Bibl. nat., Lk

2. L'aveu est significatif, sous la plume d'un pamphlétaire véhémentement ennemi des lois nouvelles. On voit parla ce qu'il faut croire de ce prétendu mouvement national qui à l'apparition des édits aurait soulevé toute la France dans un élan irrésistible d'indignation.

3. C'est un indice, et ce n'est pas le seul, du concours que la réforme judiciaire trouva souvent auprès des assemblées provinciales. Le mauvais accueil fait par les Parlements à cette utile institution, et l'esprit libéral et progressiste qui anima la plupart des assemblées provinciales, expliquent aisément ce fait.

124 LAMOIGNON KT LA RÉFORMK JL'DICIAIRK DE 1788

à Châlons un bureau des linances : << C*est ordinairement un siège composé de riches citoyens qui y épurent leur origine roturière pendant une vingtaine d années, et après cette teintur^ils sont tous frais moulus nobles et gentilshommes. » Deux de cette bande eurent la faiblesse de se laisser incorporer au grand bailliage, Turpin et ^on neveu Villary : puis vinrent un élu, et Champion, président du grenier à sel. Marri de ce voisinage, w je pris le parti de la retraite et fus porter ma honte et mon repentir dans ma patrie, à Triaucourt, où j'appris le dénouement du système désastreux. Pour nous, les circonstances nous ont entraînés : nous ne pouvions refuser l'enregistrement sans nous compromettre avec nos concitoyens. Mais ces renégats qui ont quitté leur religion pour concourir librement, sans violence ni force, à former les nouveaux établissements, sont bien plus coupables que nous..., le Bureau des finances ne pourra jamais absoudre ses deux membres de Tinfamie dont ils se sont couverts. Pour les autres..., la Nation entière leur saura bon gré de leur généreuse fermeté. »

Les avocats faiblirent aussi, après une grève d'un mois : entraînés par deux d entre eux, Fleury et Tiercet, cédant à la pression de Topinion publique et aux supplications des procureurs, ils parurent aux audiences, et le grand bailliage de Châlons put fonctionner.

Il put même propager au dehors le système ministériel. Rethel, par exemple, qui ne possédait qu'un bailliage ducal, une élection, un grenier à sel et une juridiction des traites, et qui par les nouveaux édits devait voir disparaître ces trois derniers sièges et réduire le premier quasi au néant, était désignée pour être le siège d'un présidial ; on comptait avec raison que les officiers des juridictions supprimées aimeraient encore mieux être présidialisés que n'être rien. Effectivement, ils se jetèrent tous sur la planche de salut qui dans ce grand naufrage leur était encore offerte, et le gouvernement n'eut que l'embarras du choix entre un très grand nombre de candidats, rethélois ou même étrangers. Les officiers du bailliage de S^^'-Menehould, notamment, après des démarches inutiles pour être présidialisés eux-mêmes, revendiquèrent les sièges du présidial de Rethel avec une telle avidité qu'il faillit n'en point rester pour la gent rethéloise ^. Deux des grands baillis, Champion et Martin, vinrent

1. Récit de l'installation du présidial de Rethel par un témoin oculaire (Lb^s 6515).

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à Rethel procéder à Tinstallation solennelle (14 août) ^u nouveau présidial : à la messe, au Te Deum, à la procession qui suivit, où ils eurent soin de se faire porter la queue, ils déployèrent, avec une ostentation que les pamphlets adverses couvrirent de ridicule, les pompes et les splendeurs, éphémères, hélas ! du grand baillage.

Enfin une attention toute particulière se portait sur la conduite qu'allait tenir, dans ces conjonctures délicates, la sénéchaussée dé Lyon. Elle était d'un naturel timide et Tesprit de corps y était puissant. Mais nombreux étaient dans la ville les gens qui réclamaient rétablissement à Lyon d'un tribunal souverain. Du propre aveu du parti parlementaire, les partisans des édits y furent toujours nombreux et influents ^ : et il en fut encore ainsi après la chute des ministres.

La sénéchaussée n'osa pas tout d'abord rompre en visière avec le Parlement. La veille du jour où l'intendant devait venir faire procéder à l'enregistrement, elle prit (23 mai) un arrêté déclarant qu'elle né pouvait ni ne voulait y participer, et elle le renouvela le lendemain aussitôt après le dépari du commissaire du roi : ajoutant néanmoins que, voulant concilier la soumission aux ordres du roi avec ses sentiments de respect et d'attachement pour la cour des pairs qui avait reçu son serment, et l'obligation qu'elle avait contractée envers l'Etat et ses concitoyens d'administrer la justice, elle continuerait ses fonctions ordinaires. Cette continuation du service était déjà un grand point acquis : elle contribuait au maintien de Tordre public, elle enlevait un argument à ceux qui reprochaient au ministère d'avoir livré la France à toutes les audaces du crime ou à toutes les manœuvres de la mauvaise foi : elle permettait surtout de travailler sous main, pour les amener à résipiscence, les officiers de la sénéchaussée. Or Lamoignon avait parmi eux un agent très actif, le lieutenant général civil Basset, — le pistolet de poche du garde des sceaux, disait-on, — à qui en effet il ne fallut même pas quinze jours pour retourner l'opinion de la majorité de sa compagnie. Il disposait d un argument irrésistible : il annonça à ses collègues que leur refus persévérant d'accepter la grandeur aurait pour unique résultat de la faire attribuer à Mâcon. La sénéchaussée, alors, se laissa faire, et