VI INTRODUCTION

peureusement, tentee au V e coiicile de Latran, sous Jules II et sous Leon X l ; la veritable reforme catholique, la reforme de 1'JEglise en son chef et en ses membres, deja reclamee au concile de Yienne en. 1311, ne fut reuvre accomplie que deux siecles et demi plus tard, en 1563.

Mais elle le fut, alors, avec une ampleur, uiie sagesse, une precision, qui vraiment correspondirent au besoin qu'en avait la chretieiite. Kieii n'est comparable, dans 1'histoire de 1'Eglise, pour 1'immensite de 1'entreprise, pour les dif&cultes qu'elle presentait, pour 1' influence exercee sur 1'avenir, a 1'ceuvre gigantesque de cette as- .semblee du XYI e siecle : 'rien, pas meme les travaux des grands conciles de 1'antiquite chretienne, ceux d'Ephese, de Chalcedoine, ou de Constantinople.

Annonce par Paul III des 1534, apres avoir ete sollicite vainement d'Adrien YI et de Clement VII, prepare par des ambassades et des legations aux freres separes d'Allemagne, convoque sans succes a Mantoue en 1537, a Yicence en 1538, a Trente en 1542, le synode ne put s'ouvrir que le 13 decembre 1545. A peiiie sept sessions avaientelles ete tenues, que la peste eclate, imposant aux legats pontificaux le transfert a Bologne ; mais voila qu'une minorite d'eveques refuse de quitter Trente : des discussions interminables et passionnees s'ensuivent; si bien que Paul III, le 17 septembre 1549, est oblige de suspendre le concile. Jules III le convoque de nouveau le l er mai 1551 ; moiiis d'un an apres, la revolfce des princes protestants d'Allemagne centre Charles- Quint necessite une nouvelle interruption ; et 1'assemblee, dont le decret d'ajournement a des temps plus favorables fixait la reouverture a deux ans plus tard, ne put, en realite, reprendre ses travaux qu'en Janvier 1562. Cette fois, du moins, elle devait les mener jusqu'au bout.

La reforme elaboree par les Peres de Trente atteignit vraiment toute 1'Eglise. Le grand abus qui deshonorait la societe spirituelle, depuis^ des siecles, etait surtout installe dans les affaires beneficiales,

1 Of. Hefele, Histoire des Conciles (edit, frar^aise de Dom Leclercq, t. VIII).