Corresp. secrète, 22 juin, 30 juin

2. Sallier a très bien montré quels étaient les rapports du roi avec ses ministres : « Ce prince timide et irrésolu avait cédé à leurs sollicitations, plutôt qu'il n'avait partagé franchement leurs projets. Ils lui en avaient garanti le succès, et cependant la résistance désavouait ces promesses. Ils le circonvenaient de toutes parts, et étaient sans cesse occupés à lui cacher, autant qu'il se pouvait, les événements, ou à les lui présenter sous des couleurs trompeuses. Faute de pouvoir le rassurer, ils lui montraient plus de danger à changer de résolution qu'à persévérer, et ne cessaient de lui représenter que l'autorité royale était perdue, s'il rétrogradait... Il passait presque toutes ses journées à la chasse et ses ministres lui dictaient ses réponses et sa conduite, plutôt qu'ils ne prenaient ses ordres. »

n'en devenait que plus enflammé à poursuivre ses opérations et à en assurer le succès : qu'il protestait de ne s'en départir jamais, fermement résolu de ne négliger aucun des moyens, même les plus violents, pour triompher des courageux efforts de tous ceux qui regardaient comme un devoir indispensable pour eux et comme un bien pour la nation de le croiser dans ses vues. » Vers la fin de juin, Hardy -, désolé de les voir toujours bien ancrés dans la confiance du roi, ne voyait plus de salut pour les patriotes que dans Tinter^ cession du Dieu protecteur des Gaules, s'il voulait bien renouveler en leur faveur les anciennes marques de sa puissante protection.

En était-ce une que l'apparition subite, inopinée, du fameux arrêt du Conseil du 5 juillet 1788, qui invitait les officiers municipaux, syndics des états provinciaux et des assemblées provinciales, officiers de justice, savants et personnes instruites, etc., à adresser au garde des sceaux des mémoires sur le mode de convocation des futurs Etats généraux ? Les considérants de cet arrêt célèbre semblaient révéler l'indécision d'un gouvernement qui, sentant sa faiblesse, renonçait à diriger les événements, reculait devant les responsabilités, et, à bout de ressources, se lançait comme par un coup de désespoir dans la formidable aventure devant laquelle il avait toujours reculé jusque-là. Ce point de vue a vivement frappé M. Granier Je Cassa gnac- : « Il y avait vraiment de la folie dans le fait d'un gouvernement qui tout à coup se prenait à dire au pays : nous ne savons comment conduire les affaires, et nous prions les citoyens de nous donner leurs conseils : et il est prodigieux que le pays, au lieu de répondre par cent brochures niaises, n'ait pas répondu par trois lignes sensées, disant : Si vous ne savez pas gouverner, allez-vous en, et laissez la place à d'autres ».

Les contemporains les plus engagés dans l'opposition y virent au contraire une ruse. Hardy, remarquant qu'aucune date précise n'était encore assignée pour cette réunion, considérait cet arrêt luimême comme un moyen d'éluder la convocation, comme un somnifère administré au peuple français. D'autres y virent une tactique pour propager une telle agitation, provoquer une telle opposition d'intérêts et une si grande divergence de vues, qu'on se heurtât à

1, Hardy, 30 juin.