Histoire abrégée delà dernière persécution. H

2. Mémoires historiques et chronologiques (de Guilbert), V, 74.

3. Journal inédit de Torcy, publié par M. Frédéric Masson, p. 65.

LA DESTRUCTION DE PORT-ROYAL ÏSa

Les menus détails de cette journée du 29 octobre, journée d'agonie pour Port-Royal, sont entrés dans le commun domaine de ^histoire. Ils nous ont été conservés par les relations multiples, mais concordantes des religieuses, et les écrivains dévoués aux jésuites n'en ont contesté aucun point essentiel. Enfin, Saint-Simon les a résumés, avec son éloquence indignée, en une page impérissable. Et que reste-t-il à dire après lui, quand Sainte-Beuve a passé sur ses traces ? — Les plus exaspérés jansénistes, dans leurs récits, n'ont rien ajouté à la vérité : elle suffit à être atroce. On a osé, gémissent-ils, « armer des troupes, former une espèce de siège, investir la place de loin, la presser de près, y entrer par surprise et s'en rendre maffre, sans qu'on lui donnât le temps de se reconnaître * 1. Admettons que les instructions royales aient été moins rudes. Elles ne furent pas suivies. D'Argenson, avec ses estafiers habitués à opérer dans des maisons d'un autre genre, a traité ces saintes filles comme il n'eût pas fait une Manon Lescaut. Il appelle la communauté au chapitre et leur accorde un quart d'heure pour préparer leurs paquets, que d'ailleurs il visite au paàsage. Une à une, il les place dans des voitures toutes prêtes qui les emportent à l'instant, sans qu'elles puissent ni s'entretenir en hâte, ni savoir seulement où elles vont.

i. Second gémissement, p. 77. — Au milieu de celte opération militaire, TémotioD publique ne craignit pas d'affronter les regards et le courroux de M . d'Argenson : a Les nauteurs étaient bordées de monde, et surtout d'une quantité de pauvres des environs, venus à Tordinaire pour recevoir le pain et le potage qu'on avait coutume de leur distribuer. Leurs besoins leur ouvrirent la bouche. On n'entendait que cris et expressions de douleur : — « Qu'allons-nous devenir, misérables? Il faut donc que nous périssions!» — Ces cris réitérés, et cbaoue fois répétés par les échos et les bois, faisaient un accord plaintif... Le magistrat affecta de ne rien entendre, et par conséquent n'excita point cette foule irritée. » Mémoires historiques et chronologiques (de Guilbert), VI, 77.

A grand'peine consent-il à renvoyer au lendemain le départ de la sœur Euphrasie Robert, âgée de quatrevingt-six ans, déjà frappée de plusieurs attaques d'apoplexie, paralytique et privée do raison, noais qui retrouva un éclair d'intelligence pour murmurer ces mots : t C'est aujourd'hui le jour de l'homme, celui de Dieu viendra à son tour. » Peu s'en fallut qu'elle ne mourût en route, avant d'arriver à Mantes. Elle ne survécut que six jours à ce voyage meurtrier.

Un même esprit d'héroïsme les soutenait à l'heure cruelle de la séparation, l'esprit du Port-Royal rassemblé pour la dernière fois, et qui allait s'éparpiller dans des communautés hostiles, comme un fleuve se perd dans les sables. A la longue, et par des procédés ou captieux ou tyranniques, par l'interdiction des sacrements *, on arrachera à la plupart d'entre elles des rétractations et des signatures, dont les jésuites mèneront grand bruit*. Qu'importe s'il y eut des défaillantes? N'ont-elles pas, avec une prévoyance heureuse, protesté d'avance contre toute soumission extorquée à leur isolement ou à leur faiblesse, par violence ou par surprise? N'ont-elles pas, le 8 mai 1707, signé en chapitre un acte qui reste l'affirmation authentique et collective de leur foi, contre laquelle ne sauraient prévaloir des contradictions i ncertaines, imputables au défaut de liberté 3? — c Je crains, s'écriera l'auteur des Gémissements^ la tenta-

1. Bibl. Dat. ms. 23225, lettre de Bissy, évêque de Meaux, au cardioal de Noailles, 5 novembre 1709.

2. Voyez un opuscule moliniste. Recueil de pièces concernant les religieuses de Port-Royal des Champs qui se sont soumises à V église^ (avec avertissement du P. Lallemand). — C/*. au point de vue janséniste le tome VI des Mémoires histoinques et chronologiques (de Guilbert).

3. Méfnoires hislcriques et chronologiques {ôe Guilbert), IV, 273.

tien qui accompagne leurs souffrances ; je crains l'infirmité de la chair; je crains, mon Dieu, la profondeur de vos jugements. Qui m'assurera que Tépreuve ne sera point au-dessus des forces*? » — Mais, quand bien même la masse du troupeau sacré aurait cédé, une élite reste encore qui garde, par-delà le règne de Louis XIV, la religion do Port-Royal, religion du cœur, do la raison et delà volonté. Atout le moins, la prieure, mère Anastasie du Mesnil, et la sœur Gertrude du Valois, mourront inébranlables : cellelà, le 18 mars 1716, privée de communion; celle-ci, le 8 novembre 1722, rétablie à la participation des sacrements, sans avoir, Tune ni Tautre, rien signé ni rien concédé de bouche qui les diminuât.

A la nouvelle de la dissipation de la maison des Champs, ce fut, dans le monde religieux, une universelle stupeur; puis les plaintes et les clameurs des jansénistes s'élevèrent au milieu du grand silence de l'autre parti ^. Pas une voix n'osa hautement approuver l'action qui venait d'être commise. Dangeau, selon l'expression saisissante de Saint-Simon, c passe sur tout cet article comme chat sur braise ^ ». Fénelon même, soit retour de bonté, soit politique, soit écœurement, a jugé nécessaire de formuler ses réserves sur les voies et moyens : « Un coup d'autorité, comme celui qu'on vient de faire à Port-Royal^ ne peut qu'exciter la compassion publique pour ces filles et l'indignation contre leurs persécuteurs. » Mais, vraisemblablement, c'était là une précaution

i. Second gémmement, p. 60.

i. L*évêqu ; de Saint-Pons, Percin de Montgaillard, écrit à la marquise d'Huxelles, le 14 novembre 1709 : « A qui est-ce que ces pauvres créatures faisaient assez de mal pour ne i)as les laisser mourir ensemble? » La marquise d'Huxelles et ses am«, par M. Edouard de Barthélémy.

J. Journal de Dangeau, XllI, 248, addition de Saint-Simon.

ëpistolaire; carFénelon poursuit sa lettre en dénoQçant avec fracas la Théologie de M. Habert, ouvrage janséniste, et il aboutit à cette conclusion des moins pacifiques : <c Le ménagement qu'on garde perd tout *. » — Il faut descendre jusqu'à nos jours pour trouver sous une plume ecclésiastique l'apologiesaas ambages du traitement infligé à Port-Royal. Dans une compilation qui voudrait paraître un livre et qui ne réussit qu'à être un pamphlet contre « la solitude maudite », un prêtre a écrit : «De l'aveu même des jansénistes, les ordres de la cour furent exécutés avec beaucoup de douceur et de charité ^. » Douceur, quand on introduit des soldats avinés dans un couvent ^ 1 Charité^ quand on déterre les ossements des sépultures I A la dispersion brutale, en effet, allait succéder la plus scandaleuse des profanations. Il ne suffisait pas d'avoir vidé la maison des Champs. Elle subsistait^ sinon comme monastère, du moins comme enseignement, tant que l'édifice était debout, le cimetière intact, et qu'on pouvait venir en pèlerinage sur les tombes des solitaires. Pour tuer le jansénisme, il fallait l'atteindre jusque dans son passé, frapper les cadavres doses martyrs. Le P. Tellierne recula point devant cette besogne. Il persuada à son pénitent que les murs, les croix, les squelettes blanchis ou les fosses encore fraîches de Port-Royal étaient une menace à l'état et une insulte à l'église.

1. Lettre au duc de Chevreuse. du 24 novembre 1709. (Œuvres de Fénelon,vn, 294.)

2. Les premiers jansénistes et Port-Royal^ par M. Ricard, prélat de la maison du pape, professeur de théologie dogmatique aux facultés d'Aix et de Marseille, p. 468.

3. a Les serviettes pleines de vin et de tabac, poussées aver les

f)ieds et jetées dans le réfectoire des sœurs, marquaient assez que a sobriété, la modestie et les autres vertus en étaient sorties avec elles. Tous ces gens n'avaient de bon sens que quekfues moments du matin. » Histoire abrégée de la dernière persécution, II, 269.

Aussi bieo, Louis XIV ne laisse pas que d'avoir ici une personnelle responsabilité. Il avait lui-même surveillé Faccomplissement de ses desseins. Le 1®*" novembre 1709, — trois jours après l'enlèvement, — il recevait à son audience Voyer d'Argenson, qui rendit compte de ce qui s'était passé et « déclara à Sa Majesté qu'il avait été surpris de la constance de ces religieuses et surtout de leur parfaite obéissance. Le roi répondit qu'il était content de leur obéissance, mais fâché qu'elles ne fussent pas de sa religion K o C'est cette dissidence prétendue qui, toujours invoquée par les jésuites et perfidement exploitée, arracha toujours à la vanité du prince autant qu'à son orthodoxie les pires résolutions contre les hommes et les choses de Port-Royal.

Les sulpiciens, madame de Maintenon, plusieurs évoques amis de la cour et impitoyables aux vaincus, cnCnles influenceslesplus diverses, se coalisent pour effacer jusqu'à la trace do la trop fameuse abbaye. C'était le devoir de Noailles d'arrêter cette fureur de vandalisme religieux. Le courage lui manque. Depuis qu'il a connivé au forfait, il n'ose élever la voix, tant son déshonneur lui pèse ! Une fois encore il consent à tout, mais à condition de n'y pas tremper les mains et de laisser faire le bras séculier. — Un arrêt du Conseil, le 22 janvier 1710, prescrit la démolition des bâtiments, sous prétexte qu'il serait superflu do les conserver et trop dispendieux de les entretenir. En même temps, une ordonnance du lieutenant do police, bon catholique et administrateur économe, offre à l'encan les pierres de Port-Royal *. 11 était stipulé, toutefois, qu'on épargnerait l'église et réser-