INTRODUCTION IX
de vie, le nepotisme. II fit plus: il leva les regards jusqu'au trone pontifical ; et s'il voulut etre infiniment respectueux de 1'autorite suprekne, il rappela cependant au pape que les devoirs de sa charge 1'obligeaient a conduire 1'Eglise universelle avec sollicitude et vigilance.
Le zele reformateur du concile ne se borna pas aux seuls gens d'Eglise ; il s'etendit aux families, ou il reglenienta les conditions de validite et la celebration des mariages, 1'interpretation des testaments ; aux ecoles, aux hopitaux, a toutes les institutions de bienfaisance. La majeste des trones n'impressionna point les Peres, qui fixerent resolument ses limites au pouvoir seculier, defendirent aux princes de se meler des affaires ecclesiastiques, de conferer des benefices, d'user a leur profit des biens de fondation, jetant contre eux, s'ils abusa'ient de leur autorite pour troubler la vie spirituelle ou la corrompre, 1'anatheme.
(Euvre d'epuration, le concile fut encore une osuvre de lumiere. Venus avec la simple intention de reformer 1'Eglise, les eveques, une fois assembles, jugerent les esprits non moins malades que les cceurs et les volontes. Depuis que les theories de Luther et de Calvin s'etaient repandues en Europe,, en effet, beaucoup de gens .ne savaient plus ou se trouvait exactement la verite traditionnelle. Des 1'entree, les Peres saisirent combien il importait de preciser la doctrine, et deciderent qu'en chaque session, avec un decret de reforrne, il arreteraient aussi la definition d'uii article de foi. Et sur le peche originel, la justification, les sacrements en general, 1'Eucharistie et la communion sous une seule espece, 1'ordre, les indulgences, il exposerent la verite catholique, la fondant sur des arguments d'Ecriture, de raisoii, d'autorite, et la precisant ensuite eii de brefs canons dogmatiques, sous forme d'anathemes contre les negateurs.
Pour la foi et pour la discipline, le concile de Trente est vraiment, dans la vie interieure de 1'Eglise, un point culminant : il marque la separation entre deux epoques. Sans doute, la purete de 1'Eglise se ressent des vicissitudes de la civilisation: un Jean XII ou un Benoit IX n'ont ete possibles qu'aux tristes annees, voisines du mil-
lenaire, ou des senateurs remains et des comtes de Tusculum, moitie brigands et moitie chefs de faction, faisaient et defaisaient les papes- 1 ;
les scandaleux exces d'un Innocent VIII ou d'un Alexandre VI, les rafmiements somptueux et le dilettantisme a demi palen d'un Leon X, ne se comprennent pas sans la connaissance de la periode oti ils ont vecu : il fallait a ces moeurs une atmosphere, que le temps de Machiavel ou 1'humanisme a son aurore pouvaient seuls procurer. Et qu'un naouvement de reaction se dessinat un pen partout, vers 1550, centre 1'excessif relachement; que le monde sentit le besoin d'une meilleure police, comme on disait alors, 1'insistance. meme avec laquelle on reclarnait la reforms religieuse en est la preuve. Mais 1'on se tromperait en ne voyant dans le concile qu'un aboutissement des gouts contemporains. D'une certaine maniere, il est un produit de 1'epoque ; niais il 1'est dans le meme sens qu'une medecine douloureuse est exigee par la maladie, et souhaitee par le patient : ce n'en est pas moins elle qui produit la guerison, qui en a tout le merite. De meme, c'est le concile de Trente qui, en operant la reforme, si demandee, mais a la fois si redoutee, en appliquant resolument le feu aux plaies vives de la societe chretienne, en taillant sans pitie dans les aposthumes qui 1'empoisonnaient et 1'enfievraient, lui rendit une vigueur et une sante dont elle a joui, 1'on peut dire, jusqu'a nos jours.
: Les decisions des Peres de Trente sont en effet demeurees le code le plus parfait de la discipline de 1'Eglise, et la vie des fideles a ete bonne dans la mesure OTL elle s'y est pliee. Desormais, purifies et instruits, les ordres religieux et le clerge seculier vont fournir des predicateurs, des fondateurs d'ordres, des apotres, des saints, qui, a la suite des Berulle et des Olier, des Ranee et des Vincent de Paul, exerceront une influence profonde sur tout le XVII 6 siecle, et jusqu'a notre epoque. Et meme 1'on peut dire sans exageration que, dans le bilan des causes.de la Revolution francaise, 1'une des plus profondes a ete la resistance de 1'autorite royale a cette disposition fondamen-
1 Of. Duchesne, Les premiers temps de I' Etat pontifical, Paris, Fohtemoirig.
