INTRODUCTION XI

tale du concile de Trente : a savoir qu'il devait exister un juste equilibre entre les benefices et les charges. Car si la misere populaire, comme Petablit Taine, a ete Fun des principaux motifs, ou tout au moins 1'une des conditions essentielles des soulevements de 1789; si cette misere avait sa racine dans la mauvaise administration et les folles depenses, inutiles a la masse, des trop grands proprietaires ; et si les grandes proprietes, pour une partie notable, consistaieiit en -benefices ecclesiastiques dont les revenus etaient detournes de leur fin cultuelle ou charitable, il faut en chercher la raison premiere dans la fin de non recevoir que le pouvoir ne cessa d'opposer, en France, a la reforme beneficiale.

Verite historique a premiere vue surprenante, en eifet: Pceuvre disciplinaire du- concile de Trente, acciieillie avec enthousiasme par le Portugal, la Republique de "Venise, et les petits gouvernements italiens ; recue presque sans difficulte par 1'Espagne ; acceptee, apres quelques negociations laborieuses, mais courtes, par la Pologne et par 1'Empire, n'a jamais ete admise dans les Etats du roi Tres Chretien : nous voulons dire qu'elle n'y a jamais joui, comme dans les autres pays, de la reconnaissance ofiicielle de Pautorite civile.

Au XVI e siecle, en effet, quand le pouvoir religieux voulait imposer aux peuples de nouvelles lois disciplinaires, . il ne concevait guere d'autre moyen que 1'intervention des dirigeants seculiers. Depuis les premiers temps de la civilisation chretienne, le souveraiii la'ique avait ete le bras de 1'Eglise. A Byzance, un Justinien legif erait lui-meme, par tacite procuration, en matieres ecclesiastiques. Les vieux rois francs, Charlemagne, ses successeurs, etudiaient avec leurs eveques les reglements spirituels, comme ils arretaient au milieu de leurs barons les mesures guerrieres ; les uns et les autres etalent donnes sous leur nom, rev^tus de leur autorite. Et quand les lois spirituelles cesserent d'etre le fruit de 1'etroite collaboration du prince avec Pepiscopat, quand la vie de 1'Eglise devint plus autonome, les rois n'en continuerent pas moins, pour cela, d'etre les porte-paroles de Pautorite religieuse aupres de leurs sujets.