Journal de Dangeau, XVI

c'est docilité pure et sacriBce, si elle devance la mort et se réfugie à Saint-Cyr, t cette héroïne chrétienne » qu'admire le P. Timothée* t A elle pourtant vont les pensées dernières et les dernières affections du roi. Il dit à tous combien intimement elle a été mêlée à sa vie, à son règne ; il la recommande aux princes et aux princesses, en afûrmant c qu'elle ne « lui a jamais donné que de très sages et bons con- « seils, dont la religion et l'état avaient lieu de lui être f obligés ».L'égliseaussi reste l'objetde sa sollicitude. En présence de Villeroy, de Voysin, du P. Tellier et toujours de madame de Maintenon, il appelle Rohan et Bissy, leur atteste qu'il meurt en chrétien fidèle et soumis, « catholique, apostolique et romain ». Cependant un souci le poursuit, qui est la division survenue dans l'épiscopat. Il répète aux deux cardinaux qu'il est peiné de laisser en état si triste les aQaires de l'église, mais que constamment il s'est guidé sur leurs avis. Ajouta-t-il (comme Saint- Simon et Dorsanne le rapportent) que t c'était à eux « de répondre devant Dieu pour lui de tout ce qui « s'était fait, du trop ou du trop peu, qu'il y était par- « faitement ignorant* »? On ne le croira guère : le ton de ces paroles n'est pas à l'unisson de cette mort d'apparat. Du moins il eut un souvenir et un regret pour le cardinal de Noailles : t Vraiment je serais (( bien aise de le voir, et je suis fâché de mourir € brouillé avec lui. » Cela fut dit devant Bloin, premier valet de chambre, devant Maréchal et Fagoo,

1. Mémoires du P. Timolhée, 212-213 : « Madame de Maintenoo s'est comportée en dame vraiment chrétienne pendant toute la maladie du roi. t

2 Saint-Simon, Mémoii^ea, VHI, 67. — D'après Dorsanne (I, 220), le roi leur dit ; « Je suis de la meilleure foi du monde. Si vous m'avez trompé, vous êtes bien coupables, car je ne cherche que le bien de l'é^^hse. »

qui s'entre-regardèrent et demandèrent à mi-voix si on ne le laisserait pas recevoir son archevêque. Ce faisant, ils étaient l'écho timide et affaibli des murmures et de l'indignation de la ville. Le célèbre avocat Dorémieux avait traduit hardiment l'émotion générale, en écrivant au cardinal de Rohan que Paris ne pouvait souffrir cette séparation de communion entre le roi et son propre pasteur. Le molinisme veillait, pour prévenir ce monstrueux scandale d'une réconciliation. Tellier, le prenant de haut, déclara que, si Sa Majesté voyait M. le cardinal de NoailleSj on pourrait croire ou prétendre qu'elle se repentait à la mort et que ce serait avouer son erreur. « Mais, répliqua le roi, je n'ai rien dans f le cœur de personnel contre lui, je Tai toujours c estimé et aimé. Que M. le chancelier lui écrive et (( qu'on mette au moins dans la lettre quelque chose c d'obligeant de ma part*. » D'après Saint-Simon, il aurait même ordonné que sur-le-champ on appelât l'archevêque, si ces messieurs, fit-il en désignant les deux cardinaux, n'y trouvaient pas d'inconvénient. Un silence embarrassé succéda aux paroles du roi. Rohan, Bissy, Voysin, Tellier, madame de Maintenon sentaient leur œuvre compromise, perdue sans doute, si Noailles franchissait le seuil de cette chambre. Tous les cinq, par un mouvement rapide, se rejoignirent dans l'angle de la fenêtre et causèrent bas. En quelques minutes ils tombèrent d'accord et dirent d'une seule voix que M-Tarchevêque serait le bienvenu, à condition qu'il acceptât la constitution etqu'il en donnât sa parole. Cette clause sauvait tout : Noailles se déshonorait en venant, et, en ne venant

1. Journal de Dorsanne, J, 2!8. Cf. Mémoire* de Saint-Simon, VIII, 67. — N. Lafitau, ni Bérault-Bercastel, les deux historiens jésuites, ne soufflent mot de cet incident.

pas, il semblait refuser la bénédiction à un mourant et l'obéissance à son roi. Pour rendre Talternative plus cruelle et plus insoluble, on fabriqua une lettre qui ne fut terminée qu'à huit heures du soir et que le chancelier signa. Elle offrait au cardinal l'accès de Versailles, au prix d'une répudiation de sa conduite passée. Pouvait-il supposer qu'on répondrait ainsi aux démarches par lui faites, aux prières publiques qu'il avait ordonnées, dès les premières nouvelles de la maladie désespérée du roi? Madame de Maintenon, par un billet fort sec, l'avait invité, sans plus, à implorer le secours de la provideoce, et voici qu'on exigeait de lui le ridicule et l'humiliation d'un mea culpa public.

Autant la proposition de la cour était blessante et impérative, autant la réplique de Noailles au chancelier fut mesurée, calme et ferme : t Dieu seul con- « naît jusqu'où va ma douleur de ne pouvoir rendre (( mes derniers devoirs au roi. Je n'ai pu refuser € à mon attachement inviolable et tendre pour Sa (( Majesté d'en demander la permission; mais je e regarde votre lettre, monsieur, moins comme une « permission que comme une défense. La triste con- « joncture où je me trouve ne change rien à l'affaire « qui m'a attiré la disgrâce du roi, et ne me permet (( pas de faire présentementce que j'ai cru ne pouvoir <( faire en conscience, lorsque Sa Majesté était en « pleine santé. Ce serait une grande joie pour moi « de donner au roi quelque consolation et lui faire ^ connaître le fond de mon cœur, qui est pénétré de « la plus vive reconnaissance et prêt à tout sacrifier, € à la réserve de ma conscience. Je conserverai « jusqu'au dernier soupir de ma vie tous les senti- « ments que jedois au roi, qui ne cèdent qu'à ceux « que je dois à Dieu, i

Quand cette lettre arrive à Versailles, la joie des raolinistes déborde sous l'étalage de leur douleur. Ils avaient joué fort habilement leur partie pour écarter Noailles, accusé d'une insolente rébellion. Tout le camp ultramontain, dans Tépiscopat et le clergé, applaudit au petit troupeau choisi, ^ui, serré autour de ce chevet, garde et conBsque cette âme moribonde. « Puisque le cardinal, s'écrie l'évêquede « Chàlons-slir-Saône, n'a pas voulu voir le roi avant € sa mort, nous devrions tous aujourd'hui former la f résolution de ne voir jamais ce cardinal. » Sous peu de jours, le même Noailles, tant maltraité et si impuissant, deviendra l'un des pouvoirs de l'état et Vidole de la France; c'est le terme qu'emploiera le régent pour rendre hommage à ses vertus, en y ajoutant ce commentaire d'une philosophie assez désabusée : « Nous sommes dans un pays où Ton € passe sans milieu d'une extrémité à l'autre *. » Le parti janséniste en fait la soudaine épreuve. Les évêques qui l'inspirent étaient à deux doigts de leur perte, exposés aux foudres royales, à la déposition, à l'emprisonnement, menacés d'un concile qui devait les jeter hors l'église. Il suffit du vouloir d'un homme pour les abattre, ou de sa maladie pour les sauver. Voilà ces forces mystérieuses qu'a entrevues Pascal: le nez de Cléopàtre, le grain de sable de Cromwell; ici, la gangrène de Louis XIV ! « Là « providence, écrit M. de Boulogne à Gaston de « Noailles, a arrêté le bras du roi qui devait porter « un coup si terrible et faire une plaie si cruelle à « l'ordre ecclésiastique^. » Et, le 29 août, le même prélat mande à l'archevêque de Paris : t Les furieux

1. Aff. étr. Rome, 548. Le régeni au cardinal de la Trémoille, 13 septembre 1715.