Journal de Dangeau, XVF

Selon Dangeau, elle s'éloigne seulement « pour € faire.ses dévotions l:e lendemain et revenir si la vie < du mise soutient ». Résolution bizarre, à tout prendre, que ce voyage sous prétexte de dévotions que rien n'empêchaità Versailles 1 Heure bien mal choisie pour une retraite subite, après tant et tant de jours d'une présence opiniâtre! Quanfd la médecine abdique, quand le charlatan arrive, quand la mort commence son œuvre, elle s*évade furtivement. Tellier de même. Ni Tun ni l'autre ne paraissent âii chevet du lit: on n'y voit que des gens de service. Deux jours de suite, il n'y a point de messe célébrée dans la chambre royale. Il faut que le duc de Charost, capitaine dos gardes, rappelle les auniôniers à leur devoir. Dans la soirée, Louis XIV semble sortir de léthargie; il reprend du fameux élixîr, mangç deux petits biscuits dans du vin d'Alicante, . et demande madame de Maintenon.

Pendant qu'on Fallait chercher à Saint-Cyr, le roi retombait en faiblesse, délirait et i s'anéantissait 2». C'est l'expression mênie qull balbutie. Dans le coma où il était plongé, revenaient parfois des phrases entrecoupées^ confuses, où il était question de son salut et du jeune roi. Ces deux idées le hantaient: la vie d'outre-tombe et le règne de son successeur. Quand il s'éveilla, on voulut le panser, mais il s'évanouit : la gangrène tenait le pied, le mcJlet, gagnait le genou, et déjà la cuisse, enflait. — Non loin de cette chambre, dans les autres appartements, du palais, se déroulaient des scènes à écœurer les plus insensibles. Chez le duc d'Orléans, la foule se pressait à tel point qu'exactement parlant, dit Saint-Simon, une épingle ne serait pas tombée à terre. Chez les bâtards, le spectacle était plus odieux • encore: le duc du Maine faisait des gorges chaudes

do la consultation du Provençal et de sa querelle avec Fagon. Les antichambres l'entendirent, des passants aussi^ rire aux éclats en nombreuse compagnie. Et l'opinion publique, celle même de plusieurs à la cour, trouva infâme la conduite de ce (ils étalant sa gaieté et ses brocards, tandis que son père agonisait, un père qui l'avait chéri et favorisé jusqu'au scandale.

Quand madame deMaintenon revint, on ne sait si le mourant la reconnut. Il n'avait, dit Dangeau, € quasi que la connaissance animale » ; il ne parlait ou ne faisait signe que pour demander à boire. En même temps, le P. Tellier avait repris son poste, mais sans obtenir aucune réponse à ses questions. Ainsi se traînèrent deux interminables journées. Â la Gn de la première (vendredi 30 août), madame de Maintenon comprit que son retour était inutile, qu'il n'y avait plus rien à faire, à solliciter ni à attendre. Elle partagea ses meubles entre ses domestiques et quitta Versailles, à cinq heures, pour n'y jamais rentrer.

Ni elle, ni Tellier, ni le duc du Maine, mais les seuls gens de l'art assistèrent à la levée de l'appareil, fort avant dans la soirée. On trouva, dit le Journal de Dangeau, « la jambe aussi pourrie que s'il y avait six mois qu'il fût mort, et l'enflure de la gangrène au genou et dans la cuisse. » Il résiste toute la journée du 31 août. Sur cette fin, sur cette lutte épouvantable entre les puissances de destruction et la vigueur prodigieuse de ce tempérament, les détails sont navrants : « Quand on lui « donnedela gelée ou à boire avec le biberon, il faut « lui ouvrir la bouche et lui tenir les mains, parce que « sans cela il ôterait tout ce qu'on lui donne. » L'empirique provençal s'est avoué vaincu par la nature; on le renvoie dos à dos avec les médecins.

MALADIE ET MORT DU ROI iM

La duchesse du Maine veut encore tenter ud remède réputé pour la petite vérole, et les valeta de chambre décident « qu'il vaut autant qu'il meure après l'avoir pris ». Vers onze heures du soir, on récite les prières des agonisants. Le roi, sans recouvrer connaissance, mais secoué par ce cérémonial et ces psalmodies, répète d'une voix qui domine celle des aumôniers, VAve Maria et le Credo. Déjà, sans doute, l'intelligence est éteinte, mais non pas la sensibilité ni la vie. La machine jetant son dernier souffle et la mémoire ses derniers mots achèvent de fonctionner dans le vide et l'inconscience de la pensée.

Une agonie royale toujours attire des témoins, comme un champ de bataille des corbeaux. Toute la nuit du 31 août au 1*' septembre^ les curieux viennent, au seuil de cette chambre, savoir et voir si ce n'est point enfin terminé. Il leur faut patienter et veiller jusqu'au matin. A l'aube, on sent que l-e dénouement approche; la respiration ne sort plus qu'à grand'peine, à de longs intervalles, de cette poitrine haletante. A huit heures un quart et demi, dit le précis historiographe^ « le roi a rendu l'âme sans anc cun effort,comme une chandelle qui s'éteint i.Mciis ie Mercure, en publiant ce récit, jugea le moi c/tandelle trop mesquin pour une telle Majesté et le remplaça par bougie. 0 profondeur du style courtisan!

A qui demander un jugement sur ce prince, le premier de notre histoire, sinon au premier par le génie littéraire d'entre ceux qui l'approchaient? Saint- Simon a beau envisager les hommes et les faits en un universel grossissement; chez lui la passion n'est que l'hyperbole de la vérité. Écoutons plutôt cette oraison funèbre, où le détail n'est point exact, mais l'ensemble tout frémissant de l'intime réalité de

700 LA FRANCE ET ROME DE i700 A 1715

rhistoire : « Ainsi mourut l'un des plus grands (( rois delà terre, entre les bras d'uneindigne etténé- (( breuse épouse et de ses doubles bâtards, maitresde c lui jusqu'à sa consommation poureux^muni des sa- « crements de l'église delà main du fils de son autre <( bien-aimée {Rohan) et assisté uniquement par un « confesseur tel qu'on à vu qu'était le P. Tellier. Si , « telle peut être la mort des saints, ce n'est pas là au c moins leur assistance, i A regarder de tout près ce tableau, l'épouse n'est plus là, les bâtards se sont écartés, Rohan et Tellier ne viennent plus qu'à regret et par ordre. Pourtant, c'est Saint-Siraon qui dit vrai : Louis XIV me^irt dans leurs bras, car il meurt sous leur loi.

Et voici qu'une autre voix répond, voix de panégyrique, qui s'élève de Rome. Clément XI, devant les cardinaux assemblés le 23 septembre en consistoire secret, pleure, avec toutes les élégances cicéroniennes, « un prince qui a été la lumière et « l'ornement le plus éclatant de son siècle, le protec- < teur des beaux-arts et des sciences les plus nobles, « zélé pourlamaisonde Dieu, ardent contre les héré- <( tiques, et qui, dans cettemaladie, laquelle a mis fia c( à ses travaux mortels, n'a rien tant souhaité que de <( soumettre les rebelles à la constitution, en mettant « la dernière main à ses entreprises* ».

Assurément, Louis XIV méritait la gratitude romaine, les complaisances -de la compagnie de Jésus, pour qui il avait tant et tant fait. S'ensuit-il qu'il faille croire, avec certains historiens, qu'il était affilié à cette société, qu'il on avait prononcé le quatrième vœu et portait, en guise de scapulaire, le passe-port de saint Ignace? La renommée l'a dit,