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mauvais ministres, parce que les coups qu*ils portaient ne frappaient que sur nous, n'ont opposé la plus opiniâtre résistance à la subvention territoriale que pour continuer de se soustraire, eux et leurs partisans, à une juste contribution aux charges de TEtat ;

« Qu'il est démontré que toute la magistrature parlementaire, entachée même dans quelques-uns de ses principaux chefs de la honteuse lèpre de l'usure ou d'un vil agiotage, ou ne paye absolument rien, ou ne paye presque rien à proportion de ses immenses possessions ;

« Qu'il est temps, et que les circonstances l'exigent impérieusement, d'établir un nouveau système d'administration, en vertu duquel tous ceux qui prétendent à la qualité de citoyens français en fassent preuve non par des cris séditieux mais par leur empressement .à venir au secours de l'Etat, qu'ils ont toujours cherché à bouleverser : et que l'imposition proposée, malgré les qualifications aussi vagues que fausses qu'un égoïsme maladroitement déguisé lui a données, répond parfaitement à nos vœux, en réunissant deux avantages inestimables, une répartition égale entre tous les contribuables indistinctement et une augmentation considérable de revenu ;

« Mais qu'il est moralement impossible que le nouveau régime s'établisse, malgré le vœu du monarque, tant que le tiers ne pourra faire valoir ses droits contre les prétentions des deux autres ordres, fcrtifiés de tout l'appui de la haute magistrature, qui a évidemment abandonné notre cause pour faire cause commune avec la haute noblesse... ;

« Considérant enfin que rétablissement de la cour plénière présente dans son organisation un défaut vraiment essentiel, en ce que nous n'y avons ni députés, ni représentants ; que ce qui a donné lieu à une omission aussi importante n'est réellement qu'une erreur de fait : que le souverain, entendant toujours les Parlements parler au nom de la nation, a pu croire que nous étions compris dans cette dénomination; mais qu'il est bien reconnu aujourd'hui, en remontant même au ministère de Turgot, qui n'était devenu odieux au Parlement de Paris que parce qu'il s'occupait de nos intérêts, que la nation mentionnée par les Parlements se borne à tout ce qui tient à leurs compagnies, aux privilégiés, aux grands propriétaires ;

24 LAHOIG^ON ET LA REFORME JUDICtAlHE DE 1788

« Avons adressé notre présente réclamation au Roi, en le supliant de retirer son ôdit portant rétablissement de la cour plénièrf, uisque cette cour plénière n'est réellement plénière que pour la oblesse, soitd'épée, soit d'église, soit de robe, et que, contre lintntion bien connue dudit S' Roi, nos intérêts y seraient toujours icrifiés, même sans contradiction : et de nous donner, soit dès a résent par un nouvel édit, soit lors de la convocation des Etats éoéraux, un nombre de représentants, pris dans notre ordre, sufsant pour contrebalancer la prépondérance des deux premiers rdres de l'Etat, qui, aujourd'hui, du moins relativement à nous, nt, ou les mêmes intérêts, ou des relations trop intimes et ne font lus en effet qu'un seul et même ordre ; supplions à cet effet le ' Hoi de statuer : 1" qu'au moins moitié des membres des tribunux nouvellement établis ou modifiés seront k perpétuité de l'ordre n tiers ; 2' que nos députés, soit à la cour plénière qui sera régéêrée sur ce plan, soit aux Etats Généraux, seront choisis parmi ts mêmes membres, concurremment avec les maires non nobles, :hevins ou conseillers de ville également non nobles, les avocats, s gens de lettres les plus recommandables par leurs lumières et ir leurs connaissances politiques. »

Beaucoup plus loin dans le même ordre d'idées va l'Ami du wple : ce qu'il réclame, ce n'est pas seulement une représentation iflisante, c'est une représentation exclusive du tiers état. En coniquence, pas d'Etats Généraux, le peuple n'y saurait être bien ;fendu : " les Etats Généraux sont le conseil des loups, qui, lenacés de ne voir arnicher une partie de leur proie, se ligueraient )ntre le bei^er et le troupeau » ; mais un nouveau mode d'assemlée nationale, où seul le peu)ile soit appelé, parce que seul il est la ition : " Les corps privilégiés sont, ou des usurpateurs, ou des )rps payés pour défendre et instruire le peuple ; mais les serviurs gagés ne sont point appelés dans les assemblées de famille; ils sont utiles ou onéreux, c'est un examen qui ne leur appartient is ; il serait ridicule de les consulter pour s'en défaire... En tout ! qui touche l'intérêt des privilégiés, le peuple seul doit être ;outé, le peuple « pour lequel les nobles et les clercs sont faits nsi que les rois ».

Le journaliste Mangourit, qu'une tradition très accréditée rapporte

SLAToir été spécialement couvert de la protection ministérielle ^, se signala tout particulièrement par son acrimonie contre les ordres privilégiés dans le Tribun du peuple au peuple, dans les Gracques français^ plus tard dans le Héraut de la nation : « Craignez, disaitil aux Parlements, craignez que les Etats Généraux, que vous dennandez sans les désirer, ne vous anéantissent comme usurpateurs de leurs droits, et comme les obstacles le plus fermement

opposés à leur convocation Lorsque vos chaperons furent raccour-

cis, en vous ôtant Tappel de TEchiquier de Normandie, des Grands Jours de Bretagne et du Conseil de Navarre, vous ne fîtes pas de réclamations, vous n'excitâtes point les peuples au soulèvement, en leur disant que les lois fondamentales de TEtat étaient renversées

par ce nouvel ordre judiciaire Petits robins, qui excitez vos

justiciables à Imsurrection, qui opposez le nom du Roi à la volonté du Roi..., qui répandez avec profusion des manifestes de guerre civile sous le nom d'Arrêtés contre le despotisme ministériel..., vous criez parce qu'on vous retranche quelques droits dangereux ; et ces enfants de Mars, toujours bons et fidèles compagnons de nos rois dans les hasards de la guerre..., sont réformés sans pousser un gémissement ^ ! Le silence héroïque de ces corps n'accuse-t-il pas vos séditieuses clameurs ?... Oh ! quels gens que ces gens-là... qui répandent par mille bouches impures que le Père des Français se plaît à ruiner ses enfants, comme si le roi de France, Louis le Bienfaisant surtout, pouvait concevoir et nourrir l'abominable dessein de ne régner que sur des cœurs navrés, des âmes flétries, des animaux expirant sous la charge... qui, sous prétexte de, la nécessité d'un ordre intermédiaire entre le Monarque et ses sujets, pour arrêter l'un et protéger les autres, forment entre le père et ses enfants une barrière impénétrable, afin que les plaintes contre leur

1. Un exemplaire du Héraut de la, Nation porte ces mots écrits de la main de Mangourit : « Je suis l'auteur, le seul rédacteur du Héraut de la nation.,. Point d'ordres privilégiés, point de Parlements : la nation et le roi, tel fut le thème du Héraut de la nation. Les ministres du roi, le cardinal de Brienne et M. de Lamoignon, le protégeaient. Il eut 65 numéros, et fut précédé par trois pamphlets de ma composition (le Pour et le Contre, le Tribun du peuple au peuple, les Gracques français), qui furent imprimes à Nantes et envoyés à Paris et à Versailles par ballots, dans le carrosse du garde des sceaux et dans celui de Bertrand de Molleville. »

2. Allusion au règlement du 9 août 1787 sur les dépenses de la maison du roi et de la reine, qui avait, entre autres économies, réformé les gendarmes de la garde et les chevau-légers, et à l'ordonnance du 17 mars 1788.

tyrannie ne puissent arriver jusqu'à lui, afin de réduire le monarque à la condition déplorable d'un Mogol captif dans son sérail, asservi par ses nababs et pillé par ses rajahs ! »

Aux paroles se sont peut-être ajoutés les actes. Un nommé Palette fut surpris, en août 1788, s'efforçant d'attrouper les paysans des environs de Pau et de leur faire croire que Fintention du roi était de supprimer les impôts des biens ruraux (c'est-à-dire des biens roturiers) et de les reporter sur les biens nobles. On trouva sur lui une lettre où il prétendait que le peuple des campagnes applaudissait à rabaissement du Parlement et à rétablissement d'un grand bailliage. Il fut malmené par les paysans, et le Parlement, pour le sauver, le fit mettre en prison pendant 48 heures. Ce n'était sans doute qu'un vulgaire imposteur : mais c'était déjà un symptôme significatif que les fauteurs de bouleversement social crussent utile de se faire passer pour des émissaires du pouvoir. La relation parlementaire de cet incident ajoute que bien d'autres individus comme lui s'étaient répandus dans les campagnes, dans les mêmes vues, mais que l'artifice n'avait pas réussi. Le jour n'était plus très éloigné où il devait réussir. Et déjà, dans ces troubles populaires qui éclataient dès lors en Bretagne et dont l'exportation des grains était la cause ou le prétexte, la commisssion intermédiaire des Etats disait reconnaître <( Feifet malheureux de l'anarchie qu'éprouve la Bretagne, de l'esprit d'indépendance qu'on s'efforce d'inspirer au peuple, et des écrits clandestinement répandus pour soutenir le système désastreux surpris à la sagesse de Votre Majesté *. »

Ainsi sollicitée en des directions entièrement contraires — mais aboutissant toujours à une complète subversion de l'ordre politique et social alors existant — , la nation entendait ces enseignements révolutionnaires que gouvernement et Parlements lui prodiguaient à Tenvi, encore quelque peu apathique, mais prêtant de plus en plus l'oreille, secouée de sa torpeur par la vivacité même de la lutte, et commençant à se dire que le moment était venu d'enlever à

1. C'était ne voir qu'un des côtés de la question. L'intendant signalait Fautre en écrivant à propos de ces émeutes : « Les principes de la subordination s^affaiblisseut de plus en plus en Bretagne depuis que la noblesse a donné l'exemple de la sédition, plutôt que celui d'une respectueuse fermeté. »

r aristocratie ses privilèges, comme le ministère Vy conviait, et au gouvernement son pouvoir absolu, comme les privilégiés l'y poussaient. Tant de voix retentissaient, qu'elle ne pouvait plus ne pas entendre. D'ailleurs, du trône lui-même, un appel officiel, impérieux, allait lui être adressé, et la mettre, bon gré mal gré, en mouvement.