Œuvres de Fénelon, VII, 569, lettre cvii

et romains et français. Il n'est pas temps de frapper Touvrage; on commence par harceler Tauteur qui, tout rompu qu il soit au vacarme des polémiques, demeure interdit devant ce redoublement d'hostilités: « Le pauvre P. Quesnel, écrit-il, est tympanisé à double carillon. » En France et dans les Pays-Bas, les deux cloches molinistes alternent, se répondent ou font chorus, contre le chef avéré du jansénisme. Il importe d'étouffer su voix, qu'elle ne parvienne point aux indécis du gallicanisme. Tant il est redoutable, ce prêtre isolé, sans école, sans église, qui célèbre le culte dans une petite chambre transformée en oratoire, et n'a d'autre ressource que sa plume, d'autre force que son talent, pour triompher du pape, des révérends pères et du roi! Cependant, il partage l'opinion publique, il tient l'issue de la lutte incertaine, et, quand Bossuet meurt, il lui rend hommage, comme un disciple plus audacieux à un maître vénéré :/ C'était l'oracle du clergé de France, une bouche d'or. Qui sera donc, dorénavant, l'écrivain épiscopal? *» Certes, Quesnel a le droit d'invoquer ce patronage illustre, alors que des quiétistes ou des casuistes en grand nombre osent revendiquer M. de Meaux, qui toute sa vie les a combattus. Mais quel scandale et quel éclat parmi les plus purs ultramontains! Pour venger la religion outragée, on fait appel à un jésuite de marque. Il s'agit de rendre l'auteur des Ré flexions morales suspect tout à la fois à Rome et à Versailles. LeP. Lallemand, de la i cabale des Normands », et intime ami du P. Tellier, accepte la tâche et s'en acquitte à souhait. Il publie, en 1704. le P. Quesnel séditieux.

1 . Corrcspontlance inédite de Quesnel, loUre du i S mai ilùi. Archives d'Aïuersfoort.

en 1705, le P. Quesnel hérétique : deux libelles anonymes et perQdes. Il lui eût fallu être bien maladroit pour ne pas réussir dans ses attaques contre un absent, que l'exil seul rendait odieux. Cette retraite, réputée volontaire, signifiait apparemment qu'il ne se trouvait plus assez de liberté, en France sous Louis XIY, dans l'église sous Clément XI!

Le double réquisitoire du P. Lallemand aboutissait à un jugement de rigueur contre le livre des Réflexions. 11 y relevait c des manières de parler ou peu justes ou môme vicieuses, des endroits où le galimatias domine, des sentences fades ou peu judicieuses f, enfin la marque d'un « hérétique également opiniâtre et insolent * ». A la vérité, ce n'était là qu'un sentiment tout individuel, Théréticité du P. Quesnel n'étant point encore prononcée dans les formes. Mais le bon jésuite avait précisément mission de préparer les voies, et ne s'embarrassait point do scrupules : c II me suffit, s'écriait-il, qu'il soit reconnu hérétique matériellement, comme on parle dans l'école, et, s'il veut que je sois calomniateur pour cela, c'est à lui de le prouver; je l'en défie à mon tour. » Cette attaque enflammée d'un homme qui n'agissait ni à la légère, ni en son privé nom (dans la compagnie de Jésus chacun parle pour tous), montre la sourde et lente machination du complot. Elle rend invraisemblable la fameuse anecdote qui a traîné partout, sur la foi de l' évoque d'Agen, et qui représente le P. de La Chaise faisant sa lecture habituelle et ses délices des Réflexions. Oo n'imagine guère le confesseur royal, placé en sentinelle pour veiller à l'orthodoxie de la couronne.

* Le P. Quesnel sédilieux, passim. — Le P, Quesnel hérétique^ avertissement.

gï8 LA FRANCE ET ROME DE 1700 A 1713

ganlaiU ainsi sur sa table, lisant chaque jour H recommanda lit à Toccasioa un ouvrag:e que !a société pourBUÎt de sa liairits et qui émane de son plus rude adversaire.

La bulle Vinmm^ qui condamne en bloc la doctrine cL les œuvTes du jansénisme, ralentit la camftagne Je dénonciation personnellement dirif^cc contre QuesncL Mais, en t707, survient un nouvel assaut : le 3 juillet, rarchevêque de Besani;on, le -i août. Tévèque de \evers interdisent la lecture Ae^ /té/!r.mnif morales ^ Ce ne sonl. encore là que des escarmoi^ ches, issues de la fantaisie d'un prélat plus ou moins tbéologienj et qui ne dépassent pas les limites d^iHî diocèse. Soudain, à la fin de celte aunée, Taf faire se trouve niystérieusenjent agitée à Rome. Le gouvernement français l'apprend par aventure. si nous en croyons une dépéctie cbilTrée de Torev à Tabbé de Polif^nac, du 26 décembre 1707 : « Vous « savez peut-être que >L le cardinal de Noailvi IoSt étant évè(juo de Ciiàlons , approuva IW « vrage du P, Quesnel, qui était une traduction Ju œ Xoureau 7V^//ïwj(?/i/avec desnotes qu*il dit ne eon- « tenir rien que de très bon et de très édifiant, Od « (lit qu'on veut présentement censurer ce lîvrr à « Home. AL le cardinal de Noailles m'a confié ijue * CËtle nouvelle lui faisait de la peine, ne Joutant pas « que ceux qui ne lui veulent pas de bien ne se ser- (ï vent de ces nouvelles armes pour Tattaqu^^r-H a voudrait donc, sans paraître, tâcber d empêcher <i cette condamnation. Je lui ai dit qu*on pourrait

t, Kdoiittrd do BargMé. ^^'^qTIe deNeven, et Franco! s-Jû?ephjdo R r û 1 1 m 1 0 1 J l , n rcl i e V L^i] u e de Besu nçon , son L de u S pnHîi Is f art etîacést i\m ne li^mrcnL nulh^ (mil dans les mï'moirvs du k^iHis, et tlont It^ti mnuh lie (iiùiïlemicnt inrnu- pas d'ùtr+> recueillis* â'ils n'avûienl l'ié, i*our Qucsnel, des enncnua de la premiùr^.^ heure.

« peut-être se servir utilement du cardinal Ottoboni « et que je vousécrirais pour en conférer avec lui. € Je le fais, et je remets à votre prudence d'en user « de manière qu'on ne vous croie point fauteur du « P. Quesnelet des gens de sa cabale *. »

C'est le premier document de nos archives diplomatiques, où les Ité/lexions morales soient mentionnées et rapprochées du nom deTarchevêquedeParis. Polignac sentit de reste l'importance de la nouvelle et la gravité du péril. Le 7 févier 1708, il répond au secrétaire d'État des affaires étrangères : « Je vous avouerai que la commission qui regarde ce le livre du P. Quesnel m'a paru comme à vous € très délicate, et par les mêmes raisons. Néan- « moins, comme j'ai toujours une très forte envie de « servir M. le cardinal de Noailles et que le motif a qui le porte à désirer que ce livre ne soit point con- « damné n'a rien en soi que de juste, je ferai sans « hésiter tout ce qui me sera possible pour répondre « à ses intentions et à votre confiance. Je prendrai « cependant toutes les précautions nécessaires pour « n'être pas soupçonné de défendre la conduite ou € la doctrine de cet auteur, qu'on regarde ici comme « le chef des jansénistes, et, si je ne puis obtenir qu'on « laisse en repos son ouvrage, du moins il ne tiendra a pas à moi qu'on ne distingue celui qui l'a fait de « celui qui l'a approuvé. Je n'en ai point encore ce parlé à M. le cardinal Ottoboni, parce que j'ai voulu « in'informer auparavant de l'état de l'affaire. J'ai « appris qu'en effet le livre était entre les mains des <c examinateurs^. »

Ainsi, les Ité flexions morales éiOLienidéiéréesk une