Bibl. uat., ma. 23207. Lettre du 7 août

On savait trop, parmi les gallicans, dans quelle € boutique » était forgé le projet de saisie, et comment cette prostitution de la volonté royale se perpétrait au confessionnal même du roi. De Langle, qui de loin a discerné le péril, déplore l'absence de tout commerce entre les évèques non-acceptants. Presque dans chaque lettre à Gaston de Noailles, il signale « la lenteur de celui qui est au centre et par € lequel ils devraient communiquer ; on s'étonne fort € à Paris de ce que M. le cardinal ne s'ébranle point € et ne fasse rien ». 11 blâme, mais surtout il plaint Y illustre chef de la bande de trop déférer à de certains amis qui ont du mérite et de l'esprit^ mais plus encore de mollesse ou de timidité. Et Ton voit clairement, dans cette correspondance, que, suspectant la solidité de Noailles et les lumières d'un épiscopat pris de vertige, il fonde son unique espoir sur « les magistrats éclairés, religieux, dépositaires des lois et de la justice •. Sous la plume d'un prélat, c'est, à défaut des hommes d'église qui chancellent ou qui trahissent, un direct appel aux gens de robe pour sauver la foi chrétienne et l'institution gallicane.

En cela, le zèle de M. de Boulogne devenait injuste ; car Tarchevèque de Paris, sans bruit et sans ostentation, accomplissait son devoir tout entier. Combien, hélas t lui était douloureuse cette offense à un roi qu'il aimait, à la monarchie dont il avait le culte, au siège romain dont il acceptait l'écrasante primauté I Mais la conjoncture était trop grave et la notion du devoir trop impérieuse, pour qu'il se dérobât. « J'essuie, s'écriait-il au moment où l'orage se « formait, des incertitudes et des variations contî- « nuelles.Il n'y a point de piège que l'on ne me tende < et que l'on ne couvre des apparences les plus spé-

« cieuses.Il faut queje sois toujours sur mes gardes ^» En pleine mêlée, il adresse à la Broue cette phrase dont la bravoure, ne fût-elle qu'oratoire, témoigne chez lui un état exalté : c Nous devons refuser la 4 déclaration jusqu'à la dépositionet à la mort indu- « sivement *. » Et voilà que, tout à côté, dans la môme page, reparaissent des sentiments ombrageux et mesquins à l'endroit de M. de Montpellier : c Je c sais que la plus petite condescendance lui fait peur, c et. que nous risquons de le perdre» si nous en avons. t II court depuis quelque temps un fragment d'une € lettre qu'il vous a écrite, qui fait voir qu'il est plus < «tendu que jamais. Mais, si nous le perdons par la « condescendance, nous en perdrons plusieurs autres t par la trop grande raideur, même les plus anciens € et les plus estimés. Gela ira bien à dix ou douze- € C'est une grande perte sur une si petite troupe. » A cette réserve près, qui correspond à une antipa- Ihie d'humeur plus qu'à une divergence de doctrine, Noailles est irréprochable. Dans ses rapports indirects avec la cour, il évite toute violence de langage et tout fléchissement de conduite. Au premier écart, il eût été perdu. Que pouvaient, pour le protéger, les seuls complices de sa résistance, d'Aguesseau et Joly de Fleury ? La toute -puissance et le nombre sont contre lui : Tellier, Bissy, Rohan, Voysin le guettent comme uoe proie; madame de Maintenon n'écrit ni ne se montre. Elle se renferme à inspirer le roi.

Le 9 août, le premier président, résolu à ne point assumer une responsabilité trop pesante, mais bien à

1. Arch. d'Araersfoort, boite t, lettre du 15 juin 1715; et carton 37. lettre du 27 mai 1715 à M, de Mirepoiz.

2.*Arch. d'Aoïersfoort, carton 37. Lettre du 24 août 1715 à M. de Mirepoix,

la partager avec sa compagnie, assembla chez lui quatre des plus influents parlementaires, les conseillers Dreux, Robert, Pucelle et Ferrand. Ils estimèrent le projet de déclaration insoutenable. Dreux, toutefois inclinait, devant un ordre royal, à obéir en n'assistant point à la séance; les trois autres n'admettaient aucune transaction qui leur eût semblé déshonnéte. Pareil avis, et vigoureusement motiva, du président de Maisons, qu'une mort subite enleva le samedi, alors qu'il projetait de porter au chancelier ses représentations verbales. Le même jour, un accident de voiture obligea Joly de Fleury à garder la chambre, en sorte que le procureur général se rendit seul à la convocation qui leur avait été fixée. Avant de partir pour Versailles et d'afl'ronter une audience dont les suites pouvaient être capitales, il avait prévenu la procureuse générale que le soirpeutêtre il coucherait à la Bastille. A xjuoi elle fit cette fière réponse: < Allez, monsieur, et agissez comme « si vous n'aviez ni femme ni enfants. J'aime infinice ment mieux vous voir conduire avec honneur à la « Bastille que de vous voir revenir ici déshonoré*. » D'Aguesseau eut la déception de ne pouvoir éviter la présence en tiers du chancelier Voysin, qai exerçait un espionnage ou une tutelle , comme si Top doutait de la volonté de Louis XIV et qu'on craignît do sa part quelque soudaine évolution *. La conversation se passa en généralités. Le procureur général confirma ses intentions précédentes. Et si, par grand malheur, il ne nous a point laissé la relation de ces événements mémorables, du moins Joly de Fleury en a reçu le récit de sa bouche et l'a

4. Journal de Dorsanne,!, 208; Anecdotes secrètes,!, 2«partie,l78. 2. a II paraissait, dit Dorsanne (I, 209), qu'il n'était plus possible « aux magistrats de parler au roi qu'en présence de ce ministre. •

Di§itized by

transcrit aussitôt^ avec une simplicité fidèle qui n'est pas sans saveur :

a. Le roi était si amaigri^ si changée et si faible, c qu'il parla peu et dit faiblement : « Mais, malgré ces t difficultés, quand jediraiyereî/a?,il faudra bien qu'on a m'obéisse. » Ce qui fit le plus de peine à M. le « procureur général, ce fut un discours sans aucun « sens qu'il lui tint. Il lui dit : a Mais je ne vous cora- € prends pas, vous autres, de vous opposer ainsi au « prince de l'église. » M. le procureur général, qui « ne savait que répondre, lui dit: < Sire. nous serons « toujours soumis à la doctrine de l'église. » Le roi « répliqua en ces termes : t Mais oui, dit-il, car les <r cardinaux sont les princes de Téglise. » M. leproi cureur général ne répartit rien, mais ce discours, 9 qui n'avait point de sens, lui fit comprendre, ce « qu'on disait déjà depuis quelque temps dans le a public, que l'esprit du roi baissait un peu, ou du « moins qu'il avait quelque absence; et cela, joint (( à la faiblesse du corps, nous mortifiait autant que € l'aQaire présente. M. le procureur général proposa € au roi une conférence des évêques avec nous. Le € roi dit: « Ce serait un procès. » t Mais, dit le pro- € cureur général, Votre Majesté n'en serait point € importunée ; cela se passerait en présence de M. le t chancelier qui en rendrait compte à Sa Majesté. > « Le roi ne goûta point la proposition *. »

D'après Saint-Simon, Tentrevue fut beaucoup plus agitée que ne le ferait croire la version parlementaire. Il y aurait eu une forte prise, et Louis XIV, outré contre d'Aguesseau, se serait emporté t jusqu'à sortir de son naturel et en venir aux menaces de lui ô ter sa charge en lui tournant le dos 2». C'est ce