Bibl. nat., ms. 25207. Lettre du 26 août

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€ qui ont conçu et enfanté l'ouvrage naonstrueux de « la déclaration n'ont point encore reconnu le doigt « de Dieu. Je suis étonné qu'on ne pense point à repréa sonterau roi, en Tétat où il est, l'obligation qu'il a « d'appeler son véritable et légitime pasteur pour se « réconcilier avec lui et pour recevoir ses salutaires <( avis, avec sa bénédiction épiscopale . En vérité, les € gens qui l'approchent ont d'étranges principes. » Ainsi se mêlent, chez tous les évèques alliés à Noailles, le regret en quelque sorte forcé de la perte du roi et le sentiment que cette perte même va terminer une crise lamentable et a changer la face des affaires ecclésiastiques i . C'est le courtisan qui se prépare à porter officiellement un deuil public, dont le prélat se console et dont l'homme privé se réjouit presque.

Louis XIY, aussi bien, n'omet aucune des fonctions qui lui incombent, pour couronner le plus solennellement possible un règne solennellement accompli. Il se fait amener son arrière-petit-fils et lui tient un langage que les historiens ont peut-être embelli, que l'enfant sans nul doute n'a point entendu, mais qui en sa forme oratoire est d'une rare majesté: « Mignon, commence-t-il, vous allez être « un grand roi. Évitez autant que vous le pourrez de « faire la guerre. C'est la ruine des peuples... » Et il termine en ces termes : « Suivez les conseils « du P. Tellier que je vous donne pour confesseur *. » Plus tard, devant les entrées, il demande pardon des mauvais exemples qu'il a pu laisser, et pour la première fois il parait courber le front sous l'effroi de la mort, lui qui venait de traverser trois quarts de siècle sans que ni les défaites, ni les remords, ni

1. Journal de Dangeau, XVI, 427. — Mémoires de Saint-Simon, VIII, 69.

les misères privées ou publiques eussent jamais abaissé sa tête altière. Merveilleux acteur, toujours égal à son rôle, modèle du monarque absolu, il aura su aimer, parader et mourir.

Les princesses ensuite et leurs dames d'honneur ne font guère que traverser la chambre et la remplir, au passage, de leurs sanglots et de leurs cris. Le roi a mieux à faire que d'écouter des lamentations féminines. Il s'enferme avec madame deMainlenonet le chancelier pour ouvrir deux cassettes réservées, en dépouiller le contenu et brûler un grand nombre de papiers. Il consacre à cette besogne l'après-midi, avec des intervalles de souffrance, des intermèdes de piété et des entretiens où madame de Maintenon et le directeur ont leur part.

Ce ne fut, le 27, qu'une alternance de convulsions, de Cèvre, de prières, de petites confessions et d'absolutions générales. A vingt reprises, selon Dangeau, le roi appela le P. ïellier t pour lui parler de Dieu » . Vers le soir, il envoya chercher le comte de Pontchartrain et lui ordonna d'expédier^ sitôt qu'il serait mort, un brevet pour porter son cœur à la maison professe des jésuites et l'y placer près de celui de son père. Il recommanda également de préparer le château do Yincennes, où il voulait que le Dauphin fût conduit durant les tristes cérémonies des funérailles. Dès lors, il n'a plus que de rares instants do répit, entre des crises aiguës et des états de torpeur. Mais, dans les courts réveils de sa raison, les paroles qu'il prononce et que l'on a recueillies ont un tour singulier d'élévation. Celles-ci d'abord : € J'ai toujours ouï dire qu'il est difficile de mourir; c pour moi, qui suis sur le point de ce moment si « redoutable aux hommes, je ne trouve pas que cela « soit difficile. » Et, le 28 au matin, apercevant dans

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le miroir do la cheminée deux garçons de sa chambre qui pleuraient, il leur demanda doucement : « Pourf quoi pleurez- vous? Est-ce que vous m'avez cru imf mortel? » Vraies ou fausses, de lelles plirases sont un bel accompagnement littéraire et comme un cadre harmonieux de la mort.

Le 28, il est au plus mal. Les médecins, à bout d'efforts, cèdent la place à un manant provençal, nommé Le Brun, qui offrait un remède soi-disant infaillible contre la gangrène. Il donna au roi dix gouttes de son élixir fait avec le cadavre d'un animal inconnu. L'effet n'en fut pas appréciable. Aussitôt une dispute de s'élever entre Fagon et les courtisans favorables à l'empirique, mais surtout les dames t qui voulaient que ce fût une espèce d*ange « envoyé du ciel et qu'on jetât tous les médecins dans « la rivière* ». Le duc d'Orléans, pris pour arbitre, interroge le Provençal et décide de continuer Tépreuve. Mais le malade baisse à vue d'œiK la lête est embarrassée, l'abattement presque continu.

Il fit encore ce matin-là, d'après Saint-Simon, € une amitié à madame de Maintenon,qui ne lui plut € guère et à laquelle elle ne répondit pas un mot; « il lui dit que ce qui le consolait de la quitter était « l'espérance, à l'âge où elle était, qu'ils se rejoin- « draient bientôt. » Elle ne parut dans la chambre qu'xme seule fois, l'après-dîner assez tard, et, trouvant le roi assoupi, elle sortit sans lui parler et s'en fut coucher à Saint-Cyr. Sur le fait en soi tous les témoignages concordent, mais non pas les historiens sur les conséquences qu'il en faut déduire. Suivant les uns, elle se sauve, coiffes baissées et l'œil sec, embrasse le maréchal de Villeroy et lui dit adieu.