tliêloire abrégée de la dernière persécution^ II

2. Mémoires historiquej et chronologiques (de Guilbcrt), VI, £65,

verait deux logements, l'un pour le chapelain, Tautre pour le fermier qui allait exploiter le moulin, l'enclos elles terres environnantes, au compte de l'abbesse do Paris *. Mais, dans la rage de destruction, l'église eut son tour. Dès lors, rien n'apparaissait plus à fleur de terre que les pierres tombales. L'heure était venue de s'attaquer à elles, de fouiller le sol et de lui faire rendre tout ce qu'il recélaitde débris jansénistes.

Comme par gageure et parti-pris de scandale, on pratiqua ces violations de sépultures avec un raflinement d'atrocité. Au printemps de 17U , ordre était donné de défoncer le cimetière où trois mille personnes avaient été inhumées. Quelques corps furent enlevés à temps. Le marquis de Pomponne sauva de la voirie les dépouilles de sa famille; il fit déposer en lieu sûr, à Palaiseau, les restes des trois illustres abbesses, la mère Agnès et les deux mères Angélique, ainsi que le cœur du grand Antoine Arnauld. Cette maison des Arnauld avait été la racine de Port-Royal. Et voici qu'on ne la regardait plus que comme la source empoisonnée de l'hérésie. Pomponne même, en suppliant le roi d'autoriser la translation des cendres, s'excusait de cet acte pieux et le justifiait humblement en cestermes : « Afin que la postérité perdît la mémoire que ces corps avaient été enterrés dans un lieu qui avait eu le mcdheur de déplaire à votre Majesté. > On put également soustraire les dépouilles des princesses deLonguevilloet de Conti, de MM. Le Nain de Tillemont, Racine, Le Maître, de Sacy , de Pontchâleau, de Coislin, et de quelques autres en petit nombre. Le reste fut aban-

i. Archives d'Ulrecht. Lettres de mademoiselle de JoDCOUx au B. QuesiieK 13 janvier, 23 janvier, 21 février 1710.

donné à la main impitoyable et à Tindécente grossièreté des fossoyeurs. Deux mois entiers, en novembre et décembre 1711, cette terre sanctifiée par la mort fut pîétinée, éventrée, salie par des hommes « qui n'étaient guère en état d'écouter ni la raison ni la nature, à cause de l'excès du vin qu'ils prenaient pour travailler à un ouvrage de celte sorte ». Les cadavres en lambeaux, jetés sur le sol au hasard, devenaient la proie des chiens. Même les ouvriers ne prenaient pas la peine de lever un corps entier, quand ils le trouvaient; mais ils le hachaient à coups de bêche, pour leplacer dans les mannequins qui servaient à transporter ces ossements du lieu de la fosse au monceau qui était dans le chapitre : a Sauf, dit un témoin oculaire, à laisser pendre une tète, un bras ou une jambe, pourvu que le tronc pût tenir dedans ou dessus ^ »

Détournons les yeux de ce spectacle.

Ainsi, rien n'aura préservé de la voirie, de la dent des animaux, delà risée des fossoyeurs ivres, — comme au dernier acte d'//am/^^, mais dans toute l'horreur de la réalité, — ceux et celles qui avaient été les meilleurs artisans de l'œuvre divine ici-bas. Nous qui passons près d'eux et qui les rencontrons au bord de la grande route de l'histoire, nous nous attardons mélancoliquement à les admirer et à les plaindre. « Morts même, a dit Michelet, ils ont été persécutés. » El tous successivement, jansénistes de la première heure, du plein éclat de Port-Royal, ou leurs successeurs amoindris, pâles et débiles du dix-huitième siècle, que pouvaient-ils, sinon s'incliner et se sounicltre en Dieu ? Plus tard, on a affadi, rogné, mutilé

1. Second gémis^er/ient, avertissement, p. i05. — Histoire abrège: de la dernière persécution^ H, 402. — Mémoires fiistoriques et chronologigues (do Guilbert), VII, 87-95.

le christianisme, jusqu'à le transformer en religion commode pour des âmes sans zèle et des cœurs sans vertu. Mais eux, qui acceptaient intégralement le dogme surnaturel de la grâce, ils étaient la fleur de riiumanité religieuse et rayonnaient au loin, insoucieux de gloire, altérés de justice. Qu'on les aime ou simplement qu'on les respecte, le cœur se serre à les voir, profanés, reparaître à la lumière du jour, restes informes, lambeaux sans nom, qui devaient retourner à la poussière, dans le travail mystérieux de la mort. Là où ils ont grandi, prié, abîmé leur orgueil et spiritualisé leurs pensées, on ne leur laisse même pas le repos de la terre ni le temps d'y pourrir. La férocité de l'homme change en un désert morne cette contrée dont ils avaient fait un sanctuaire pour la foi, un asile pour la raison, un lieu d'attente pour les désabusés du monde *. Personne désormaisn'habitera cette valléeoù, durant un siècle, passaient, actives et pourtant recueillies, les vierges à la robe blanche marquée d'une croix rouge, comme une goutte de sang du Clirist qui tacherait la pâleur d'un lis. Aucun bruit, aucune rumeur terrestre, que le sifflement des ajoncs sous la bise, ne troublera plus cette solitude, où jadis s'élevaient, à la nuit tombante, dans le calme du soir, les cantiques psalmodiés par les religieuses.

En déracinant l'abbaye des Champs, les molinisles croyaient avoir aboli la secte même. Tout au rebours de leurs calculs, ils lui infusèrent une seconde vie. Les Nouvelles eeclésiastiques, moniteur officiel du jansénisme, en font la remarque : « Port- Royal avait succombé sous leurs coups, mais son

i. « Au lieu de la voix 0*6 ces anges revùlus de corps mortels, on n'entend plus que des cris de bêtes farouches. » Deuxième gémisse ment, p. 51.

esprit vivait encore *. » Ce ne sera plus, à dire vrai, qu'une doctrine de seconde main, dérivée de sou cours naturel : Quesnel après Arnauld, Tinspiration de Hollande après celle de Port-Royal, Topposilion plutôt gallicane et politique des évêques après la résistance toute théologique du monastère. Le jansénisaie du dix-septième siècle gravite en littérature autour des Provinciales; celui du siècle suivant, autour des Réflexions morales. Ces deux titres seuls mesurent l'espace intermédiaire. L'un aboutit à la Paix de l'église, l'autre à la constitution Unigenifus et à l'appel. La bulle Vinea?n sert de transition.

Lé' opinion publique, d'ordinaire, cède aisément aux faits accomplis. Aussi les contemporains, le premier émoi calmé, se résignèrent à ce qui était irréparable et conforme à la volonté du prince. Quelques voix cependant ne se lassèrent pas de protester, au nom de l'évangile, contre l'iniquité triomphante. L'évêque de Montpellier, Colbert do Croissy, tient le premier rang parmi ces fidèles de la cause vaincue, c Ed détruisant les bâtiments de Port-Royal des Champs, s'écrie-t-il, qu'a-t-on avancé? Port-Royal est toujours vivant aux yeux de la foi 2. » Soanen, évèque de Senez, n'est pas moins énergique ; pardelà le malheur qu'il déplore, il s'en prend à celui qui en est l'auteur ou du moins le principal complice : l'archevêque de Paris. Dans les événements qui vont se dérouler, il voit et il nous montre les pierres de Port-Royal suspendues sur la tête de Noailles et

1. Discours sur les Nouvelles ecclésiastiques (par Tabbé Nicolas Lo GrosK

±. Œuvres de Colbert, III, 666, lettre du 16 Juin i734 à madame de Rohan. — Et dans une autre lettre, du 16 jum 173i, aux religieuses du Calvaire du Blarais (III, 546) : « Tant que le monde subsistera, on parlera de Port-Royal des Champs, quoique les murailles en soient détruites. »

292 LA FRANCE ET ROME DE i700 A 1715

s'aballant. Tune après l'autre. Au lieu du repos que le cardinal pensait acheter, c'est la guerre qu'on lui déclare. Et d'avance il a démasque son inflrmité morale, ses alternatives de fierté et d'abaissement, des mois entiers de courage compromis tout à coup par une reculade insensée. Si seulement il avait exigé des gages, s'il avait su faire sa paix et celle de l'église de France aux dépens des jansénistes, sa conduite, sans mériter d'excuse , comporterait une explication. Devant certaine école historique et religieuse, la fin justifie les moyens ; à tout le moins, elle aideàles admettre. Ici, rien de tel: il n'y a pas calcul, mais faiblesse ; on cherche une trahison, on trouve une couardise. Les jansénistes l'eussent souhaite plus clairvoyant, ami ou adversaire, mais non pas l'un etl'autre. M. l'abbé d'Étemare, fort jeune alors, ctquijoueraungrand rôleparmiles catholiques réfugiés en Hollande à l'époque des convulsions, a prévu, (lès 1712, le marché do dupe que vient de passer Noailles : « Que ne se réservait-il au moins, par une clause secrète, l'assurance de vivre en reposa l'avenir ? Il semble que les jésuites ne se puissent assouvir que lorsqu'ils auront traité M. de Paris comme ils ont traité Port-Royal *. » Vainement le cardinal multipliait les efforts pour désarmer la haine moliniste et ultramontaine. Nous en avons, hélas ! une preuve inédite et accablante : certain Mémoire écrit tout entier de sa main, adressé au pape, et où il s'éverlue à démontrer — en trois points — qu'il n'est ni capo fiiHtoredi tutti i (fiansenisti^nx traditoredellasanla sede^ m même nemico capitale di tutti igesuiti^.

1. Archives d'Amersfoort. Correspondance inédite deTabbé d'Éleniai*e, lellre VIII.

2. a Ni prolecteur du jansénisme, ni traître au Soint-Sié^e, ni môme ennemi juré des jésuites. )• Archives du Vatican, Francia^ danse nismo.

Tout d'abord, il proteste de son dévouement au Souverain Pontife ; puis il ajoute, au sujet des jésuites : « J'en ai toujours eu et j'en ai encore actuel- € lement quelques-uns pour amis; je les ai toujours « distingués dans ce diocèse et dans les deux autres « que j'ai eu à gouverner. Je ne leur ai jamais fait de € mal. » Enfin, venant aux jansénistes, il se défend de les avoir protégés et même de les avoir plaints. — C'est une page navrante pour sa renommée. En voici la traduction sur l'original italien :

« Il ne faut autre chose pour le prouver que les « invectives contre moi dont les libelles jansénistes t sont remplis. On sait avec quelle fureur ils s'explit quent en toutes occasions à mon égard. Je les ai t condamnés plusieurs fois , depuis que je suis « dans cette place, et ne les ai épargnés en rien. € C'est sur mes mémoires que le cardinal de Jan- « son, sans le savoir cependant, a sollicité la dernière « bulle contre eux, et jamais bulle n'a été reçue par a le clergé de France avec plus de respect et de sou- € mission, du moins pour le fond... Je la fais exé- « cuter dans mon diocèse, et on ne peut dire qu au- « cun évêquela soutienne plus fortement que moi. t La destruction du Port-Royal est une dernière € preuve de ma disposition au sujet des jansénistes. « Si on dit que le roi y a plus de part que moi, perce sonne n'ignore que j'ai fait pour cela tout ce qui t était de mon ministère et que je ne pouvais faire « ce qu'a fait Sa Majesté, dont l'autorité est plus t souveraine et plus militaire, n'étant pas assujettie « comme moi aux procédures toujours plus longues t qu'il ne conviendrait en pareil cas *. »

{ . Archives du Vatican, Francia , Consliluzione Vineam De mini, 2268.

191 LA FRANCE ET ROME DE 1700 A i715

En vérités il semble que rarchevêque regrelto de n*avoîr pas fait davantage contre la maison des Cliainps. Peu s*en faut môme qu'il ne se vante de ce qui n'est pas son œuvre. — Yoilàle côté misérabledc Noailles. Nous le verrons sous un aspect tout differenl, presque I Héroïque, dans les dcmeh'?s qui vont suivre- C'est que le personnage est double sans être faux, contradictoire sans bypocrisie, énigmatique à son insu, par détresse dVànie,par naissance et par état. Sortezle de sa condition, ôlez-lui la pourpre, la cour, ies obligations du monde; jetez-le dans quelque évecbé de province, dans un couvent ou dans un presbytère, aux armées ou dans la vie civile : il redeviendra un parfait lionnète homme. Car, à tout prendre, il est désintéressé par nature ; il ne veut rien de mal, if ne sait pas ce qu'il veut. Quand ses actes sont coodanmables, il n'en retire aucun profit. Et voilà aussi par où il se relève. A doux reprises, on 1700 et en 1711, il est la dupe des jésuites, mais il ne tardera pas à s'en apercevoir. Chez lui, le remonls suit de tout près la faute. 11 vend Port-Royal et ne se laisse pas payer.