AIT. t'tr. Rome

congrégation. Mais par quelle voie la cour de Rome avait-elle pu être saisie ? comment l'attention du pape éveillée sur un ouvrage qui circulait depuis trenle ans, imprimé et réimprimé à des milliers d'exemplaires ? Jamais pareille mesure ne se produit par une sorte de phénomène spontané. Il no saurait y avoir examen que s'il y a dénonciation : or, dans le cas présent, le dénonciateur échappait à toute recherche. Instinctivement Ton soupçonna les jésuites. Qu'ils eussent part à l'idée première et leur rôle dans l'inlrigue, ce n'est point douteux; mais ils étaient trop avisés pour se mettre en évidence. Ils lancèrent un homme àeux, leR. P.Timothée, capucin français, qu'aucune besogne n'effrayait, pourvu qu'on la payât son prix. Déjà, au bout de ses bassesses, il entrevoyait la crosse et la mitre. Ce personnage, — de son vrai nom, Jacques Peschard, fils d'un apothicaire de la Flèche, — était arrivé à Rome, en avril 1703, comme secrétaire du procureur général de son ordre. Noailles, dès l'origine, flaira son intervention; ce n'était alors qu'une hypothèse fort vraisemblable *. Nous avons actuellement, à cet égard, une certitude absolue : les archives du Vatican montrent à plein l'action de ce religieux, et luimême s'en est vanté dans ses Mémoires^ : c J'étais, dit-il, depuis longtemps prévenu contre les Réflexions morales du P. Quesnel ; j'y avais aperçu un poison dangereux, habilement déguisé sous de pieux sentiments et des expressions catholiques ; je l'avais défendu à mes pénitents, et j'en souhaitais fort la

1, Archives nationales, Jansénisme, L 21, Minutes des lettres du cardinal de yoailleit, 23 septembre 1713.

2. Les M/hnoires du l*. Tmiothée (de la Flèche), capucin, évoque de Béryte (in-12, 1774), ont été publiés et probablement remaniés par Tabbè Bernard de la Tour; mais les documents cités sont conformes aux originaux des archives du Vatican.

condamnation. » Il était mieux placé que personne pour l'obtenir. Clément XI, à la seconde audience^ l'avait distingué et lui accordait ses petites entrées, en ordonnant aux officiers du palais de l'introduire, dès qu'il paraîtrait dans les antichambres. Le Timothée , sans retard , voulut éprouver et consolider son crédit. A la troisième audience, il frappa le grand coup. Mais laissons-le raconter lui-même sa démarche, et gardons-nous d'altérer la naïveté cynique de ses aveux :

€ Je pris la liberté de demander au pape s'il conf naissaitle livre des Réflexions moralesels'il savait € qu'on l'eût dénoncé : il répondit qu'il n'en avait € aucune idée et qu'il ne croyait pas qu'on en eût fait € de dénonciation. J'en pris occasion de parler des € désordres que ce livre faisait en France et des « erreurs dont il était rempli, qui toutes tendaient à c renouveler le baïanisme, le jansénisme, le ricliéf risme, depuis longtemps proscrits par le Saint- € Siège, et je finis en me déclarant dénonciateur. € Le pape, qui m'écoulait attentivement, parut € alarmé du danger que la foi courait en France ; il f m'ordonna de faire un extrait des endroits les « plus mauvais du livre, afin de l'examiner et de le a faire examiner à loisir : il voulut savoir quel en « était l'auteur. — C'est, lui dis-je, le P. Quesnel, f prêtre de la congrégation de l'Oratoire de France, f — Ah ! dit alors Sa Sainteté, c'est une congréga- € tion tout à fait gâtée, qui ne fait point mystère de € soutenir le jansénisme. 11 n'en est sorti que trop € de sujets qui ont fait bien du mal à la religion. — € L'audience fut terminée par de grands éloges qu'on f fit de mon zèle; on reçut ma dénonciation, et on I m'exhorta à continuer mes travaux ^ i