Aff. étr. Rome, 394. Lettres au roi, des 5 et iO novembre

déjà le visage d'un mort que le sien, » et il suppliait Sa Majesté de faire mettre en route les cardinaux français pour le prochain conclave. Hélas! c'était une fausse alerte, et, le 10 novembre, il terminait sa dépêche par ces mots : « Bien des gens veulent que ce n'ait pas été la goutte que son grand mal, mais plutôt une attaque d'épilepsie *. t>

Innocent XII se rétablit juste à point pour élever au cardinalat, le 21 juin 1700, Noailles, archevêque de Paris, sur la présentation de la couronne de France *. Les termes si élogieuxde cette nomination ne laissaient guère prévoir avec quelle rudesse ce même prélat sera traité, sous le pontificat suivant, alors

1699. — Archives d'Amersfoort, lettre inédite de Quesnel à du Vaucel, du 21 novembre : « On m'écrit, du 18,quele bruit de la mort du pape courait à Paris, qu'il avait reçu i'extrôme-onction. »

1 . Journal exact de la maladie du pape (Aff. étr. Rome, 394) : « Sa Sainteté soupa à son ordinaire à une heure de nuit, et quoique le matin elle ne mangeât à son dîner que trois ou quatre cuillerées de potage aux herbes, la moitié d'un œuf, un biscuit de Savoie et cela sans appétit, le soir elle ne mangea que quatre cuillerées de panade, un œuf frais, trois biscuits de Savoie et deux prunes, et ce repas est le plus grand qu'il ait fait depuis jeudi. »

2- Louis XIV l'avait recommandé au choix du pape dans une lettre deé plus pressantes, le 4 4 décembre 1699 (Aff. étr Rome, 394) : «Nous nommons et présentons à Votre Sainteté (pour la promotion des couronnes) notre très cher et bien amé cousm, Louis-Antoine de Noailles, archevêque de Paris. .. Son mérite et sa vertu sont déj.à connus de Votre Béatitude... Nous regardâmes comme une preuve éclatante de sa modestie les difficultés qu'elle lui fit apportera consentir à notre choix. U ne s'y soumit que par obéissance, et nous crûmes que notre autorité serait heureusement emi^loyée à donner à l'église de Paris un prélat dont les mœurs, la piété, les bonnes œuvTes et la doctrine avaient édifie les églises deCahors et de Chàlons... Ses diocésains ont reçu de lui d'excellentes instructions. »

Les Mémoires du marquis de Sourche8(VI, 275) relatent la remise du chapeau, à la date du 22 juillet 1700 : « Le roi, après sa messe, qu'il entendit exprès en bas dans sa chapelle, prit la barrette des mains de Tabbé ae Barrière, et la mit sur la tête du cardinal de Noailles. en lui disant ; « Je vous la donne de bon cœur^ et je souhaite que vous en puissiez Jouir lonqtemps. » Ensuite le cardinal alla s'bahilier de rou^e dans la sacristie, et remonta chez le roi pour lui faire ses remerciements. De là, il alla rendre ses visites à tous les princes et princesses de la maison royale. >

qu'on Taccusera, ou peu s'en faut, de schisme et de rébellion.

Dès le 15 janvier, sur Ta vis do complications réitérées dans la santé du pape, Louis XIV avait résolu et hâté le départ de trois cardinaux français, MM. d'Estrées, de Janson, de Coislin *. Leur nouveau collègue, Noailles, les rejoindra quelques mois après. Ce lui est une occasion de rendre au Saint-Siège la visite traditionnelle, en participant aux travaux du conclave. Son éloignement n'était pas sans soulever certain émoi à la cour. Le roi, tout plein d'affection et presque d'engouement pour lui, regrettait d'être si longtemps privé de ses lumières. Cette appréciation ot cette tendresse se traduisent sous la plume de madame de Maintenon, truchement de la pensée du prince. Le 27 septembre, elle écrit de Fontainebleau à son cher cardinal : c« Je suis si touchée de votre voyage, Monseigneur, que j'ai songé cette nuit que je vous disais adieu. Après que je vous l'aurai dit, en effet, il n'y aura plus personne à qui je parle avec liberté, du moins pour en user souvent 2. d Le 1 3 octobre, il quittait Paris, et, dix jours plus tard, c'était une autre lettre de madame de Maintenon : c Vous savez que j*en ai toujours voulu à cette calotte qui vous fait tant courir, et que je ne l'ai pu désirer, dès qu'on m'annonça qu'il vous en coûterait, et à nous aussi, une absence de plusieurs mois. C'est

1. « Les cardinaux de Janson et de Coislin avaient ét^ obligés de relâcher à Monaco, à cause du gros temps, et le pape, ayant su qu'ils venaient, avait dit en riant qu'il serait bien aise de les voir arriver, mais qu'il espérait que sa santé leur donnerait le moyen de se reposer longtemps. Ou ajoutait qu'il avait dit ensuite, après que le cardinal de Bouillon s'était retiré, que ce cardinal avait eu le plaisir d'ouvrir la porte sainte, mais qu il lui ôlerait l'honneur de la fermer. » Mémoires du marquis de Sourches, 7 mars 1700, t. VI, p. 237.

2 Correspondance générale de madame de Maintenons éd . Lavallée, t. IV.

bien du temps sur celui qui me reste, et je trouve fort triste de vivre el de mourir sans son archevêque, en qui on a toute sorte de conflance. J'aime mieux cette dignité que le cardinalat, qui ne me paratt bon qu'à aller à Rome et à faire souvent de mauvais choix. »

Cette année 1700 marque l'apogée du crédit de Noailles, le moment heureux où la bienveillance royale s'étend sur lui et le comble de faveurs. Une autre époque viendra, où il sera regardé avec indifférence, avec mécontentement, avec colère, finalement suspecté et mis à l'écart, comme un serviteur infidèle. Aloi's, douloureusement ulcéré, il songera avec mélancolie à ces années joyeuses où son roi l'aimait et chargeait madame de Maintenon de le lui dire.

Le 27 septembre. Innocent XII se. décide à mourir ^ Depuis dix-huit mois, on était dans l'attente de cet événement, et les divers partis nouaient cyniquement leurs intrigues pour préparer l'élection, qui, au gré de la France, qui, selon les vœux de l'Empereur, le plus grand nombre suivant les intérêts romains, lesquels, pour le Sacré Collège, priment toujours les autres. Avant de rendre le dernier soupir, le pape avait pu savoir que sa succession était publiquement ouverte, que les compétitions se multipliaient. Le 19 octobre , le cardinal de Janson mandait au roi : c( Il y a déjà cinquante- -deux cardinaux dans le conclave , et il n'y en a plus que sept à venir *. » Le cardinal de

1. Aff. élr. Rome, 413. Lettre du cardinal de Bouillon à Torcy, du 9 féTrier i700, au sujet d'un consistoire tenu par le pape : « Sa Sainteté y fit paraître une vigueur de corps et d esprits vitaux, surprenante dans un âge si avancé, et après une si longue et si dan- ^reuse maladie accompagnée de tant de rechutes... Il n'y a dit rien de contraire à la raison ni au bon sens, et quh ne fût même très édifiant. »

î. Aff. étr. Rome, 4i0.

Nnailles arriva Fun des derniers. Précédé d'une liante renommée , on comptait qu'il serait d'un grand secours dans les délibérations. Aussi bien il apportait les instructions du gouvernement français, Itl^s formelles sur les exclusions nécessaires, mais insuffisantes sur la désignation du candidat. Durant deux années, pourtant, les informations s'étaient accumulées dans nos archives. Des notices sur clia(|ue cardinal avaient été produites et se sont conservées *. On y classait les membres du Sacré Collège sous diverses rubriques \papables, nonpapahfp.^i fermes et entreprenants, doux et faciles; indus et fxclus. Tout d'abord, le 11 janvier 1700, dans un mémoire secret, il avait été recommandé au cardinal de Janson d'appuyer l'exaltation du cardinal Spada, « quoique son âge peu avancé y soit un grand obstacle. * D'autre part, le prince de Monaco, notre ambassadeur extraordinaire à Rome, avait ri^<;u des instructions signées du roi. Nous y relevons ce passage: « Le cardinal Albanie étant encore bi^n moins âgé que le cardinal Spada, ne doit pas être présentement regardé comme un sujet papab/e maïs, lorsqu'il sera sur les rangs, le roi est persuadé qu'oQ ne pourra pas faire un meilleur choix*. • Les événements devaient infliger à ces prévisions di|^lomatiques le plus complet démenti. Le cardinal Albani montera effectivement sur la chaire de saint Pierre, mais son pontificat, loin d'être paciOque, bouleversera l'église, engendrera une agitation qui roriiplit tout le dix-huitième siècle, et dont nous éjuouvons encore le contre-coup. Aucun pape, ce

f, Aff. étr. Rome, 397 et tomes suivants. *. AIT. étr. Rome, 399.

semble, n'exerça une influence plus néfaste sur le développement du catholicisme.

Né en 1649 à Urbin, Jean-François Albanî, après avoir été avocat, devint secrétaire des brefs sous Innocent XI, puis cardinal en 1690. Il avait quarante et un ans, ce qui est la prime jeunesse pour recevoir la pourpre. Et, lors de la nouvelle vacance du siège apostolique, venant juste de dépasser la cinquantaine, il ne paraissait point possible que son nom fût mis en avant. Au reste, il y avait une ou deux semaines, tout au plus, qu'il remplissait les conditions requises par les lois ecclésiastiques. Son biographe, ou plutôt son panégyriste, Tévêque Lafitau, l'avoue fort ingénument : « Par une vive crainte de nos plus c saints mystères et par les plus bas sentiments de € lui-même, il n'avait encore pu se déterminer à € prendre la prêtrise; il savait avec quelle prépa- € ration de cœur un prêtre doit monter à l'autel, et, € dans la multitude de ses occupations, il avait tou- € jours craint de n'avoir pas le temps de s'y bien € préparer- Dieu vainquit cette résistance que son € humilité avait formée. Le cardinal, qui n'était € encore que diacre, se rendit aux sollicitations de € la grâce; il fixa un jour auquel il serait ordonné € prêtre, et, voyant approcher le temps de son ordi- € nation, il se retira chez les prêtres de la Mission, f pour ne s'occuper que de Dieu seul. Sa retraite € fut des plus longues ; il reçut la prêtrise aux quatre- € temps de septembre; et la mort même d'Innof cent XII, qui arriva huit ou dix jours après, ne le « tira pas de sa solitude. Il n'en sortit que le jour de € Saint-Bruno, pour aller dire sa première messe f dans l'église des chartreux; et, dès le mois sui- € vant. Dieu lui donna toute la plénitude de ce même € sacerdoce qu'il venait de recevoir. De l'autel où il

7fî lA FRANCE ET ROME DE iTflO A ÎTIS

w venait pour la première fuis de célébrer nos saints « mystères, il alla se renfermer dans le conclave *.§

Sous les phrases voilées et ambiguës de Lalitau, deux faits apparaissent avec une suprême évidence: Je cardinal AJbani n'est devenu prêtre et n'a song^é à le devenir que lorsqu'il en a senti Tutilité toute proche, et il a célébré sa première messe dans le court intervalle qui sépare la mort d*Innocent XIl de rouvcrlure du conclave. Jamais pas a-t-il été franchi à un moment plus opportun, avec plus de dextérité ? Clément XI sera le ri'présentant de cette politique italienne qui procède de Machiavel et qui a élevé jusqu'au génie l'art de profiter de la fortune. Ses ennemis doivent reconnaître et même admirer sa souplesse ; mais ses partisans les plus dévoués en sou firent et parfois en rougissent. Leur gêne se trahit dans cette phrase du jésuite Reboulet: « Les dispositions intérieures où il se trouva peu de temps avant la mort du pape lui firent comprendre que Dieu demandait de lui qu'il ne djlféràt pas à recevoir l'ordre de prêtrise *. n On ne saurait expliquer plus gauchement une coïncidence plus fâcheuse, ni plaider plus pauvrement les circonstances atténuantes pour les calculs d'un ambitieux.

Les Italiens^ ses compatriotes, le jugeaient à merveille^ en le définissant v un éternel composé de oui et de non ^^ » Son collègue au conclave, le cardinal d'Kstrées, lui attribuait « un naturel facib\ timide et gracieux, quoique un peu double * », Saint-Sim<>n, d'ordinaire si mordant et si impitoyahle dans ses portraits, et d'ailleurs fort opposé