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DERNIERES NEGOaATIONS 607

forme, il pouvait, sinon plaire à Rome, du moins y être reçu et considéré comme orthodoxe. Mais. — négligence, erreur ou calcul, — Noailles n'effectua point les modifications proposées. Aussi, quand Polignac, la bouche enfarinée, apporta la pièce au roi et lui en fit la lecture, quelles ne furent pas la stupéfaction et la colère de Louis XIV * I L'archevêque, taxé de déloyauté, jura n'avoir point manqué à une parole qu'il n'avait point donnée. On ne le crut qu'à demi. Les molinistes, dans leurs correspondances avec le Saint-Siège, attisaient le feu infatigablement; Gaillande surtout, leur espion attitré, pilier d'antichambres et de compagnies suspectes, dont les lettres au P. Timolhée circulaient de main en main, parmi les cardinaux. « Faites attention, écrivait-il, « aux malheurs incalculables dont la foi est mena- « cée,si nous avons la douleur de perdre le roi, qui « est très avancé en âge et dont la vie est fort ca- € duque. > Il ajoutait, d'un ton de subalterne envieux et monteur, qui veut se faire valoir en dénigrant un personnage important : « Le cardinal de Polignac a « agi dans toute cette affaire avec beaucoup de fource berie et de duplicité *. » Or, la curie tenait le Gaillande pour un oracle, et, de par cette dénonciation de bas étage, Polignac était regardé comme un traître et comme un janséniste. De quoi lui servait-il d'avoir fait ses preuves, étant auditeur de rote, et tant fourni de gages de son dévouement à la papauté ? Les injustes soupçons de Clément XI allaient même si loin à son endroit que l'insouciant cardinal de la Trémoille seùiii la pat ience lui échapper. Yoici comment il raconte son intervention, dans une dépêche au marquis

i. Journal de Dongeau. XV, 264 ; 18 et 19 octobre 1714. 2. Archives du Vatican. Lettres du 7 septembre et du 2 octobre

de Torcy : « Je dis à Sa Sainteté que je ne savais pas « qui l'informait, mais que ce ne pouvaient être que < des gens passionnés; que M. le cardinal de Polignac « avait fait le devoir d'un honnête homme et d'un « digne cardinal en ne poussant point M. le cardinal de « Nôailles à bout, mais en tâchant de le ramener peu à « peu à l'union et que. bien loin de mériter des rcc proches de la part de Sa Sainteté, il méritait toutes « sortes de louanges... Je ne sais effectivement qui c écrit ni qui parle, ou au moins je ne veux pas le c savoir; mais il y a des gens ou bien passionnés, « ou qui cherchent à brouiller, ou au moins.bien ira- € prudents, s'ils ne sont pas remplis do malice *. »

Il est clair qu'au Vatican les avis modérés n'étaient plus de saison et que les conciliateurs étaient vus avec ombrage. Quiconque suggérait un accommodement ou seulement prêchait la patience, déplaisait au pape qui, stylé par les jésuites français et. les selanti italiens, voulait une acceptation pure et simple et une entière soumission. Toute autre voie lui semblait un piège et un artifice. — De même à Versailles. Depuis la surprise causée par le mandement de rarchevêquc de Paris, le roi est résolu à tenterles moyens violents- et ne s'arrête qu'à chercher le plus rapide et le plus sûr. 11 annonce avec afieclation, comme s'il voulait s'interdire tout retour, que Nôailles l'a trompé, que l'affaire désormais terminée en France doit se poursuivre à Rome, et qu'un -courrier vient d'êlre dépêché pour en saisir le pape. Mais il ne suffit point de proférer des menaces ; encore fautil les mettre à exécution. Et Louis XIV, par un reste de formalisme gallican ou par une frayeurde vieillard appelé àbientôt rendre ses<;omples,répugneàruniquc

l.'Aff. ùtr. Rome, 539. Cardinal de la Tréinoille à Torcy, 4 sopteiiibrc iTl-t.

solution radicale et déQnjtive : la décardinalisa* tion immédiate de Noailles. Les jésuites cependant l'y poussent avec une cauteleuse insistance. Ils échouent sur des scrupules de procédure. Aussitôt, ils se retournent vers le Souverain Pontife et s'efforcent à suggérer par son canal ce que le roi n'ose décider de sa propre initiative. C'est toujours à Gaillande qu'il faut revenir et à ses lettres au P. Timothée,pour connaître les arrière-desseins des molinistes : c Le € moyen que nous croyons, après y avoir bien réflé- « chi devant Dieu, être le meilleur et le plus court, se- • rait d'écrire au roi afin d'obtenir de lui, s'il estposc sible, qu'il permit qu'on fit au cardinal de Noailles « les trois monitions; après quoi, qu'on le déclarât « excommunié, qu'on le privât de la pourpre, et que f le roi,parun arrêt du conseil évoquant cette affaire € à son conseil privé, défendît au parlement de rece- € voir aucun appel comme d'abus *. »

C'était aller un peu bien vite en besogne. Tout pressé que fût Louis XIY d'imposer la constitution, il ne se souciait pas de charger son âme in extremis d'un si monstrueux accroc auxcanons de l'église etaux lois de l'état. Il préférait, par des étapes graduées etdes sentiers couverts, ^suivant les règles de la stratégie ecclésiastique, atteindre au même but. EtilavaitlaceVtitude d'y loucher à heure dite, pour vu que la mort lui fît crédit du temps strictement nécessaire. Ainsi, la religion serait sauvée et sa conscience sauve. A cet effet, les théologiens et les politiques qui l'environnaient avaient inventé et lui inculquèrent la combinaison d'un concile national, assemblé tout exprès pour procéder contre Noailles, le dépouiller de sa

1 . Archives du Valicaa, Francia, constituzioae Unigenitus, 2277. Lettre du 14 décembre 1714.

dignité archiépiscopale en même temps que le pape lui arracherait la pourpre, terrifier les opposants et proclamer une seconde fois la bulle à la face du jansénisme consterné. Ce projet entraînait encore trop de précautions, de lenteurs et de timidités, au gré des furieux et des fanatiques ; mais il avait une origine et un patronage qui lui présageaient en haut lieu bon accueil et succès. Conçu par Fénelon, adopté par Tellier, il revêtait des apparences conformes aux plus anciennes traditions gallicanes, qui devaient embarrasser le candide Noailles et ses associés. D'ailleurs, appliqué d'une main ferme, avec la complicité de la cour, il ne laissait qu'une part assez restreinte à rimprévu. M. de Cambrai ne l'ignorait pas et avait tout pesé, quand il offrait ses services pour la tenue du concile national. II n'en demandait point la présidence, mais il se fût résigné à la subir comme un glorieux couronnement de sa carrière, encore qu'il s'en défendît de cet air papelard et confus qui cachait mal l'orgueil de ses triomphes. Dans une lettre du 26 novembre 1714 à l'abbé de Beaumont, il étale toute sa sensibilité, il s'apitoie et sur le sort de Noailles et sur le sien propre : « Si j'étais « convoqué selon la règle comme tous les autres, € qu'est-ce que je devrais faire ? Je serais sensible- € ment affligé d'être l'un des exécuteurs d'un « homme qui m'a exécuté autant qu'il a pu. Ce per- « sonnage aurait un air de vengeance, et serait un € prétexte de m'imputer une conduite très odieuse. « D'un autre côté, je me dois à Téglise dans un si « pressant besoin. Si je croyais que tout allât bien, « je serais ravi que tout se fît sans moi. Mais, si le « concile se trouvait dans un grand péril de trouble c et de partage^ oùje pusse n'être pas tout à fait inutile, « je me livrerais, supposé qu'on me désirât véritable-

c ment; après quoi, je m'en reviendrais ici par le « plus court chemin *. »

Dans le temps même où il prend ces mines confites, Fénelon consacrait le reste de sa santé et le dernier effort de sa plume à rédiger des factums théologiques contre ses confrères opposants. C'est, d'abord, un Mémoire sur la nécessité et les moyens de ramener le cardinal deNoailles et les autres prélats réfractaires à favis de rassemblée du clergé ; puis un autre Mémoire sur Vaffaire des huit prélats 7'é fractaires et de leurs adhérents ; un troisième, sur la voie de procéder contre les huit prélats; un

Suatrième, sur les motifs qui doivent engager le ^aint'Siège à envoyer la constitution Unigenitus à toutes les églises catholiques *. Ces pièces de polémique, qui concluaient pareillement à la convocation d'un concile national, ont été composées avec un soin extrême, d'octobre à décembre 1714, dans les trois derniers mois de la vie du prélat. On y relève cette déclaration solennelle : < Je me mets devant Dieu, et € je vais parler comme si j'allais mourir en ce mo- « ment. » Voilà bien toujours ce même genre de sublimité fausse et guindée, qui contraste avec le sublime simple et touchant de Bossuet; cette même inspiration artificielle, qui, d'après la Broue, rendait les mandements de M. de Cambrai < aussi vides de bonne théologie que pleins d'une éloquence ampoulée ^. » Par contre, il y avait chez cet habile homme

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1. Œuvres de Fénelon, YII, 485.— Voyez aussi, tome X, 318, VEistoire de Fénelon.