Madame de Mainlenon, éd. GefTroy, lettre du 22 mars

vient, — et ce ne sont plus gens d'Italie, monsignori du Vatican ou -re/an// du Oesù, mais bien des évêques de France qui visent droit à Pfoailles, tandis qu'ilparlemente avec la mauvaise foi de Fabroni. On le surprend à rimproviste, on le malmène d'importance. Et, quand il se retourne, il ne trouve devant lui que deux méchants prélats de province qui lui aboient aux jambes. Mais, si l'on cherche un peu, il est aisé de mettre en lumière les meneurs qui se cachent. Pour ce faire, il suffit de regarder à Cambrai, au confessionnal et à l'alcôve du roi. Fénelon, le P. Tellier, madame de Maintenon sont les trois premiers rôles de notre politique religieuse.

Torcy, qui, malgré sa situation de secrétaire d'État, apprenait parfois assez tard les plus grosses déterminations, n'a jamais osé attaquer en face, ni mémo dénoncer sur le papier, la tyrannie sournoise de madame de Maintenon. En revanche, il s'est appliqué, dans ses notes au jour le jour, à signaler l'espionnage officiel exercé par les jésuites :t Depuis, dit-il. que le P. Tellier était confesseur, le nonce savait les partis que le roi prendrait sur les affaires de Rome avant môme que Sa Majesté les eût mises en délibération*. » Quel scandale n'était-ce pas, non seulement pour les âmes véritablement pieuses, mais pour les gallicans et les parlementaires, pour quiconque avait souci du renom français, que de voir un prince «partagé entre son archevêque et son confesseur », et se rangeant à la volonté du dernier * !

Le P. Tellier possède le merveilleux talent de masquer ses incursions audacieuses dans la politique et d'abriter, sous dos dehors discrets, cotte lièvre d'in-

i. Journal inédil du mat'^uis de Torcy, 30 avril 1710. 2. Anecdotes ou mémoires secrets sur la constitution U^iigenitus, 1,59.

trigue dont il est dévoré. Fénelon, moins heureux ou plus impatient, se découvre sans cesse. Il va se jeter à corps perdu dans le complot ourdi contre Noailles et s'y compromettre gravement ; car il laissera derrière lui une Correspondance accablante, que Ton a trop peu lue et que des disciples enthousiastes ont publiée avec Tillusion d'honorer sa mémoire *: Quoi que fassent et disent désormais les apologistes, ce sont les lettres de Tarchevêque de Cambrai qui précisément le confondent. Lui-même s'accuse, et, pour le convaincre de fourberie, on n'a qu'à le citer. En vain certaine école accumule à son profit louanges, plaidoyers, justifications. Atout bien considérer, il a pu, dans l'affaire du quiétisme, être entraîné de bonne foi par les événements. Dans la querelle du jansénisme, nous Talions rencontrer provocateur et de mauvaise foi. Morose et jaloux, sous couleur de désintéressement et de bonhomie, tel est vraiment Fénelon. La légende nous le montre retiré de la lutte, dégoûté des honneurs, tout à Dieu*. En réalité, il ronge son frein; l'exil lui est odieux, son palais archiépiscopal s'ouvre atout venant,son oratoire estune officine où Ton brasse, à tour de rôle, politique et théologie. On lui interdit les grandes entreprises, il se rabat sur les moyennes. Ne pouvant être diplomate, il se fait casuiste ; à défaut des secrets d'État, il a les mystères de la religion. Il épilogue sur les dogmes, au lieu d'être premier ministre et de décider delà

1 . Œuvres compleies de Fénolon, édition dite de Saiat-Sulpice, 10 vol. in-8, 1831.

2. M. Ferdinand Brunetière, dans son étude sur les Cartésiens et les Jansénistes, a esquissé en raccourci, — comme il y excelle, — le Fèuelon dénonciateur et policier, si différent de « Teûmable et souriant prélat que l'on continue de nous montrer à travers son Télémaque ». Revue des Deux -Mondes, du 15 novembre 1888, p. 423.

PREMIÈRES ATTAQUES 3il

paix OU de la guerre. Au fond du cœur, il lui reste un espoir tenace, une furieuse envie de rentrer en triomphateur à Versailles. Mais, d'année en année, les chances diminuent, l'horizon se rétrécit, la vieillesse pèse. Il veut se venger du dépit de son impuissance. Et ce merveilleux génie emploie ses derniers jours à tendre des embûches ecclésiastiques, et ce cœur aigri exulte à la pensée que Noailles se laisse prendre à son piège.

D'un œil sûr, Fénelon a distingué chez l'archevêque de Parisle point mal défendu. La « dissipation» de Port-Royal, à laquelle il s'est associé d'assez mauvaise grâce, indispose contre lui tous les partis: la cour le suspecte, les jésuites le dédaignent, les jansénistes crient à la trahison, le peuple se détache de lui et ne croit plus guère à de bonnes intentions que n'accompagne aucune énergie. Ce sont là autant de fissures et de lézardes à la puissance de Noailles. Pour que l'édifice croule, encore faut-il un accident propice et un endroitoù porter les premiers coups. On n'attaque pas sans grandes précautions un cardinal archevêque de Paris. Les doctrines sont fugaces, les paroles insaisissables; mieux vaut un imprimé. M. de Cambrai le savait de reste, depuis ses mésaventures quiétistes. Or, Noailles n'écrivait pas, mais il avait approuvé plusieurs ouvrages d'édification ou de théologie, et tout d'abord les Réflexions morales du P. Quesnel. Voilà où l'on peut l'atteindre, et certes on ne s'en fera point faute. « C'était, nous dit un contemporain, quelque chose de bien flatteur pour Fénelon que de penser qu'il y aurait une bulle contre un livre approuvé par le cardinal, comme il y en avait une contre son livre des3/aa?/m^5 des Saints *. » De moins rusés auraient directement