INTRODUCTION VII

ou la simonie, le cumul effronte 1 , le nepotisme, et la complaisance, ehangeaient, pour employer la terrible expression du Christ, la maison de Dieu en un lieu de trafic. L'ambition de certains clercs 2 , la richesse et le faste tapageur de certains autres, avaient ouvert la porte a tous les desordres ; et 1'Eglise devait rougir de voir des biens, laisses pour 1'entretien des ceuvres pies, servir, au contraire, a la debauche, et meme au crime.

Revenant au principe fondamental que tout benefice doit accompagner une fonctiou, et ne trouve sa raison d'etre que dans 1'exercice d'une activite spirituelle, le concile de Trente se donna pour mission de secouer, d'un bras vigoureux, les edifices dores ou ne s'abriteraient qae la jouissance et la paresse. II posa comme axiome qu'a tout salaire devait correspondre un travail proportionne. En conse- < quence, il remit en vigueur, en les amplifiant, en les completaiit, les prescriptions trop oubliees des anciens conciles. II interdit le cumul des benefices, et assigna une tache a tout beneficier : aux eveques, il imposa de resider dans leurs dioceses, et aux clercs inferieurs ayant charge d'ames, de vivre au milieu de leurs fideles.

Mais qu'eut importe leur presence, s'ils fussent demeures inactifs ? Us devront .besogner: les eveques faire regulierement la visite de toutes leurs eglises, chaque annee ; et les cures s'occuper, tous les dimanches et tous les jours de fetes, d'instruire leur peuple.

, Une des grandes sources d'abus etait I'acces aux ordres sacres de sujets indignes, sans autre vocation que le desir de vivre a 1'aise. II y avait, en effet, trop d'ev^ques dont la complaisance interessee ouvrait a tout venant, a tout offrant, la porte des benefices. Ann. d'y pourvoir a 1'avenir, le concile etablit que desormais les ordinations seraient gratuites, et precedees d'un examen: examen qui porterait sur les qualites morales et les antecedents du sujet; mais aussi; puisque

1 Un exemple, entre cent: en 1513, le cardinal italien Innocenzo Cibo, parent de Leon X, possedait a lui seal, sans parler des abbayes, prieures, et .autres benefices moindres, dix eveches ; et le pape voulait encore lui en donner un autre... en Angleterre. Of. Hefele, 1. c., p. 545.

2 Et tant de gens, alors, etaient clercs ! La simple tonsure donnait acces aux prebendes.