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tican, on a le culte de la fortune et la religion du succès. La gloire militaire et la force y sont prisées d'autant plus haut qu'on les redoute davantage et qu'on est fatalement à leur discrétion. « J'ai vu, écrivait Louis XIV au cardinal de la Trémoille, depuis le commencement du pontificat présent, que les demandes les plus justes, les plus conformes même au bien de l'Église, sont refusées, si elles ne sont appuyées de menaces et de voies de fait *. > C'est la revanche de Rome, après avoir cédé servilement à un roi victorieux, d'humilier insolemment un monarque vaincu, abandonné de ses alliés. Or, le désastre de Ramillies semblait marquer la ruine de la puissance française. Clément XI ne laissa point échapper cette occasion d'être bravo à bon compte, justifiant comme à plaisir le mot du présidentdeHarlayàLouisXIVjqui se piquaitd'avoir des égards pour les papes : t Sire, il faut leur baiser les pieds et leur lier les mains 2. » Assez longtemps Rome avait eu les mains liées par les exigences et les fiertés gallicanes. Venait l'heure de couper ses lisières, et sans retard elle s'émancipait. La vengeance est un régal délicieux et impie, que l'église interdit, mais qu'elle se permet, quand il s'agit de maintenir ses droits et de châtier l'audace des pouvoirs temporels. A ce prix, la vengeance devient sainte, elle concourt à la gloire de Dieu.

1. Aff. étr. Rome, 475. Lettre du 7 mars 1707. — /6/V/.,505. Lettre du cardinal de la Trémoille. du 5 juillet 1710 : « Le pape craint extraordinairement ceux qui ont la force en mains, et non seulement ne craint pas ceux qu'il croit ne pouvoir pas lui faire du mal, mais il est capable de proûter du temps de leurs disgrâces pour regagner sur eux Tautorité qu'il perd de la part de ceux qu'il craint, v

2. - La coiT de Rome, selon Tusage des poltrons qui se croient les plus forts, croyait pouvoir abuser impunément de la faiblesse de son adversaire. » D'Aguesseau , Mémo res historiques sur les affaires de Véglise de France. {Œuvres, VllI, 249 et 330.)

C'est cette œuvre vindicative que Clément XI allait accomplir en se jetant dans les bras de l'Empereur, du côté où virait la fortune. La veille encore le Saint-Siège et l'Empire étaient ennemis jurés, ainsi qu'au temps des Gibelins et des Guelfes. Subitement la politique du Vatican tourna. L'ambassadeur d'Allemagne, le marquis de Prié, jadis toléré à grand'peine, eut en mains toutes les forces de l'église. « Les cardinaux, les prélats, les prêtres, les moines, la noblesse etle peuple, tout est espion pour lui. C'est à qui s'empressera de l'avertir de tout. Il est le dieu de Rome *. » Et la Trémoille, déjà revenu des courtes illusions de son noviciat diplomatique, s'écrie en un jour de franchise ou de désespoir : « Les ambassadeurs laïcs ont toujours plus d'autorité que les ecclésiastiques *. »

Le pape, en même temps, prenait une mesure, la plus douloureuse qu'il pût infliger non seulement à l'orgueil, mais à la tendresse de Louis XIV : il accordait le titre de roi à l'archiduc, compétiteur de Philippe V. Le souverain, touché dans son affection d'aïeul, proteste avec colère, rappelle au pontife romain ses engagements réitérés et le convainc de manquement de foi. Mais Clément XI ne se déconcerte point : il établit un distinguo subtil et déclare qu'il a « reconnu l'archiduc, noncommeroi d'Espagne, mais comme roi en général ». Voilà une réponse que les jésuites ne sauraient désavouer. Quarante ans après les Provinciales^ ils ont sur le trône de saint Pierre un élève accompli,

Ce soufflet hypocrite donne à Louis XIV un avantgoût du traitement qu'on lui ménage. Le 31 août 1706, un bref part de Rome, à son adresse. Il a été repro-

d. AIT. étr. Rome, 496. L'abbé de Polignac à Torcy, 27avrUi'09. 2 Aff. étr. Borne, 514. LeUre du 7 Dovembre 1711.

ché aux jansénistes d'avoir parlé de cette pièce en des termes sévères, et Quesnel même a écrit : « Le style est de la façon de quelque régent de collège qui ne sait pas vivre ^ > A dire vrai, le style, quelle qu'en soit la rudesse, est le moindre défaut de ce bref. Le fond en est détestable , l'inspiration odieuse, insolente et brutale, et chaque mot y sue la haine. L'accueil fait à la bulle Vineam a froissé chez le pape le point le plus sensible : cette passion d'infaillibilité qu'il n'ose avouer tout haut, mais que ses familiers flattent bassement et surexcitent jusqu'à la manie. Fabroni se complaît à ce rôle, dontles procédés sont classiques : le Mathan A'Athalie et le Narcisse de Britannicus nous en offrent de parfaits exemplaires, agrandis et portés à la mesure du théâtre. Par là, le cardinal romain, enchérissant sur ses rivaux, tire des conséquences de la bulle tout le proflt imaginable. Aux premières nouvelles venues de Paris, il s'écrie douloureusement qu'on n'aurait pas pu faire pis à Genève, che non si poteva far'peggio in Ginevra «. Au lendemain de la défaite de Reunil* lies, il remarque avec onction que « toutes les disgrâces qui arrivaient à la France étaient une juste punition de l'indignité scandaleuse avec laquelle l'assemblée du clergé avait reçu la constitution du pape^». Sur rheure. Clément XI, prompt aux effusions et aux larmes, se jette dans des regrets sans fln. Il ne voulait point accorder cette bulle, il avait résisté longtemps, puis cédé par lassitude aux prières royales^ et là-bas on no lui en savait aucun gré ; on subissait impatiemment ce qu'il regardait comme un c bien-

i. Entretiens sur le décret deRome^ p. 65.

2. Arctiives d^Amersfoort. Lellre de Quesnel à mademoiselle de JoDCOux, du 16 septembre 1706.