Anecdoiei secrètes, L II i, p. hl

4. Atr. ùLr. Rome, 413. Cirdmal d'Eatrees à Torcy, 19 octobre

à Clément XI, a parlé de lui avec une indulgence qui ne lui est pas coutumière: < Il était sans cesse tiraillé dans son intérieur domestique. Son incertitude, ses variations, sa faiblesse avaient ôté toute confiance en ses paroles. Les larmes, dont il avait une source et une facilité abondante, étaient sa ressource dans tous ses embarras ; mais elles ne l'en tiraient pas. Au fond, un très bon homme, et honnête homme, doux, droit et pieux, s'il fût resté particulier sans affaires. • Pour pénétrer jusqu'aux recoins de l'àme et du caractère de cet énigmatique personnage, il faut interroger le témoin qui l'a le mieux connu et peut-être le plus aimé : le cardinal de Bouillon. Celui-ci, l'un des grands politiques de la fin du dix-septième siècle, a commis la seule faute de déplaire à Louis XIV et de n'en pas mourir comme Racine, mais de résister^ au contraire, avec une opiniâtreté orgueilleuse. Grand ami des jésuites et, par conséquent, de Fénelon, il avait essayé, étant ambassadeur de France à Rome, déjouer un double jeu et de faire approuver le livre des Maximes des Saints, dont le roi réclamait et lui ordonnait de poursuivre la condamnation *. Sa désobéissance fut démasquée, et sur-le-champ Louis XIV résolut de briser le mandataire indocile. Toule3 les pièces de

1. U existe, aux Archives desaffairesetrangères (Rome, 380), une curieuse lettre où Louis XIV désavoue le P. oe La Chaise et sacrifie FcneloQ :

« Au cardinal de Janson.

« Versailles, 15 mars 1G97.

« Mon cousin»

• Ayant appris que le P. de La Chaise vous avait écrit en faveur du livre de l'archevêque de Cambrai, je lui ai demandé ce qu'il en était. Il m'a dit que non seulement il vous avait prié de lui être favorable, mais quil vous avait môme envoyé le livre. Comme vous pouviez croire que cr'tto recommandation vous a vi'ô fuite par mon onlro, il est nécessaire que vous sachiez que je .suis bien éloifçnê d'y avoir aucune pari, et que je neveux jamais entrer dans ce qui

ce (îébat, qui éclaire non seulement riiisloire de Fénelon, mais un côté de la politique française, — les innombrables lettres du cardinal, tour à tour hautaines, respectueuses, suppliantes, les réponses du rot, sèches et tranchantes, inexorables, — sont réunîos aux Archives des affaires étrangères. Il y aurait là matière à un beau livre.

Commeonpouvaitfatalementle pressentir, Bouillon fui vaincu. La haine de Louis XIV le réduisit à TimpuJHsance, lui interdit le territoire français, confisqua ses biens. Mais le cardinal prit sa revanche. Devenu doyen du Sacré Collège et président du conclave, il mit Albani sur le trône de saint Pierre. Cela lui suffisait. Dorénavant le roi de France serait obligé de composer avec la papauté ou de s'humilier devant elle. Sous ce pontificat, il s'accomplirait de grandes choses. Rome se vengerait des dédains et ch?s insultes de Louis XIV. des audaces de rassemblée de 1682, des velléités d'indépendance de Bossuet. Le triomphe des jésuites était assuré sur les ruines du gallicanisme. Bouillon avait tout calculé, tout prévu : Clément XI ne fut que l'instrument de ses rancunes, — rancunes impitoyables de prêtre aigri et de diplomate cassé aux gages.

Dès 1698, il avait jeté les yeux sur Albani. Voici ce qu'il écrivait au roi, avant la rupture définitive, mais lorsque déjà les relations étaient tendues : « C'est un homme d'une très grande habileté et capacité pour quelque sorte d'affaires que ce soit. 11 a plus de solidité dans l'esprit qu'il n'a de vivacité. Son extérieur est grossier, mais il n'est rien moins que cela. . . Ses mœurs ont toujours été très pures et

peul avoir quelque apparence de nouveauté que pour en empêcher le

fjr%M es. Aussi mou intention est que vous gardiez le silence sur ce ivjt* et que vous no lassiez aucune dêmai'che qui puisse marquer que je l'approuve. Sur ce, etc. »

très réglées. Ceux qui ne lui veulent pas de bien, ou pour lesquels il ne fait pas tout ce qu'on attend de lui, l'accusent de n'être pas sincère et de donner de bonnes paroles à tout le monde : ce que je ne crois pas venir de son peu de sincérité, mais d'un penchant louable, qu'il pousse trop loin, qui est de vouloir plaire à tout le monde, ce qui fait que les effets ne répondent pas toujours à ses paroles... Comme il est fort attaché à la conservation des prérogatives du Saint-Siège, jesuispersuadé que, s'il devenait pape, il les défendrait avec fermeté; mais, selon moi, ce ne serait jamais que par les manèges et l'habileté des négociations, et nullement par des ruptures d'éclat dont il a une horreur extrême, aimant la paix pardessus toute chose. . . Ilest touché de la véritable gloire, et il voudrait rendre son pontificat grand et illustre à la postérité. Ce qui fait que, pour moi, je le croirais un parfaitement bon pape *. »

Loin de regarder comme éminemment suspects des renseignements qui émanaient d'une pareille source, Louis XIV les prit au pied de la lettre et continua d'y ajouter foi, après la disgrâce du cardinal de Bouillon. Aussi Albani était-il, dans les instructions de Noailles, l'un des candidats préférés. — L'intrigue, au sein du conclave, fut menée suivant les rites. On batailla d'abord, pour se compter, sur les noms de Marescotti, Pantiatici, Acciacioli et Carpegna. Mais déjà le chef d'une des factions les plus importantes, Otloboni, était tombé d'accord avec les cardinaux français et avec ce qu'il y avait de considérable parmi les Italiens, que, < si enfln Acciacioli ne pouvait

i. Mémoire sur les cardinaux qui, parleur âge et leurs autres qualités, sont aujourd'hui regardés les ptuspapables^ fait par le cardinal de Bouillon et envoyé à Sa Majesté, le 23 juin 1698. (Afï. élr. aome, 388.)

Su LA FRANGE ET ROME DE 1700 A 1715

réussir^ il ferait ses derniers efforts pour ÀlbaDÎ, à qui la plus grande partie du collège témoigne de rinclinatioD^ nonobstant sa grande jeunesse*. »

Un événement grave, destiné à bouleverser la politique européenne, à précipiter de nouveau l'une contre l'autre la France et la maison d'Autriche, accéléra les délibérations du conclave. Charles II, roi d'Espagne, venait de mourir, et son testament appelait à lui succéder le second petit-flls de Louis XJV, le duc d'Anjou. C'était le triomphe, du moins apparent et momentané, de notre influence sur toute l'Europe occidentale. Cet accroissement subit de la puissance française effraya, non seulement l'empire d'Allemagne et l'Angleterre, mais tous les petits états de l'Italie, qui allaient servir d'enjeu dans la guerre prochaine et qui formaient la portion la plus convoitée de l'héritage espagnol. Le Sacré Collège, toujours soucieux de maintenir la papauté dans une indépendance absolue et de la soustraire à la domination comme à l'ingérence des couronnes, résolut d'abréger un interrègne préjudiciable aux intérêts catholiques.

En même temps, M. de Monaco, ambassadeur de France, s'abandonnait à un mouvement d'impatience H de colère, fort malencontreux. Une collision s'étant produite entre les gardes du prince Vaïni et la police urbaine, il avait pris fait et cause pour le prince, l'un des grands seigneurs romains les plus dévoués à notre politique et tout récemment décoré du Cordon Bleu. Bien plus, il s'était aventuré assez sottement dans la bagarre ; ses gens avaient été blessés ou maltraités, et peu s'en fallut que lui-même ne fut atteint*. Outré de dépit, il exigea hautement

1, Aff. élr. Rome,4iO.Cnrdinnldc Janson eu ro-, £ novembre HOO. ?. Mémo'res du muiquis de Scurchos, t. ^ I, p. 312, 17 nov. 1700.

ÉLECnON DE CLÉMENT XI 81

une réparation complète. Comme elle tardait à se produire et que tes cardinaux mêlaient à leurs reg^rels quelques allusions à son imprudence, les pourparlers furent rompus. Sans attendre les ordres du roij il quitta son poste, se retira à San Quirico, en Todcane. Lo Sacré Collège, alarmé, adressa eu toute hâte à Louis XIV une lettre pénétrée de soumission et de resp*^ct. Albani rédigea la minute, et les trois chefs d'ordre du conclave la signèrent, au nom de tous leurs collègues. C'était, de la part des membres françaisj un désaveu, au moins indirect, de ]â conduite de notre ambassadeur. Aussi bien, dès le premier jour, le cardinal de Janson informait le roi que toutes les remontrances avaient été inutiles auprès du prince de Monaco. : t II a cru qu'il y allait 4 de la gloire de Votre Majesté de ne rester point à < Home, dans une conjoncture où son caractère avait a été insulté d'une manière si horrible. Nous avions € cru qu'à la prière du collège, et par le châtiment « qu'on prétend faire incessamment des coupables, « il aurait pu se contenter de la lettre que le collège € a écrite à Votre Majesté, de la manière dont elle f est conçue j et rester à Rome jusques à ce qu'il eût 1 sa réponse. Son départ a surpris et affligé*. » Ce coup d'éclat, qui ne devait être qu'une fausse sortie, se termina piteusement. Louis XIV en aperçut Tînanité et le péril, dans un moment où la présence de notre agent diplomatique était plus nécessaire que jamais, où son iritervention officieuse et opportune pouvait déterminer une élection favorable. Il invita le prince de Monaco à regagner Rome incontinent ; mais, pour couvrir cette volte-face, il expé-

1. Ad. éir~ Borne, 410. Cardinal de Janson au roi, 8 novembre

$f L\ FRANGE El' ROME DE iTQU A MVS

dia uu courrier aux cinq eartliriaux français, — MM- d'Estrées, do Jansoii, Lt> Camus, de Coislin et

de Noaillcs, — avec des inslniclions prceiseâ : <c Je serai coiUent, m vous pouvez obtenir (|uoIt[ue cliangeinenL ([ue ce soit dans la lettre que les cardinaux m'écriront, sculetnenl alîn (|u'il paraisse que mon ambassadeur n'a pas été obligé de se soumettre à leur décision. » En somme, il lui importait pende sacrifier Tamour-propre et d'abaisser l'orgueil de M. de Monaco, si sa dignité royale restait sauve et que notre politique y trouvât son compte.

Ainsi fut fait, a le plus houorabîcment possible, » — disent les correspondances officielles, — mais non sans humiliation pour celui qui rebroussait cbemîn, désavoué par son roi. Un mois plus tard, le 2 janvier 17U1, une mort rapide enlevait le prince de Munaco, Les tribulations qu'il venait d'essuyer. Tamertume dévorée tout bas d'un retour sans gloire, ne furent assurément pas étrangères à l'issue fatale de sa maladie.

Ouvert le 11 octobre^ le conclave semblait « se porter à des longueurs **^ lorsque les événements d'Espagne et le pas de clerc de notre agent diplomatique provoquèrent une solution immédiate, im* prévue, à peiiie explicable pour ceux-là me nies qui en étaient les instigateurs. Jusqu'ici les historiens ont mal connu les détails et les causes de cette évolution, si grosse de conséquences pour l'avenir du catholicisme. Nous en avons l'analyse exacte et pittoresque, dans la lettre collective des cardinaux fran4;ais au roi, en date du 23 novembre 1700, C'est la peinture, [irise sur le vif, des intrigues décliaînées entre deux pontificats, ausuind'un parlement ecclésiastique qui enfante labïu'ieusement son maître. Uevaol nos yeux se dressent toutes les péripéties du

drame, tantôt tragiques et grandioses, tantôt risibles, toujours vraiment humaines :

« La nouvelle de la mort du roi d'Espagne ne fut « répandue dans le conclave qu'un peu devant la « nuit. Nous sortions du scrutin de l'après-dînée. c Cela causa une grande agitation. Ceux qui vou- <c laient exciter du tumulte représentaient avec cha- « leur que c'était une honte de laisser l'église sans « chef dans une conjoncture si importante; qu'il faite lait un pape qui pût pourvoir au plus tôt à ses « besoins et empêcher les suites funestes que cette « mort pouvait causer en Italie et ailleurs; qu'il fal- « lait un homme lerme, sage, modéré, qui pût aussi « se concilier l'amitié des princes. Ces bruits s'exci- « taient principalement par les créatures d'Alexan- € dre VIII, toutes passionnées pour le cardinal Al- € bani ^. »

L'entremise d'Ottoboni et de Médicis, chefs du parti italien, ramène les suffrages de quelques dissidents, de ceux qui composaient 4es factions d'Innocent XI et d'Innocent XII. Tous se mettent, d'un commun accord, à pousser la pratique d'Aïbani :

« Comme je ne dormis guère la nuit du vendredi « au samedi, — continue celui des cardinaux fran- « çais qui tenait la plume, — et queMédicis me vint « réveiller deux ou trois fois, j'envoyai un valet de « chambre assez éveillé rôder dans les galeries et « voir aux portes s'il y avait du monde, et lui ora donnai de s'approcher de celle d'Albane. Il enten- « dit que le cardinal Ottobon, qui y était entré pour a l'informer des dispositions qu'il trouvait dans les € factions, le pressait de consentir à son élection, et