3. Le premier prôsideat de Mesmes jouera sous la régence un r61e considérable, notamment lors de Texil du parlement à Ponloise. Saint-Simon a mis en lumière la bouftissure et l'inconsistance du personnage, et les Mémoires du président Hénault» — un magistrat

convoqués à Versailles, au sujet de renregistrement de la bulle. Il y eut plusieurs entrevues chaudes et même orageuses: les parlementaires se montrèrent énergiques, le roi emporté, presque brutal. Aux moindres objections, il entrait dans des accès de colère, que les contemporains ont entourés de silence. Nous avons actuellement la physionomie exacte de ces entretiens, sous la plume de Joly de Fleury. — Louis XIV appela d'abord le premier président dans son cabinet et Taccueillit avec une suprême hauteur : « Il lui dit qu'on se préparait à faire des difficultés, c mais qu'il ne les écouterait point; qu'il était le c maître et qu'il voulait être obéi. Il parla ensuite do « nous {les gens du roi), en marquant que nous vouc lions apporterquelquesobstaclesàses volontés, mais c que nous pourrions n'être pas longtemps dans nos € places. En un mot, le premier président nousrepréc senta le roi, dans cette conversation, comme un € maître plein de fureur pour l'exécution de ses voc lontés... Sa Majesté dit encore qu'elle savait que € M. le procureur génér a\((f A ffuesseau),k l'exemple c de feu M. de Harlay, avait résolu de lui offrir sa déc mission, si le roi insistait à donner des lettres c patentes, mais qu'il ne s'y jouât pas, qu'ils'en trouc vcrait mal^; que nous prissions garde à nous, çu'iî € avait le pied levé sur nous, et que^ si nous faisions c la moindre bronchade^ U nous marcherait à deux, € piedssur le ventre. Il ajouta que le chemin n'était c pas long de son cabinet à la Bastille, qu'il voulait € être obéi, qu'il y avait assez longtemps qu'il ré- < gnait pour savoir faire valoir son autorité ; qu'il c voulait s'en servir sur la fin de son règne plus que

encore, mais de bonne souche, — fournissent sur de Mesmes ce trait piquant : « On disait qu*il menait le procureur général à la cour et que le procureur général le menait au parlement » 4 . Le roi était particulièrement courrouce conti'e le procureur

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€ Jamais, dût-on dire quo ce fût tyrannie*. » Voilà, certes, un Louis XIY inédit, en un déshabillé delan- {^ageque nous ne soupçonnions guère. Et personne ne récusera la véracité de Jolyde Fleury. Mais combien fallait-il que le majestueux souverain fût pressé par le P. Tellier ou assiégé d'inquiétudes morales, pour se départir ainsi de sa royaJe dignité et s'abaisser jusqu'à des colères humaines! — Le même jour (9 février), il reçut le procureur général et les avocats généraux, qui lui présentèrent de respectueuses, mais fermes remontrances sur le libellé des lettres patentes. Ils critiquaient surtout le terme enjoignons^ appliqué àl'épiscopat contre l'usage le plus constant de l'église de France, et voulaient y substituer celui à'exhortons, conforme à toutes les traditions du royaume. Louis XIV avait d'abord paru se rendre à leurs observations. Il les ajourna à une audience ultérieure, pour consulter sans doute le P. Tellier, directeur de sa conscience, et madame de Maintenon, directrice de son cœur. Quand ils revinrent, le mardi gras (13 février), ils le trouvèrent exaspéré, intraitable : on était à la veille du carême, temps de pénitence et de con^ fession. L'entretien ne fut, de sa part, qu'une longue succession de menaces et d'outrages adressés aux

général d'Aguesseau . En voici la preuve, dans un billet qu'écrivait à ce dernier le premier président:

« Vendredi» 9 février, 11 heurei.

« Le tendre intérêt que je prends, monsieur, à ce qui vous rogarde, me fait vous supplier de vous ménager de lelle manière que d*une part vous ne vous lassiez point d'affaire, et de l'autre que vous puissiez tirer le parti le moins mauvais qui sera possible de la situation où nous nous trouvons. L'on veut des lettres patentes; vous ne gagnerez rien sur cet article En faisant vos remontrances le plus doucement que vous pourrez, rabattez- vous à tAcher quo les lettres soient convenables et c|ue nous ayons la liberté de faire notre devoir sur les excommunications. Pardonnez ce gnlTonnage eu faveur du sentiment qui vous 1 attire. » (Collection Adrien Le Pa*'g(^.)

î. Mémoire incdilde Joly do Fleury.

parlementaires. Vainement, le procureur général, MM. de Blancmesnil et Chauvelin, — celui-ci plus qu àdemi gagné au parti moliniste, — invoquaient-ils la pureté de leurs doctrines et la fidélité de leur dévouement ; vainement proposaient-ils de remplacer enjoignons par un mot presque aussi vigoureux et plus correct, admonestons: le roi ne voulut rien entendre, s'écria brusquement qu'ils ne cherchaient qu'à lui faire des difficultés, et se leva en les congédiant du geste. Mais, avant de leur laisser franchir le seuil, il marqua ses intentions dans les termes les plus impératifs, leur répéta qu'il n'avait nul besoin de mémoires ni de commentaires, qu'il avait prévu et balancé toutes leurs raisons, et voulait être obéi . C'était son premier, son dernier mot. Et comme Joly de Fleury, très tenace, osait insister sur l'impropriété juridique du terme enjoignons^ il se produisit une scène que le récit de l'acteur rend en quelque sorte présente à nos yeux : « Le roi nous « répliqua qu'il avait dit assez de fois ce qu'il vou- « lait, pour que nous ne répliquassions pas. Je pris « encore la liberté de lui dire que cela nous mettait a dans un embarras étrange et dans une cruelle € incertitude sur ce que nous devions et pouvions € faire; qu'il eût la bonté de nous donner quelque t temps pour y penser. Il ne nous répondit que par : c Je le veux. » Je lui dis enfin qu'il fallait uncommanf dément bien exprès pour nous forcer à une chose « qui paraissait si contraire à notre devoir, c Eh ! c quel commandement plus exprès, dit le roi en c s'allumant, que de vous dire autant de fois que je « l'ai dit que je le veux. » Je me retirai fort humilié « et plein d'inquiétude, lorsque M. le procureur « général me dit à l'oreille de demander au roi la « permission de déclarer que c'était par son ordre ;

« ce que je fis. t Eh I monsieur, me dit il, dès queje « vous dis queje le veux, je ne prétends point le f cacher, et vous pouvez le dire à tout le monde. » t Le roi parut se retirer fort en colère, et nous « nous retirâmes aussi fort contrits d'une conversaa tion si fâcheuse *. »

Est-il rien qui éclaire mieux les événements, le caractère de Louis XIV à ison déclin, la noble indépendance des grands parlementaires, que ce simple dialogue entre deux portes, d* où dépendent les plus graves résolutions politiques et religieuses, et qui est noté sur Theure, avec ses redites et ses incorrections ?

Les gens du roi, mal secondés d'ailleurs par le premier président, avaient épuisé les droits de représentation qui leur appartenaient comme officiers de la couronne, à moins que d'entrer en rébellion contre l'autorité dont ils tenaient mandat. L'eussentils fait, non seulement ils étaient dépouillés de leurs charges et jetés à la Bastille, mais la cour se soulevait contre eux et les désavouait. Déjà l'entourage de madame de Maintenon les accusait de comploter la mort du roi, ou du moins d'abréger sa vie par l'excès des tourments, c II est bien cruel, s'écrie madame de Caylus, de voii" que ces gens-là mettent Sa Majesté dans l'état où nous la voyons «. » Louis XIV veut un enregistrement pur et simple de la bulle. Il l'obtiendra, de gré ou de force ; puis, quand tout sera consommé, il écrira à la Trémoille : t J'ai été obligé de modérer le zèle de mon parlement de Paris 3. » En bon français, il lui a fait violence, il Ta réduit, le couteau sous la gorge, à donner

.1. Mémoire inédit de Joly de Fleury.