Stmvenirsde madame de Caylus

. 3. AIT. élr.Rome, 536. Le roiaucardinaldelaTrémoille, 2avril 1714.

un acquiescement entaché de surprise et de dol. Il faut rappeler dans quelles conditions cet enregistrement fut arraché; on jugera comment le grand roi traitait la première de ses cours dcjustice. Aussi, vers la fin du siècle, la monarchie sera-t-elle mal venue à se plaindre des coups qu'on lui porte, après avoir rempli l'histoire des coups portés par elle aux plus anciennes et plus sacrées de ses institutions.

Le 15 février, le parlement tient audience, la Grand'chambre et la Tournelle assemblées. Nombre de conseillers ont évité dé se rendre ce jour-là au palais, sachant par avance que toute discussion sera étouffée et que ce fantôme de délibération constituera une comédie indigne de leur compagnie et du prince. A l'ouverture de la séance, Joly de Fleury, premier avocat général, requiert l'enregistrement des lettres patentes. Toutefois il formule, — c'est le jésuite Lalîemand qui le déclare à Fénelon, — « quelques restrictions, pour empêcher qu'on ne pût abuser, dans la suite, des propositions sur l'excommunication, en faveur de la cour de Rome *». Restrictions légères et bien inoffensives, car le texte du discours avait été remanié parleroi, qui mit l'original dans sa cassette et fit envoyer à Joly de Fleury une copie dûment corrigée.

Après la harangue de l'avocat général, le premier président demanda s'il y avait lieu d'appeler toutes les chambres au débat. Par 19 voix contre 18, il fut décidé qu'on les appellerait, sans surseoir. Alors les conseillers entrèrent en assez grand nombre, mais bien peu prirent effectivement séance. Une centaine environ « se tinrent collés à la muraille près la porle, comme simples spectateurs^ » . Au milieu d'un profond

i. Œuvres de Fénelon, VUI, 222.LeUre du 16 février 17i4. 2. Journal de Dorsanne, 1, 103.

silence, Tabbé Robert présenta le rapport sur les lettres et conclusions des gens du roi, puis chacun dut opiner à son rang. La plupart des conseillers ne répondaient point à Tappel de leur nom. Les autres acquiesçaient d'un seul mot, et Ton pouvait croire que pas une protestation ne vengerait nos franchises nationales, lorsque vint le tour de Tabbé Pucelle *.

1 . L'abbé Pucelle est une curieuse physionomie d*homme d'église et d^hommo de loi, qui se détache avec un relief saisissant sur la masse uniforme des parlementaires. Fils d'un avocat et neveu, par sa mère, du maréchal Catinat, il fut tour à tour séminariste, soldat, puis sous-diacre, et devint, en 1684, conseiller-clerc au parlement de Paris : il avait vingt-neuf ans. Pendant plus d'un demisiècle (il ne mourut qu'en 1745), Cilluslre magistrat-abbé, comme l'appelle Soanoo, occu[)a continûment cette charge, se refusant à toute situation plus brillante. Une seule fois, après la mort de Louis XIV, il consentit, sur les instances du cardinal de Noailles, à faire partie du Conseil de conscience; mais on ne put le déterminer à accepter jamais un autre bénéOceque la très médiocre&bbaye de Saint-Léonard de Corbigny, dont il était pourvu depuis 1694, Les harangues de Fabbé Pucelle ont eu, hors du palais, un large retentissement. Elles valurent à leur auteur une réputation d'improvisateur merveilleux. A distance, il est malaisé d'apprécier le caractère de cette éloquence tant vantée, dont les monuments nous échappent; car, comme le disait Gilbertdes Voysinsà Louis XV. qui se plaignait d'un discours de l'abbé et en demandait le texte : « Une peut y avoir par écrit de discours vrai de M. Pucelle, parce qu'il n'écrit jamais et qu'il parle toujours sur-le-champ. » Si nous en jugeons d'après certain morceau inséré dans les Mémoires du duc de Luynes (1,337), la faconde et la redondance oratoire recouvraient une réelle vigueur de pensée et un singulier bonheur d'expressions. Par un ironique contraste, cet abbé de parlement a la verve tribunitienne et Vâme populaire. Isolé dans son temps et dans son milieu, il offre un cas peu commun d'atavisme intellectuel à plusieurs générations d'intervalle, et relie les prêtres insurgés ae la Ligue,.les prédicateurs factieux de la Fronde, aux curés démocrates de la Révolution. C'est une réduction, p&lie mais vertueuse, du cardinal de Retz ; un précurseur de l'éveque Grégoire. — Le meilleur portrait que nous ayons de lui est trace parle président Hénault. Il semble qu'on voie vivre et qu'on entende parler le personnage : « L'abbé Pucelle était d'une taille médiocre, naut en couleur; des cheveux blancs qui le rendaient vénérable, quoiqu'il ne fût pas d'un âge avancé : en un mot, taillé en chef de parti. Quand il opinait, il avait l'air pénétré. D'une main, il frappait avec force sur son bureau et, de l'autre, il passait ses doigts dans ses cheveux, qui devenaient hérissés. C'était le Démosthène du parlement. Sans affecter l'éloquence, il n'était que plus éloquent. Le désordre était son art. La Constitution était pour lui ce que Philippe était pour l'orateur athénien. Les tableaux les plus touchants, les images les

Il se leva et, d'une voix vibrante, avec cette fougue de rimprovisation qui prêtait tant de force communicative à sa parole, il jeta aux échos du parlement le cri de révolte que nulle autre bouche n'osait proplus fortes, les entrailles émues, les larmes qui lui échappaient, ^'était bien plus qu'il n*en fallait pour émouvoir la plus gr&n^o partie du parlement. D'ailleurs, un fort bon homme, aimant le plaisir, et d'un commerce fort agréable. » Tous ces éloges n'étaient que trop fondés, et les constitutionnaires enrageaient d'avoir affaire à un ennemi aussi irréprochable. Fénelon, dés 1706, distinguait en lui « une capacité rare, des talents qu'il ne songe jamais à montrer, une politesse et une délicatesse infinies, avec des manières simples et commodes. En vérité, c'est un grand dommage qu'un tel homme ne soit pas dans des emplois proportionnés à retendue de ses talents. » {Œuvres, VII, 621.) Et l'archevêque terminait sa lettre par offrir à l'abbé l'hospitalité de son palais et de le conduire, tout à travers son diocèse, jusqu'à Maubeuge chez des amis. Combien les éditeurs sulpiciens n ont-ils pas déploré cette fâcheuse lettre et pris soin de signaler qu'elle était antérieure aux mouvements de M. Pucelle en faveur du jansénisme! Par grand malheur pour eux, Fénelon survécut une année à l'enregistrement de la bulle; or, nulle part il n'a rétracté ni atténué son premier jugement sur celui qu'on appelait au parlement le dernier des Romains, Eût-il même perdu les svmpathies de M. de Cambrai, l'abbé en conservait ou en gagnait mille autres, à la cour, dans la robe, parmi la bourgeoisie. Le peuple surtout affectionnait ce magistrat libéral, inflexible aux menaces Son nom était répandu et célébré; sa voix passait l'enceinte du parlement, et l'écho en arrivait jusqu'au public. En 173Î, il deviendra le porte-drapeau de l'opposition parisienne, le héros des chansons du jour. On fredonnera, dans les rues, sur l'air de ma pinte et ma mie, 0 gué, ce couplet gaulois qui faisait la nique à la police et au ministère :

Le roi, pour pUir* A Flenry

Et A sa «èquelle, Tient d'esiler de Pari*

U aé\é Pucelle.

Le peaplo va mnrmurcr, Et les filles Yonl orier :

Rendei-noas Pncello

Ogué!

Reades-noas Pucelle!

{Journal de Barbier, II, 279.)

Quelques mois plus tard, à son retour d'exil, quand l'abbé traversa la salle du palais pour se rendre chez le premier président, une haie se forma sur son passage. Ce fut une ovation, qui le consola des inimitiés de la cour. « On a claqué des mains, on a fait des cris d'applaudissements (raconte un témoin oculaire), en sorte

?u'il se cachait le visage par modestie avec son mouchoir. » Mais ucelle n'est point seulemetit un de ces favoris d'occasion, heureux et audacieux, dont un parti ou un peuple s'engoue, qu'on

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férer. Dans une discussion savante et habile, il prouva que ce terme, enjoignons^ aliénait la liberté des évèques, qu'il était du devoir de la compagnie, comme de Tintérèt de la couronne, de dresser sans retard et de présenter au roi de très humbles remontrances. A trois reprises, le premier président l'interrompit avec une vivacité blessante. MaisTabbé Pucelle ne se laissait point déconcerter. Il suivit son discours et, quand il s'arrêta, pour tout esprit impartial la démonstration était complète.

Hélas! ni la bonté de la cause, ni l'art de l'avocat ne purent enhardir le courage des parlementaires. Chacun d'eux conspirait en secret à la nécessité des remontrances. Pris en masse, ils n'osaient publiquement s'y associer ni encourir les risques d'une manifestation qui offensât le roi. Joly de Fleury, au sortir de l'audience où il requérait l'enregistrement» redevient tout brave, la plume en main, et tire de leur défaillance collective une conclusion réconfor-

ezalte soudain et que soudain on oublie. Celui-là est un caractère, homme de résolution et d'initiative, à qui il n'a manqué que des circonstances et un cadre propices pour briller au premier rang. Molinisles et gallicans, chroniqueurs et historiens, Saint-Simon et Barbier, Voltaire et les Nouvelles ecclésiastiques, rendent pareillement justice à sa piété de chrétien, à ses vertus ï)rivées, à sa science canonique. Quant à son intrépidité de magistrat, dès le mois de février 1714 il en fournit un précieux témoignage. Son frère, qui le suppliait de ne point assistera la séance du parlement, s'attira cette fière réponse, — réponse de soldat qui connaît sa consigne et de prêtre qui suit son devoir : « Chacun a son ordre de milice. » Et pouvait-il s'absenter et se taire, quand il. s'agissait de la constitution, fléau de Véyliseet du royaume? Trente années durant, Pucelle garda cette attitude qu'aucune persécution ne put abattre. Tel était son renom d'intégrité, que les plaideurs estimaient auprès de lui les recommandations inutiles; telle la solidité de ses principes, tel l'amourde nos libertés et de l'antique religion, que les jésuites n'osèrent assiéger sa dernière maladie, ni solliciter la faiblesse de ses quatre-vingt-dix ans. Quel silencieux hommage par eux rendu à un janséniste, le seul peut-être entre leurs adversaires au dix-huitième siècle qu'ils aient respecté mort, tant ils le redoutaient vivant! (Cf. Archives d^Amersfoort, carton 15, lettre de la secrétaire de l'abbesse de Maubuisson à M. Dilhe, ISjanvier 1745.)

tante : « A l'avenir, ce premier pas pouvait faire con-

• naître que le parlement avait encore assez de vigueur

• pour se faire craindre * ». Enfin de compte, il ne se trouva que dix membres qui appuyèrent l'avis de Tabbé Pucolle. Ce furent les présidents Croizet, de Lesseville et de Ménars, les abbés Menguy et de Mousseau, les conseillers Dodun, Boule, de la Porte et Goelard^. Tandis qu'ils émettaient leurs votes, le premier président, inquiet pour sa compagnie mais d'abord pour lui-même, ne cessait de s'agiter sur son fauteuil, de témoigner par ses gestes et par sa contenance une formelle désapprobation. Voire, il coupa net la parole à M. Goelard dès le milieu delà première phrase, et jeta ces mots au greffier : « Qu^on écrive le nom de monsieur I » S'il avait projeté d'intimider l'assemblée, il y réussit pleinement : personne ne s'éleva plus contre l'enregistrement des lettres patentes.

Tant d'efforts et de complaisances n'allaient pas encore satisfaire Clément XI. Peu lui importaient les sacrifices d'autorité ou de doctrine, consentis par le roi, subis par le parlement. Il ne voulait voir et ne voyait que les résistances opposées à sa volonté souveraine. La protestation des huit évoques ulcérait sa passion d'infaillibilité. Noailles surtout, cardinal de la sainte église romaine, lui semblait être un fils qui désobéissait insolemment à l'autorité paternelle. Aussi longtemps que l'archevêque de Paris et les siens n'auraient point courbé la tête, l'église de France restait insoumise. Et que valaient alors les bons offices de Louis XIV, les délibérations d'une assemblée ecclésiastique oii manquait l'unanimité, les actes d'un parlement oii des laïques et des clercs dis-