AIT. élr. Rome, 497. Poliçnac à Torcy, 17aoùtl

3. Aff. étr. Rome, 498. Cardinal de laTrémoille à Tore y, 12 octobre 1709. — Torcy à la Trémoille, 7 novembre 1709.

D*autres fois, Noailles se retourne vers le Souverain Pontife, qu'il accuse de tonner sur le clergé de France, ou encore vers le nonce, qu'il souhaiterait qu'on traitât avec rigueur : « Renvoyez-le dans la Romagne, dont le pape lui a destiné la présidence depuis longtemps. Il ne fera rien en ce pays et pourra procurer de nouveaux embarras «. » Au demeurant, rinfortuné cardinal ne consent pas à s'avouer que la machination romaine est dirigée, non seulement contre sa personne, mais contre l'église de France. Volontiers, il rapetisserait le conflit aux proportions d'une affaire toute privée. Fabroni le hait, les jésuites le dénoncent, le pape le livre. Que reste-t-il sur quoi il puisse compter? La Trémoille penche toujours du côté de la fortune. Quant à l'ambitieux abbé de Polignac, que ne ferait-il pas pour décrocher le chapeau? Deux années durant, on lui donne l'espoir, le rcve, le cauchemar du cardinalat; on le lui offre, on le lui retire, et vingt fois il s'y laisse prendre, comme une alouette au miroir, comme une grenouille à quelque chiffon rouge. Après tant de promesses et de déceptions, il en vient à voir toutes choses couleur de pourpre; rien d'autre au monde n'existe plus pour lui. Certes, il a des droits à ce qu'on ne le laisse pas se morfondre. Il est joli cavalier, aimable, fringant, il fera noblement ligure dans les cortèges, et l'habit cardinalice lui siéra à merveille. Il est beau diseur, « nul ne parle mieux que lui * » ; c'est une « sirène ecclésiastique ^». Or, le Sacré Collège aime les haran-

1. Aff. étr. Rome, 506. Cardinal do Nuailles à Torcy, 23 octobre

«. Aff. étr. Rome, 476. Cardinal de la Trémoille à Torcv, 26 avTil

3. D'Aguesseau, Mémoires historiques sur les affaires de V église de France. Œuvres, MU, 318. — «Le plus beau parleur du temps, • disent les Mémoires du président Hcnaultip.116.

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PRExMIÈRES ATTAQUES 317

gues cicéroniennes, les périodes pompeuses lancées d'une voix chantante, et ne déteste pas une élégante débauche de versification latine*. Enfin, il a un titre meilleur encore, le premier, presque le seul pour un hommede France : laprotection de madame deMaintenon. Notez plutôt ce qu'elle lui écrit, le 12 juin 1708, elle toujours si prudente et si réfléchie, plume en main. Aucun des éditeurs , depuis La Beaumelle jusqu'à M. Geffroy, n'a relevé cette lettre:

€ Il faut, monsieur, que vous ayez deviné les sen- € timents que j'ai pour vous pour me remercier comme « vous le laites, car je ne me souviens point d'avoir « rien fait qui ait pu me les attirer. Il est vrai, mon- « sieur, que je vous estime infiniment, que je crois 4 que vous êtes un des hommes du monde le plus « propre à bien servir le roi et l'état, que j'ai souvent t été touchée de voir si peu de fortune avec tant de

4. Sur les mérites littéraires de Polignac et sa réception à l'Académie française en remplacement de Bossuel, on peut consulter l'Histoire du cardinal de Polignac, par Chrysostome Faucher (t. II, pp. 12 et suivantes). L'abbé Lcgendre disait de lui : a C'est un bel esprit plus qu'un bon esprit, un esprit de i-uellcs plus que d'affaires. » {Mémoires, 336.) — Quant aux jansénistes, leurs sentiments sur son compte étaient contradictoires. Us lui avaient tendu les bras, et il leur échappa, toujours insaisissable. Soanen, dans une lettre inédite, du 23 mai 1731 (archives d'Amcrsfoort), nous l'offre comme un modèle de prélat pacifique. Et, tout au rebours, l'agent du parti à Rome, Tourreil. écrit à du Vaucel : t C'est un homme qui crève d'esprit et de politesse, mais à qui on ne peut se fier, à cause de l'extrême envie qu'il a, dit-on, de s'avancer.» (Archives d'Ulrecht. Correspondance de du Vaucel, t. IX. 27 janvier 1707.) Saint- Simon le juge pareillement avec une sévérité un peu aigre.— Il semble que la mesure équitable, et toujours si diflicile, entre l'apologie et le dénigrement, ait été trouvée par le cardinal de Bernis [Mémoires, t. 1, ch. X) : « 11 ne lui a manqué pour être grand qu'un peu plus de nerf dans le caractère; son âme était molle et paresseuse; les dépêches souvent sacriliées aux muses. » — Venant après Bossuel, qui fut le dernier des pères de l'église, Polignac, par contraste, est un exemplaire accompli du cardinal de salon et d'académie, un peu trop'galant au gré des hommes, un peu ti'op latinisant au ^ré des femmes, mais si délicieux, si musqué, oubliant et faisant oublia à toutes et à tous qu'il y avait un prêtre caché sous le grand seigneur.

le

« naissance et de mérite et de courage pour soutenir c ce malheur. Voilà ce que j'ai cru, monsieur, sur la f foi du public etsurle témoignage particulierdu marc- € chai de Noailles en qui j*ai une entière confiance, f J'espère qu'après une telle déclaration vous ne dou- « terez jamais que je ne sois une des personnes du € monde que vous devez le plus regarder comme votre € très humble ettrès obéissante servante. Si vous me « faites rhonneur de m'écrire, monsieur, je vous supa plie que ce soit sans cérémonies et de les garder € pour le lieu où vous vivez.

c Maintenon i. »

Une pareille épître équivalait à une fortune ou déjà faite ou toute proche. A ce moment du règne, Polignac et Bissy sont les deux nouvelles étoiles qui se le vent à l'horizon de la cour et qui vont éclipser l'astre pâlissant de Noailles. La correspondance de madame de Maintenon en est un sûr garant. Nous venons de voir avec quels égards cette Égérie, — comme l'appelaient les jansénistes, — traite le petit auditeur de rote. Hélas I c'est d'une autre plume et d'une autre encre qu'elle condamne l'archevêque de Paris, son archevêque! « Je suis, écrit-elle au duc de Noailles, plus affligée que jamais sur ce qui touche votre oacle; il a des ennemis, il leur donne beau jeu pour le brouiller tout à fait avec son maître *. p Les ennemis existent, — madame de Maintenon encon-

1. Aff. élr. Rome, 473. — Torcy écrivait à Polignac, à peu près dans le môme temps : • Je ne puis ra'empêcher de louer voire zelc et votre allentionaux afTaires ecclésiastiques, et je conclus, voyant votre piélé, qu'il fallait nécessairement que vous en eussiez beaucoup lorsçiue vous êtes parti de France, puisqu'il est reçu comme une maxime constante que le voyage do Rome ne l'end pas meilleur. . - (/6irf., 483, 2 février 1708.)