Afémoire» jie Saint-Simon, VIII

entretenir d'affaires. Les princes et princesses du sang se tiennent dans une galerie prochaine, attendant d'être appelés ; mais on ne les appelle plus. Dans Tantichambre même, il n'y a que les domestiques familiers, les gens do pharmacie et de médecine. Seuls ont libre accès le maréchal de Villoroy, Voysin, le duc d'Orléans, qui n'en use guère, les deux bâtards, Maine et Toulouse, qui en abusent, le curé de la paroisse qui vient pour la forme, le P. Tellier qui fait touslesactes de son ministère, madame de Maintenon dont le règne touche au terme ; enfin, il va sans dire, Fagon, Maréchal et les premiers valets de chambre. Dans la nuit du 24 au 25, il y eut une alerte; on crut à un danger imminent, et Tellier confessa son malade, en grande hâte. Le lendemain, fête de la Saint-Louis, le roi fit un suprême effort et une suprême imprudence. Voulant tenir son rôle jusqu'au bout, autant par de voir que par faste, il exigea, en dépit de ses souffrances, que rien ne fût changé à Tordre accoutumé. Les tambours et les hautbois vinrent sous sa fenêtre, les vingt-quatre violons jouèrent dans la pièce voisine, durant son dîner. Il reçut les hommages des courtisans, ceux entre autres du premier président « qu'il gracieusa fort * » ; puis il s'enferma avec madame de Maintenon, pour dicter au chancelier uçt codicille par lequel il aggravait les précautions de

1. Journal de Dorsanne, I, 218. — Le premier président elle procureur général avaient dû, ce même jour, subir les assauts du chancelier, qui les menaça de signaler au roi leur obstination. «Vous le pouvez, monsieur, répartit d'Aguesseau, mais je vous crois trop sage pour le faire dans de pareilles circonstances. » £t comme son interlocuteur annonçait un arrêt du conseil, qui déjà serait intervenu si l'on n'avait craint d'offenser le parlement en se passant de ses services : « Point du tout, reprit le procureur générai, le parlement ne sera jamais offensé de vous voir faire une faute au'il n'a pas voulu faire. Mais il sera fâché de voir ainsi commettre rautorité du roi, et moi, comme votre ami, j'en serai très afOigé. Grovez-moi, monsieur, il viendra un jour que vous remercierez io parlement du service qu'il vous aura rendu. » Jbid,

son testament contre le duc d'Orléans etconiiait à son préféré le duc du Maine, ainsi qu'au maréchal de Villeroy, la garde de son arrière-petit-fils, un héritier de cinq ans. Ensuite, il voulut recevoir ses ministres et, sinon travailler^ comme le dit Dangeau, du moins se montrer à eux et leur adresser quelques paroles. Les dames familières entrèrent à leur tour, mandées par madame de Maintenon, et la musique habituelle arriva à sept heures. Mais le roi s'était assoupi au bruit des conversations. Quand il se réveille, la tète est embarrassée, le pouls mauvais, des mouvements de convulsion se produisent; les médecins prennent peur et appellent les prêtres. On va quérir le P. Tellier, qui de nouveau confesse son pénitent ; le cardinal de Rohan, grand aumônier, lui administre le viatique et les saintes huiles. « En un quart d'heure, dit Saint-Simon, tout fut fait. t> — Quelle journée de fête, et combien diversement remplie, la Saint-Louis de 17151 Cette musique du matin, qui prélude à l'anniversaire royal, cette musique du soir, qui précède les sacrements de l'église, ce défilé d'hommes et de femmes de cour, qui continue au milieu des pires souffrances du corps, des angoisses de la conscience épouvantée et des retours de préoccupations de la politique; ce testament, qui prépare le gouvernement de demain, où l'égoïsme se survit, où les rancunes ne sont point apaisées, mais où persiste le souci des intérêts de l'état; cette existence, qui flotteentrelacrainte de Dieu et les calculs terrestres, entre les dernières pompes du cérémonial et le sentiment de leur absolue vanité ; ces flonflons profanes, qui alternent avec la clochette de l'enfant de chœur et les prières latines, — tout cela garde un air et un parfum de sublime. Dangeau, pour la première fois ému depuis quarante ans qu'il tient la

eas LA FRANCE El ROME DE 1700 A 1715

plume, écrit presque sans hyperbole, ce dimanche 25 août à minuit, dans son appartement du château : «Je sors du plus grand, du plus touchant, du plus héc roïque spectacle que les hommes puissent voir. » Louis XIV, en effet, quelque jugement qu'on porte sur son personnage historique, sur ses tafents et sur ses vices, meurt majestueusement, comme il a vécu. Ce qui s'accomplit à Versailles est le soird'un grand règne, un crépuscule digne du Roi-Soleil.

Pourquoi faut-il que madame de Maintenon soit là pendant la confession/ pendant la communion^ pendant Textrème-onclion ? Sa seule vue devait rappeler au moribond les péchés d'autrefois : les bâtards élevés en cachette et légitimés insolemment, la servante substituée à la maîtresse, enfin la veuve Scarron, demi-reine de France, devenue Vabbesse universelle *, profitant des sortilèges séniles de son esprit ou de son amour pour mettre horsJa loi des protestants, des jansénistes, des évoques et des cardinaux, pour charger d'un tel faix et rendre à ce point impitoyable l'âme d'un prince tant et tant de fois adultère. Pourquoi faut-il qu'à peine l'eucharistie consommée, et comme si tous les sacrements reçus venaient de lui donner du courage, Louis XIV ait signé, sur un coin de son lit, avec quatre ou cinq lignes ajoutées de sa main, ce codicille qui bouleversait les principes essentiels de la régence et risquait de plonger dans la guerre civile la minorité de son successeur? Dangeau dit simplement : c Pcn- € dant que Sa Majesté écrivait, madame de Main- <( tenon s'est mise à la ruelle la plus éloignée de la . « porte du cabinet, en sorte que les courtisans ne la

1. Journal de Dangeau, XVI, 58. addition de Saint-Simoo. — « Elle nagea en plein dans la direcUon des affaires de régllse. » Saint-Sîmoik, Mémoires, WWy 166.

« voyaient point*. »Maisleroi la voyaitetlui obéissait. Pourquoi, enfin, appelait-il le duc d'Orléans, celui même qu'il dépossédait de ses droits, et pourquoi , d'unebouche qui venaitdecommunier etqui déjà mentait, lui jurait-il estimç, amitié et confiance, pourquoi Tembrassait-il, avec la tranquillité d un baiser de Judas et la promesse qu'il ne trouverait rien dans son testament dont il ne dût être content ^ ? Mais ce sont là les impénétrables mystères des morts royales, oii s'entre-croisent et se dupent la religion et la politique.

Après le futur régent, qui sort tout en larmes, les autres princes ont leur tour : le duc de Bourbon, le comte de Charolais, le prince de Conti, le duc du Maine el le comte de Toulouse. Ces deux derniers demeurèrent une demi-heure près de leur père, et madame de Maintenon assistait àTenlretien. Rivée à cette alcôve, elle ne s'en était écartée que pour faire place au duc d'Orléans.

Le lundi 26, des coups de lancette et dès incisions pratiqués par les médecins révélèrent que la gangrène atteignait l'os de la jambe devenue insensible 3. Ici se place une phrase deDangeau que les historiens dévpués à madame de Maintenon ont soigneuse, ment relevée, pour justifier sa conduite prochaine, dès que va commencer l'agonie : « Elle était seule « dans la chambre et à genoux au pied du lit, pendant a qu'on pansait Sa Majesté, qui l'a priée d'en sortir et « de n'y plus revenir, parce que sa présence l'alten- € drissait trop*. » Sur ce mot, on veut persuader que

i. Journal de Dangeau, XVI, 121.